洪波滔天，禦船迎風破浪朝江寧進發！
皇帝南巡的消息，不脛而走，偌大的江寧城早已是傾城傾巷。各府大員，各部胥吏，庶民百姓，鵝行鴨步彙集江邊。禦船抵達碼頭，三聲炮響，鼓樂熏天，黑鴉鴉螞蟻般跪伏蠕動數裏長的人群裏，傳出“萬歲萬歲萬萬歲”的呼吼，山鳴海應。
在後麵販夫走卒三教九流的人叢裏，依舊少不了那個沒引起誰注意的詭秘客，他又換了裝束。一身市井平民的皂布長褂，戴江寧新製剪絨帽，黑絨帽壓得很低，幾乎蓋過了額頭黑痣一撮毛。皇帝在魏老頭子和高大學士、挎刀侍衛拱擁下，緩緩步下禦船。在碼頭跪迎磕頭的前宰相張英、曹寅父子和總督、巡撫、將軍齊聲高呼：
“恭請皇上聖安。”
“朕安。”康熙第一眼看到了張大學士、曹寅，興致勃勃地轉過臉，掃了一眼眾臣，微微一笑，揮手道，“你們都跪安，回去吧！”
在張英、曹寅和隨駕大臣攙扶下，康熙登上早候在碼頭的龍輦，龍輦轔轔駛過數裏長爭睹皇上豐彩的人巷，朝織造廨署駛去。庶民百姓的歡呼，感染了康熙，不時撩開黃縵，朝外揮手。
禦幸大行宮，已是掌燈時分。月霧迷茫的行宮，燈火通明，那殿台亭閣浸潤在夜嵐中，仿佛天宮瑤池，瓊樓玉宇。康熙也真是累了，太監宮女侍候進過禦膳，跟張英和曹寅、魏東亭閑話幾句，便在寢宮安憩。
當夜無話。
翌日上午，內務府總管頒下皇上對張英、曹寅兩家的賞賜。賜張英的有禦書榜額“古今賢臣”一幀，另白金千兩。接著，又傳旨二人晉見。
曹家是皇親國戚，這好理解。唯張英雖貴為宰相，終不過一漢臣爾，蒙受如此隆恩，實實令人猜凝。此大臣，不到五旬就言致休，康熙一再溫語慰留。直到兩年前已逾花甲，複以衰病求罷，詔許致仕。康熙在暢春園賜宴為其濺行，並敕郎中、侍衛數十名馳驛送達桐城老家。沿途府縣官吏迎送，享盡尊榮。
此次君臣長敘，又是日短話長。一整天就在“大觀園”悠遊漫步，不時在某一樓台亭閣飲酒論詩。
康熙已除卻龍袍冠冕，穿一身閑適的海獺皮袍。張英致休就不再是宰相，也不再是下臣，他有時挽著比他大十七歲的張英的臂膀，親昵得就像兩個老夥計。倚俯在彩虹橋上，瞅著一湖清澈見底的碧水，水中一尾尾遊魚，康熙毫不經意地問：
“老先生，你歸故裏也有兩年多了，照你看來，江南的廉吏，首舉何人？”
“皇上，”張英習慣性地又要叩首，被康熙止住。他毫不猶豫地回說，“當是江寧知府陳鵬年。”
“陳鵬年？”康熙略略一怔，“總督阿山還有折子，好像參他什麼。”
阿山跟陳不和，張英早有風聞。但陳的清廉，美譽遠達兩江南北，就是幽居桐城的張英，也耳熟能詳。就說皇帝南巡，阿山欲加錢糧耗銀以資花費，偏偏陳持不可，拖著不辦。阿山怒其以往，欲加之罪，左右窮搜蜚語，陳自是禍將不測。就是皇帝不垂詢，張英也會瞅空稟告。這會他一一道來，聽得康熙默默頷首道：
“朕治天下，慣以吏治為本。老先生大臣風範，陳鵬年可資大用。”
張英噓了口氣。陳鵬年因禍得福，受知於上，遂成一代名臣，此是後話。
此次南巡，康熙要去杭州，沒打算在江寧久駐。以張英、曹寅懇奏，尤多留一日。在行宮接受過地方疆臣晉見朝拜後第三天，禦駕南去。康熙似乎意猶未盡，拉上張老先生同行。禦船在波平浪靜的大運河上緩緩行進，魏老頭子、高士奇和張英，侍候著皇上，在金碧輝煌的禦艙裏或奕棋，或飲酒賦對，飽覽江南美景，不亦樂乎。
為搏皇上一樂，高士奇瞅一眼老張英道：
“張老先生，聽說在你們家，有一首絕對是不是？”
“哪有什麼絕對？”張英故裝糊塗。
“說說何妨？”康熙也來了興致。
於是高士奇朗聲念道：
“六尺巷兩宰相少相老相子承父，
這不是巧對絕對是什麼？”
“嗯，出對不錯。”康熙點頭說，“張家一朝兩相，曠古未有，況廷玉是本朝最年輕之大學士。後闕工整，隻是‘六尺巷’有何來由？”
張英拘謹地一笑說：
“稟皇上，下臣還在朝廷時，老家人與鄰居葉姓爭地界不休，常有書信。臣下在煩慮中寄打油詩一首。詩曰：
一紙書來隻為牆，
讓他三尺有何妨；
長城萬裏今猶在，
不見當年秦始皇。
家人有所悟，拆讓三尺。葉家感其義，也退後三尺，故成此巷。年深日久，六尺巷竟成地名。”
康熙撫掌大笑道：
“好，好，讓利取義，以和為貴，中庸之道。先生以儒學修身、齊家、治國，廷玉秉乃父之風，青出於藍而勝於藍，朕就喜歡他這點。”
“皇上過獎了！”從皇上金口聽到對兒子的褒獎，老張英自是激動不已。
魏老頭子皺著眉思索良久，忽對高學士說：
“張相家的那首對子，怎麼就成絕對呢？”
“東亭兄有了？”高學士明知老魏學問不行，為求皇上開心，故意挑釁地問。
康熙瞅著魏東亭，也來湊興。斯時，禦船已抵達太湖入口處的五門閘，魏老頭指著湖洲上正在啃草的牛群，咳咳嗓子朗聲說出他撰的下對：
五門閘一群牛大牛小牛哞接哞
接著，他還學了兩聲牛吼。那牛吼聲學得倒像是可以亂真，引得岸邊的牛群此呼彼應。直樂得康熙、臣下和在一旁侍候的太監宮女，笑得前俯後仰。
太湖笠澤，碧波萬頃，蘆花搖弋，青山如黛，水鳥在禦船上空咿咿呀呀盤旋。七十二峰在天際星羅棋布，此真是天下第一江山也！周覽勝景，一洗襟塵，把酒臨風，康熙其喜洋洋者矣！
老家乃浙江錢塘鋪的高士奇，見康熙興致頗高，腦子一轉，又說起了江浙一帶文人學士的風流掌故：
“聖上，您還記得先帝駕崩那年正法的金聖歎嗎？”
不等康熙答話，張英悄悄捅了高士奇一下，生怕這個說話沒輕沒重的“滑稽大臣”，提起順治朝“文案”，惹發是非，引得皇上不高興。
老朽昏聵的高學士卻沒有領會，兀自侃侃言道：
“金聖歎和他舅父錢謙益，就是太湖左岸蘇州地方人氏，”他指了指煙波浩渺的天際，“這舅甥，一個號稱江南才子，一個與吳偉業、龔鼎孳號稱清初‘江左三大家’。說起來，兩人都有些學問。”
處死金聖歎，康熙還隻七歲，錢謙益坐罪，更是在他出世之前。金、錢既是江南名人，他倒也想聽聽。高士奇一看皇上專注，抿了口茶，神氣活現地續說道：
“某日，金聖歎在茶館，聽老少二人在談巧對。一個說有了，你的上聯是：
貓伏牆頭風吹毛，毛動貓不動；
我的下聯是：
鷹立樹梢月照影，影移鷹不移。
另一個忙道：真不愧對對老手，佩服佩服。晚輩還有一上聯，‘上素月公餅’，再請賜教。老者拈斷三根須，也沒對上。金聖歎禁不住脫口而出，這有何難，對‘中糖雲片糕’不就行了？”
張英怕皇上聽不懂江蘇吳語，解釋道：
“在蘇州話裏，‘上素’是‘尚書’的諧音，而‘中糖’就可意會‘中堂’，也算巧對了。”