“不要饒他，那個狗仗人勢的把總也拖去宰了！”
王七先生卻郎不郎秀不秀地跟了進來，朝地上一跪連聲叩首諫道：“萬歲，您英明一世，何為出此亡國之音？”
“噢？噢？”康熙拉了張廷玉，一道在廂房床坎坐了下來，指著跪在下麵的王七，笑問道，“朕倒想聽聽你的賜教，何謂‘亡國之音’？”
王七抬起頭，骨碌著三角眼說：
“前明君主，有法不依，置六部刑獄於不顧，濫施酷刑，動輒剝皮喂狗，此乃亡明敗政，是謂‘亡國之音’。《大學》有雲：‘堯舜帥天下以仁，而民從之。桀紂帥天下以暴，而民從之。其所令，反其所好，而民不從。是故君子有諸己而後求諸人。所藏乎身不恕，而能喻諸人者，未之有也。’草民搪突進言，望恕其死罪！”
“唔，”康熙格格一笑，自然明白“草民”的用意，這樣殺姓豐的，皇帝將落下非刑妄殺的名聲，起居注上一寫，將流毒後世皇子皇孫，自己豈不成了“桀紂”之行？就憑糟老頭這點遠見，超乎身邊張廷玉，因笑道，“防微杜漸，爾言之成理，何罪之有？快快起來。張廷玉身處其間，換他說出來就不免生嫌了。”
張廷玉確實沒想到這一層，姓豐的太可惡了，康熙發怒他隻覺得痛快。皇上這樣為自己爭臉，心中不由一陣感動，因奏道：“萬歲，這位王老先生宏才大略，深藏不露，臣不能及，極應簡拔出仕，為君效力。”
康熙點頭稱是，王七卻渾身一抖，再次跪了下去道：
“罪臣躬逢盛世，際遇天子，以布衣之身謁萬乘之尊已是萬幸，再不敢作非分之想，側身廟堂……”
康熙笑道：
“人家巴不得做官，你卻有官不做，何也？”
“罪臣不是不想做官，”王七叩首，回憶地說道，“本朝二十六年，南闈拆卷，我是解無。後來拜見主考左興玉大人，他一看學生尖嘴猴腮，一副鍾馗模樣，笑道，你怎好去見聖上？就別驚駕了吧！把學生黜到最後一名，我從此斷了念頭。”
“考官得罪了你，朕可沒有……”
“萬歲！罪臣是方，方——”
“方苞先生，”張廷玉再次把“活鍾馗”扶了起來，“快快謝過皇上吧！”
康熙大驚，再次審視王七，問道：
“你就是方苞？”
方苞點點頭，拘束不安地道：“衡臣早認出了我？其實喝酒時我也猜出了你，也猜出了聖上。隻是有罪之人，不敢躦越罷了！”
半響，康熙詫異地問：
“方苞，朕已明旨特赦了你，又何必改名換姓，躲藏到這濟源地界？”
“唔，特赦？”方苞感激涕淋地道，“獄中並未傳特赦之旨。倒聽說要清理刑獄，查處‘白鴨’，獄中連夜放人換人。罪民以為他們放錯了，連夜逃出京師，萬歲不說，罪民至今以為朝廷還在緝拿呢……”
“嘿，”張廷玉也感歎道，“拿到聖上的特赦令，我去獄中接你，你卻不見了。三年前回桐城，在家鄉也沒見到你，原來你卻流落在這裏！”他轉對康熙，“萬歲，您看方先生……”
對方苞的才學早有所聞，鬼使神差在此地相遇，卻有相見恨晚之感。康熙感歎之餘，正言道：
“方苞接旨！”方苞撲嗵跪了下去。“著方苞即日入值上書房侍候！”轉對張廷玉，“衡臣，要邢年拿一套九蟒五爪袍、紅珊瑚頂戴給方愛卿換上。”
不等張廷玉答應，方苞連連磕頭說：
“萬歲！看奴才精猴似身材，朝廷大概沒一身蟒袍頂戴合扣的，還是讓臣下著布衣吧。”
“準奏！”康熙點頭。因見那身丕，除非定做，一時是找不出合體的袍冠的。張廷玉在一旁笑道：
“方先生，你就是曆朝唯一的布衣宰相了。”
方苞咧著一口板牙嘿嘿嘿笑了。