艾琳媽媽說：“是我讓她捧著請假條上學的，因為我能從三樓窗子裏看見她一路平安走進校門。下了雨的紅土路實在太滑了，以前就出過事，可是我生病了沒法送她，她隻有拿著一張醒目的白紙，我才能順利認出人群中的艾琳，看著她順利進了校門我才放心。”
原來是這樣啊，詹姆斯這才恍然大悟。莫洛反倒是一幅了然於胸的樣子，拿出買好的望遠鏡，遞給艾琳媽媽：“小艾琳抱著張大紙上學，我就推測是為了讓某人看得比較顯眼。聯想到她媽媽生了病，那麼她媽媽一定是因病無法送艾琳才這麼做的。所以我買了望遠鏡，這樣您在三樓窗口就可以很容易看見艾琳了。”
四、愛心無敵
“可是，”艾琳媽媽說，“艾琳不見了，她能去哪裏呢？”莫洛揚揚煙鬥說：“今天早上，我從紅土街十八號出來時，正好見小艾琳進去，我們是擦身而過。”
瑪德女士驚呼一聲：“紅土街十八號，艾琳去那裏做什麼？”原來這是艾琳的同班同學小威廉的家，就在上個月，小威廉晚上獨自走過紅土街時，泥濘的路使他摔了一跤，而兩旁都是石板牆，結果頭撞在牆上昏迷不醒了。由於天氣很冷，路人發現的又晚，導致下半身癱瘓，小威廉隻好退了學，在輪椅上生活了。他母親早喪，爸爸是名鐵路工人，脾氣非常暴躁，為此還來學校找過瑪德女士呢。他要瑪德女士出麵募捐，修學校前的紅土路，可是大家都不積極，沒有辦成。
莫洛端著煙鬥說：“我發現作案的奇形怪狀的手杖，好像在火車站見過，於是昨晚去了火車站查實，發現果然是一種用來打開車廂的工具。這樣，作案者的搜索範圍很小了：住在學校附近的、鐵路上工作的、新近又受過什麼刺激，所以今早很容易就找到小威廉的爸爸，然後登門拜訪。”這下艾琳媽媽緊張了，問：“原來他就是襲擊小學生的南瓜人啊，艾琳去了那裏會不會出危險？”莫洛一笑：“你讓艾琳拿著請假條上學，是因為愛，威廉爸爸襲擊獨自走路的小學生，其實也是因為愛。他的目的是善意的提醒，督促家長們陪同孩子上學，以免重蹈小威廉的悲劇，因為泥濘的紅土路實在是太危險了。因此當時始終沒有小學生受傷，他還問‘你家長為什麼不來接’。”
原來是這樣，不過艾琳媽媽還是不放心，艾琳去威廉爸爸那裏做什麼呢？這時門一開，是小艾琳推著坐著輪椅的小威廉走了進來，她眨著亮晶晶的眼睛說：“媽媽生病了，每天隻能一個人待在家裏，小威廉的爸爸上班後，他也是一樣的寂寞，我想讓你們兩個作伴，好嗎？”
在她身後，是陪兒子來的威廉爸爸。他對大偵探莫洛說：“我得登報致歉，向受了驚嚇的孩子們請罪。同時，也得在報上好好督促一下各位家長出錢修路，做人不要太冷漠了。”黃金浴缸
那是一個炎熱的上午，我正在對一份建築圖紙出神的時候，佐佐木走進了店門。需要預先說明一下，我開的是“吉野五金建材店”，當時店裏沒有其他客人。“是店主吉野先生吧，”佐佐木說：“我想配個浴缸零件，就像這個樣子。”他遞給我一個塑料零件，確切地說是衝浪浴缸的開關按鈕。
我去箱子裏翻檢了一下，還真有。佐佐木接過來皺著眉說：“樣子是對了，可是，有沒有金屬製的同樣的？”金屬開關因為容易漏電，已屬於淘汰產品，市麵上現在很難找了。我不由打量了一下來人，頭發淩亂，眼睛布滿紅絲，好像幾夜沒睡醒的樣子。這使我有點好笑，因為剛才從鏡子裏看到自己時，也是這副樣子。
佐佐木看出我的疑惑，友好地遞過一張名片，“我叫佐佐木，是一家衝浪浴缸廠的特約維修工，客戶有種怪癖，要我無論如何更換一個金屬的。”原來是這樣，我隻好去庫房找，總算找到了。佐佐木接過來如獲至寶，看看顏色卻又皺起了眉頭：“顏色不大對呢，需要那種金黃色。”想了想，他又跟我買了罐金粉，仔細塗抹起來。
塗抹完畢還要擦拭光潔，在這個過程中，佐佐木跟我閑聊起來：“吉野君，你家裏還有其他成員嗎？”我搖搖頭：“老婆死得早，女兒不久前也去天國了。”這句話可能打動了佐佐木的某根神經，他立時變得滔滔不絕：“我女兒穗子也死了呢，剩下我一個人好孤單。”接下來他說起了他和女兒的種種趣事，最後說：“咱們相見就是緣分，晚上我來拜訪你好不好？我家裏有最好的壽司和清酒，到時候請您不要客氣。”
直到此刻，佐佐木給我的印象還隻是一個喋喋不休的修理工，但他又在別家店鋪買了兩種東西，讓我頓生疑竇。一樣是一副透明的橡膠手套，這種東西和我的工具箱裏的那副一模一樣，但從來沒見哪個修理工用過，倒是電視裏常見歹徒們戴著用來隱藏指紋。另一樣是個花圈，上麵寫著“佐佐木先生冥福永享”。自己給自己買花圈？或者他是要自殺吧，福井縣可是全日本著名的自殺聖地呢。
出於好奇，當佐佐木的工具車載著花圈上路的時候，我戴上頭盔騎著摩托車在後麵悄悄跟上去。
佐佐木的車開到一處平房停下來，然後一個人扛著花圈進了屋。不多時，又背著個工具包匆匆出來，上車開走。這時我注意到，他的手上戴了橡膠手套。
這一次路途是往回走的，直開到距離我的店鋪一條街的櫻花酒店才停下來。這個酒店以前默默無聞，如今卻名聲大噪，因為在一個月前，兩名女中學生從七樓窗口跳下來，當場身亡。據警察驗屍報告，兩人血液內均含有高濃度毒品，推斷是由於吸食毒品過量，導致精神恍惚跳樓死亡的。
佐佐木扛著工具包上了七樓，我在後麵悄悄跟隨。但是在樓梯口，卻被兩名黑衣大漢截住：“對不起，這層樓被我們老板包了，要住宿請去其他樓層。”我隻好目送佐佐木進了最裏的一間房間722，然後下樓。
下午，當我正在店裏剝除一截粗銅絲的絕緣皮時，一個電話打進來：“是疏通下水道的吉野嗎，我們的馬桶堵了，地點是櫻花酒店七樓722。”管道疏通是我的一份新兼職，上個月開始的，隻要有空我就上街發廣告。現在我對這樁上門的生意簡直迫不及待，我要是沒記錯的話，這間房子正是上個月出命案的地方，而且佐佐木剛剛去過，不知道他在722做了些什麼？