後更愛憎無常，稍一忤旨，即殺。左右宿衛之士，皆懷異誌。惟直閣將軍宗越、譚金、童太一等，以勇力為帝爪牙，賞賜美人金帛，充牣其家，越等皆為盡力。懷異誌者，憚之不敢發。一日，帝忽怒主衣壽寂之，見輒切齒，曰：「明日必殺之。」寂之懼，乃結主衣阮佃夫、李道兒，內監王道隆、薑產之、錢藍生，隊主柳光世、樊僧整等十餘人，陰謀弑之，奉湘東為帝，使錢藍生密報三王。阮佃夫慮力少不濟，更欲招合，壽寂之曰：「謀廣或泄，不煩多人。且若人將南遊，宗越等並聽出外裝束，今夜正好行事，勿憂不濟也。」
先是帝遊華林國竹林堂，使宮人裸體相逐，一人不從，殺之。夜夢在竹林堂，有女子罵曰：「汝悻虐不道，明年不及熟矣。」乃於宮中求得一人，似夢所見者斬之。又夢所殺者罵曰：「我已訴上帝矣，汝死在目前。」於是巫言竹林堂有鬼。其夕，悉屏侍衛，與群巫及采女數百人射鬼於竹林堂。事畢，將奏樂，寂之抽刀前入，薑產之次之，李道兒等皆隨其後。時休仁在旁屋，聞行聲甚疾，謂休祐曰：「事作矣。」相隨奔景陽山。帝見寂之至，引弓射之，不中。采女皆進走，帝亦走，大呼：「寂，寂」者三，寂之追而弑之。宣令宿衛曰：「湘東王受太皇太後令，除狂主，今已平定矣。諸人其毋恐。」時事起倉卒，殿省惶惑，未知所為。休仁引湘東王升西堂，登禦座，召見諸大臣。王失履，跣足，猶著烏帽。坐定，休仁呼主衣以白帽代之，令備羽儀。乃宣太皇太後令，數廢帝罪惡，命湘東皇篡承皇極。丙寅，王即皇帝位，是為明帝，封壽寂之等十四人為縣候。先是宗越、譚金。童太一等為廢帝所寵，及帝立，內不自安，因謀作亂。沈攸之以聞，皆下獄死，令攸之複入直閣。時劉道隆為中護軍，建安王怨其無禮於太妃，求解職，不與同朝，乃賜道隆死，以建安王為司徒尚書令。一應昏製謬封，並皆刊削，中外皆欣欣望治矣。
話分兩頭。江州刺史晉安王子助，孝武第三子也，年十一，長史鄧琬輔之，鎮尋陽。先是廢帝惡之，遣左右朱景雲以藥賜子勳死。景雲至湓口，停不進。子勳將吏聞之，馳告鄧琬，惶懼請計。琬曰：「身南土寒士，蒙先帝殊恩，以愛子見托，豈得借百口門戶？誓當以死報效。且幼主昏暴，杜稷將危，雖曰天子，事猶獨夫。今便指率文武，直造京邑，與群公卿士，廢昏立明矣。」乃稱子勳教，今所都戒嚴，子勳戎服出聽事，集僚佐，諭以起兵。參軍陶亮，首請效死前驅，眾皆奉令，乃使亮為軍事參軍，太守沈懷寶等，並為將帥。時校尉張悅，犯事在獄。琬知其才，稱於勳命，釋其桎梏，用為司馬，與之共掌內外軍事。收集民丁器械，旬日之間，得甲士五千人。先遣別將斷大雷之路，禁絕商旅，以及公私使命，斯時尚未知廢帝已弑也。及明帝即位，頒詔四方，各賜新命，加子勳為車騎將軍，開府儀同三司。將吏得詔，皆大喜，共造鄧琬曰：「暴亂既除，、殿下又開黃閣，實為公私大慶。」而琬以晉陽次第居三，又在尋陽起事，與孝武同符，謂事必有成，因取詔書投地曰：「殿下當開端門，黃閣是吾徒事耳，此何足慶？」眾愕然。琬乃更與陶亮等繕治器甲，簡集士卒，寄書袁顗，囑令舉兵。顗亦詐稱奉太皇太後令，使共入討，任參軍劉胡為大將，登壇誓眾，奉表尋陽勸進。乙未，子勳即皇帝位於九江，改元義嘉，馳檄四方，指斥明帝「矯害明茂，篡竊天寶。幹我昭穆，寡我兄弟。藐孤同氣，猶有十三。聖靈何辜，而當乏饗？」四方見檄，莫不舉兵響應。當是時，郢州反了安陸王子綏，荊州反了臨海王子頊，徐州反了刺史薛安都，冀州反了刺史崔道固，青州反了刺史沈文秀。而益州刺史蕭惠開，聞晉安起兵，集將佐謂曰：「湘東太祖之昭，晉安世祖之穆，其於當壁，並無不可。但景和雖昏，本是世祖之嗣，不任社稷，其次猶多，吾荷世祖之眷，當推奉九江。」乃遣其將費欣壽將兵五千東下。又廣州刺史袁曇遠、梁州刺史柳元怙、山陽太守程天祚、皆附於子助。
卻說朝廷聞四方皆反，又慮東土不靖，特遣侍郎孔璪入東慰勞。那知璪至會稽，反為叛計，說會稽長史孔顗曰：「建康虛弱，必敗，不如擁五郡以應袁、鄧。」孔顗從之，遂馳檄各郡。於是吳郡太守顧琛、吳興太守王曇生、義興太守劉廷熙、晉陽太守袁標，皆據郡應之。是歲，四方貢獻，皆歸尋陽。朝廷所保，唯丹陽、淮南等數郡。其間諸縣，已有謀應子勳者，宮省危懼，帝集群臣問計。蔡興宗曰：「今普天同叛，人盡異心，宜鎮之以靜，至信待人，叛者親戚，布在宮省，若繩之以法，則土崩立至，宜明罪不相及之義，物情既定，人有戰心。六軍精勇，器甲犀利，以待不習之兵，其勢相萬，願陛下勿憂。」忽報豫州刺史殷琰亦叛附尋陽，帝益懼，謂興宗曰：「諸處皆反，殷琰亦複同逆，頃日人情雲何，事當濟否？」興宗曰：「逆與順，臣無以辨。今商旅斷絕，米甚豐賤，四方雲合，而人情更安，以此卜之，清蕩可必。但臣之所憂，更在事後，猶羊公言既平之後，方勞聖慮耳。」