圍繞皇太子胤礽的廢與複立，在內宮皇子、太監、內臣之間，在朝野臣相疆吏之間，延續了十餘年你死我活的爭鬥。一批大臣倒下去，一批新人擢拔上來，幾乎都與胤礽的去留、起伏浮沉息息相關。自從康熙四十七年，在布爾哈蘇台宣示皇太子胤礽罪狀，拘送京城幽禁鹹安宮，康熙回鑾即祭天明詔廢皇太子胤礽，頒告天下。從此，君無寧日，國無寧日，皇阿哥們使出渾身解數，都眼睜睜瞄著空缺下來的太子之位，明裏暗裏進行著血腥的殊死拚殺。先是阿靈阿、鄂倫岱、揆敘、王鴻緒等大臣請以皇八子胤禩為太子，結果康熙大怒，把王鴻緒、李振裕等大臣削職，反倒把胤礽釋放出來。
四十八年，又因眾廷臣舉薦胤禩，誤將上書房大臣馬齊宥死拘禁，反將要取胤礽性命的大阿哥胤褆，奪爵幽禁。
這年三月，康熙複立胤褆為皇太子，詔告宗廟，頒詔天下。
四十九年，為加強太子勢力，欽命胤礽的師傅、年逾七旬的王掞為兵部尚書，第二年還擢為大學士。然而，胤礽的確成了一個扶不起來的阿鬥。雖有王掞一幹人竭立扶持，無奈他經過廢、立的幾番折騰，性情變得十分執拗乖戾，且漸漸滋長了巴望康熙早死，讓他早日繼承大統，以結束在父皇眼皮下再過擔驚受怕日子的命運。
胤礽重新入主毓慶宮以後，利用主管上書房票擬批紅之權，將他門下的齊合托、耿額、羅信、詹明佑一幹包衣奴，相繼外派到各地任職，掌管軍事大權，且破格擢拔升官。懲辦貪賄官吏，專一嚴懲胤禩黨羽，剪除異己。同時一口氣鎖拿了蔡經、萬新民、馮韻春幾個封疆大吏，這都是馬齊的門生，惹得朝野側目。他暗地裏招兵買馬，集結勢力，以圖兵變。他明裏暗裏對抗康熙輪免賦稅，更是弄得物議沸騰。
康熙對太子所作所為，似乎視若罔聞，毫不在意。東宮送來奏章，奏一本批一本，在局外人看來，仿佛聖上全力支持太子親政。而在太子集蓄勢力同一時候，胤禎、胤祥明麵兒上幫胤礽料理部務，兢兢業業辦差，暗地裏不知不覺把年羹堯晉為了四川巡撫，門人李衛、嶽鍾琪升了外省布政使，就是戴鐸也放出去做了福建漳州道。胤禩“八爺黨”的胤禵，在兵部裏麵經過細磨硬打，闖出了一塊天地。無論整飭部務，出外巡視河務漕運，他都精細勤勉。凡在管轄之內，無分哪個阿哥門下的人，有功必賞，有過必罰。由此，十三阿哥賢明能幹之聲雀起，足可與四阿哥胤禎分庭抗理。
胤礽、胤禎、胤禵三股勢力，就象即將暴發前的火山岩漿，都在聚集各自的能量，很快旗鼓相當，成三足鼎立之勢。其餘阿哥有的依附某派，有的自有主意，裏外勾結，竟是八仙飄海，各顯神通。
這年重陽節，胤禵在兵部衙門處置完部務，令各官早自散去，親手整理了文書，正要回府，卻見司官抱著一疊子軍報急急走進簽押房。胤禵忙拆開一看，卻是滿、漢、藏三文譯好了的一份折子，抬頭寫著：“為策零阿拉布坦屬下策零敦多布率兵襲藏事，臣藏王杜爾伯特奏請萬歲，速發天兵安藏保疆……”
胤禵看完，精神為之一振，挾起折子，立即打轎直趨毓慶宮來見太子。毓慶宮已是今非昔比，熱鬧非凡。隻見胤礽躊躇滿誌，端坐那兒，胤禎、胤祥打橫兒，下邊王掞、張廷玉、佟國維、馬齊、朱天保等人依次坐著，桌上擺著細巧宮點、安南貢果，一邊聽曲，一邊談得海闊天高。胤禵走了進去，向太子請了安，在胤祥下首坐了。
聽胤祥繼續剛才的話頭道：
“白吃飯不幹活的人是有的。就說老八家那隻貓，樣子長得斑斕如虎，性情溫文爾雅，怪可愛的，就是終日憨臥，喃喃呐呐，如宣佛號，從來不捕老鼠。可笑的是，聽說最近這隻‘佛貓’被老鼠咬了鼻子，老八還一板正經抱著去看醫生。”
“該沒去太醫院看太醫吧！”朱天保笑問。
眾人早笑得前俯後仰。胤禵聽這“佛貓”的故事，咋聽也咋象是有意編捏老八胤禩的，正想著怎麼也編捏點什麼玩藝兒回敬幾句，太子卻開口說話了：
“言歸正傳，該說正事了。”側臉瞅著胤禵，“老十四，看你來得匆忙，有什麼事嗎？”
胤禵起身一躬，把折子遞了過去說：
“剛到的緊急軍書奏折！”
“噢，”胤礽接過去看了半晌，鎖緊眉頭道，“這個阿拉布坦，朝廷對他何等恩厚！要不是皇阿瑪三次親征，滅了葛爾丹，能有他的今日？早些年他不安靜，也隻爭爭草場，現在倒好，興兵進藏，作逆造反，豈有此理！”
“是忍無可忍！”胤禵附和說，“他欺皇上年邁，不能再揮戈親征，難道我們三十幾個兄弟全都是‘佛貓’？”
大家這才知道是西陲青藏出了大事。太平之世，一旦用兵，朝野震驚，誰也不敢輕慢，紛紛離座起身，肅立兩廂，聽太子決斷。
王掞見太子一時沒有主意，便朝前走了兩步，說道：“軍情不可延誤，太子，得立即奏明皇上，欽定領兵統帥，商議出兵之事！”
胤礽離了座位，沉吟地說：“說聲出兵容易，但軍備、糧餉，萬裏奔襲，難操勝券啊！皇上問起來，我們總得有個譜。誰當統帥，誰是將軍，調哪裏的兵，餉源、糧道都要心中有數。奏明了，才好請旨成行。”
張廷玉見馬齊、佟國維紺口不言，知道他們的處境艱難，說不起話。不肯輕易開口的他不得不開口說道：
“依臣之見，餉源如從東南出，經過漕運弄到直隸，再轉甘陝，似乎慢了些。不如請旨調集山東、山西、河南與甘陝諸省庫糧，就是榆林、延安幾處設的廳、衛，也有不少陳糧，一並調西寧備用。如此，庫糧也更新了，也解決了遠水難救近火之虞。”