先是帝使桓榮祖赴徐州說薛安都歸朝，安都曰：「今京師無百裏地，不論攻圍取勝，自可拍手笑殺，且我不欲負孝武。」榮祖曰：「孝武之行，足致餘殃，今雖天下雷同，正是速死，無能為也。」安都不從。甲午，帝命建安王都督征討諸軍事，王元護副之，以沈攸之為前鋒，將兵屯虎檻。又憂孔覬、殷琰二處為難，問群臣曰：「誰能為聯平此二處？」興宗曰：「朝臣中，蕭道成智勇出眾，可令吳喜助之，去討會稽。劉勔素能禦下，可令吳安國助之，去平壽陽。」帝從之，乃遣道成將兵三千東討孔覬，劉勔將兵三千西討殷琰。
然自兩路分討，京師兵力益弱，屢遣人糾合四方，莫有應者，日夕計議，苦無良策。一日，帝方坐朝，忽有一臣出班奏曰：「臣保舉一人，可使伐叛除逆。」眾視之，乃司法參軍葛僧韶也。帝曰：「卿所舉者何人？」僧韶曰：「臣舅袞州刺史殷孝祖，手下將勇兵強，為人忠義自矢，若征之入朝，定獲其用。」帝曰：「孝祖若肯助順固善，但恐征之未必至耳。」僧韶曰：「臣請奉命往，以大義責之，彼必俯首來歸也。」帝大喜，遂遣之。
時薛索兒兵據津逕，要截行旅，僧韶幾為所獲，間行得免。既見孝祖，孝祖問以朝廷消息，近日情勢若何。僧韶曰：「朝廷兵力非絀，積儲亦足，特少擔當任事之人。深知我舅智勇懼備，戎事素長，故欲委以全驅之任，特來相召。主上虛席以待，願舅速往。」孝祖猶豫，無赴召意。僧韶又曰：「從來天下之勢，強弱無常，順逆有定，助順必昌，附逆終敗，一定之勢也。
甥請為舅言之：景和凶狂，開闢未有。朝野危極，假命漏刻。主上夷凶翦暴，更造天地，國亂朝危，宜立長君。而群迷相煽，構造無端，貪利幼弱，竟懷希望。假使天道助逆，群凶是申，則主幼事艱，權柄不一，兵難互起，豈有自容之地？舅少有立功之誌，若能控濟河義勇，還奉朝廷，非惟臣主靜亂，乃可垂名竹帛。」孝祖奮然起曰：「子言良是，吾計決矣！」即日委妻子於瑕邱，率文武將吏三千人，隨僧韶還建康。時朝廷惟保丹陽一郡，內外憂危，鹹欲奔散。而孝祖之眾忽至，並他楚壯士，甲仗鮮明，刀槍犀利，人情大安。帝賜宴殿前，慇懃慰接。
孝祖亦慷慨自許，誓以死報。乃進號撫軍將軍，假節，督前鋒諸軍事，進屯虎檻拒敵。
卻說鄧琬性本貪鄙，既執大權，父子賣官鬻爵，酣歌博弈，日夜不休。賓客到門，曆旬不得一見。群小橫行，士民忿怒。而自以四方響應，事必克濟，遣大將孫衝之領兵一萬為前鋒，進據赭遊圻。衝之至赭圻，報琬曰：「舟楫已辦，器械亦整，三軍踴躍，人爭效命，可以沿流掛帆，直取白下，願速遣陶亮眾軍兼行相接。」琬信之，乃加陶亮右衛將軍，統郢、荊、湘、梁、雍五州之兵，一時俱下建安。王聞之，急令殷孝祖、沈攸之進拒。哪知孝祖負其誠節，陵轢諸將，台軍有父子兄弟在南者，悉欲推治。由是人情乖離，莫樂為用，虧得攸之內撫將士，外諧群帥，賴以得安。又孝祖每戰，常以鼓蓋自隨，軍中相謂曰：「殷統軍可謂死將矣，今與賊交鋒，而以羽儀自標顯，若善射者十人共射之，欲不斃得乎？」於是眾軍水陸並發，進攻赭圻，陶亮引兵救之。孝祖突出奮擊，手斬敵將數人。亮兵將退，忽有一支流矢飛來，正中其喉而死。軍皆驚潰，彼之亦退。
建安聞孝祖死，複遣寧朔將軍江方興將五千人赴赭圻助攸之。攸之以為孝祖既死，敵有乘勝之心，明日若不進攻，則示之以弱。但方興與己，名位相亞，必不肯為己下，軍政不一，致敗之由，乃自率諸軍主來見方興，曰：「今四方並反，國家所保，無複百裏之地，唯有殷孝祖，為朝廷所委賴，鋒鏑裁交，輿屍而反，文武喪氣，朝裏危心，事之濟否，唯在明旦一戰，戰若不捷，則大事去矣。詰朝之事，諸人或謂吾應統之，自卜懦薄，乾略不如卿，今輒推卿為統，一任指麾，但當相與戮力耳。」方興大悅。攸之既出，諸將並尤之。攸之曰：「吾本以濟國活家，豈計此之高下？且我能下彼，彼必不能下我，共濟艱難，豈可自相同？」諾將皆服。
卻說孫衝之謂陶亮口：「孝祖梟將，一戰便死，天下事定矣，不須複戰，便當直取京都。」亮曰：「沈攸之一軍尚全，須再破之，方可長驅而進，此時未可遽也。」於是按兵不動。明日，方興、攸之率諸軍進戰，孫衝之憑城拒守，陶亮督眾奮勇相敵，自早戰至日中，兵交未已，於是鼓鼙震處山河動，血肉飛時日月昏。未識兩下勝敗若何，且俟下回再講。