“你邊吃，邊說說前朝的事情。”康熙象征性地吃了點糕餅之類道，“乾清宮真的有那麼不潔，鬧過鬼嗎？”
“是的，皇上。”張英覺得以前朝皇帝荒淫無度導致宮變的史跡，對這位婚姻不幸的萬歲爺也許能起到鑒示作用，便娓娓道來。
“這得從嘉靖帝朱厚熜說起，他做太子時便服靈丹春藥，史記‘性寢燥急，喜怒無常’；行房如狼似虎，久不罷休。登基後，皇帝每幸一女，都得登記造冊，內史記日幸數十女，有的慘死在龍床上的，活著的，大多苟延殘喘，久難康複。嘉靖二十一年，朱厚熜要求河北、安徽等地，選少女進宮就達1500人。”
康熙眯縫著眼睛聽著，也不插話。張英便照正史、野史筆記上說的如實道來：朱厚熜瞎折騰，乾清宮迷漫著一股恐怖氣氛。後妃們被鼓搗得筋疲力盡，煩不勝煩，個個忍氣吞聲。皇後張氏不堪折磨，被打入冷宮。宮女們人人自危，時時擔心厄運突然降到自己頭上。結果，應了那句老話：報應！嘉靖二十一年十月初九深夜，朱厚熜折騰累了，沉入夢鄉。值夜班的十多名宮女，都鬆了一口氣：又多活了一天！楊金英趁這個難得的喘息，與幾名平時處得不錯的宮女聚到一起，自然而然地議論起“該死的皇上”了。楊金英說，照這麼胡鬧下去，咱們早晚都得死在他手上，反正也是個死，不如先把他弄死，咱們再死，也比死在他手上強！楊金英一挑頭，頓時群情激憤，視死如歸。大家都說，要幹，就馬上動手！
她們找來一條繩子，悄悄靠近龍床，把繩索套在朱厚熜的脖子上。大家猛撲上去，有的按腦袋，有的按胳膊，有的按大腿。剩下的人，像拔河一樣，使勁兒拉繩子。可想而知，要不是朱厚熜作惡多端，讓這些女孩子忍無可忍，她們何至於對一個皇帝下此“毒手”！可是，朱厚熜直翻白眼兒，吐舌頭，卻總是有一絲餘氣兒，不往肚裏咽。原來，楊金英在慌亂中，把繩套結成了一個死疙瘩。姑娘們沒發現，有人卻認為有老天爺保佑，“皇上不該死”，害怕了，後悔了，偷偷跑到坤寧宮，向方皇後報告。皇後立刻起床，帶人前去救駕。曆史上稱這一事件為“嘉靖宮變”或“壬寅宮變”。
康熙聽到這裏，兀自感歎一聲：“天造孽，猶有救；自造孽，無法救。”
“聖上說的是，”張英續說道，“朱厚熜死裏逃生，休養一段時間就緩過來了。宮女們卻遭了殃，一場大清洗，楊金英等十多人被淩遲處死，因受牽連而丟了性命的，數不勝數，其中還有不少嬪妃。那場大清洗過後，乾清宮就鬧鬼了，朱厚熜如驚弓之鳥。他卷起鋪蓋，搬到西苑去了，一住就是二十多年。”
跟張英有過這次夜談，正是血氣方剛的康熙，自信不會重蹈嘉靖皇帝的覆轍。他自幼受過師傅嚴格的教導和訓練，從三四歲朦朦朧朧當太子直到做上皇帝，每天早晨天不亮黑燈瞎火起床，內監幫他把袍冠穿戴整齊，就要去祖母太皇太後、皇太後、太妃、太嬪居住的慈寧宮、壽康宮、壽安宮一一“請安”，以表示對長者的孝道與尊崇。請安完畢，開始早讀。讀前朝曆代皇帝的《聖訓》和《實錄》。《聖訓》是前朝皇帝告誡臣下的詔令、言辭語錄，《實錄》是曆代皇帝統治時期治國的編年大事記。康熙一天中精力最充沛的時間，都花在學習先祖的聖訓上，無論嚴冬酷暑，從不間斷。經過長年累月地學習和領會，現在他遊刃有餘，能高屋建瓴地依據朝野實際情況，調整、製定出自己的治國方略。
上午九點半到十一點，他要上朝理政、辦理庶務。處理政務分為日常的和特殊的兩種。早朝，召見大臣，一年一度的禦批死刑、接見外國使臣等，是屬於日常的政務；重要的典禮像登極大典、大朝會、皇帝生日、皇帝大婚等都屬於特殊的政務。且看所謂日常政務吧，皇帝還在飯桌上細爵慢咽，太監就把請求召見的王公大臣們的牌子遞上來了，這叫做“膳牌”，由皇帝決定飯後召見誰，不見誰。飯後，他來到禦書房，開始批閱大臣奏章、召見大臣議事。有時召見一個人、有時幾個人。多的時候，一天要召見四五起。皇帝在召見大臣的時候，要詢問各方麵的情況和存在的問題，然後下發諭旨。自順治爺開始，朝廷雖然設有許多輔佐皇帝處理政務的機構，例如議政處、內閣、軍機處等，但這些機構並沒有決定權，朝中政事無論巨細都要由他皇帝一人拍板。康熙年輕時經曆嚴格鍛練， 登基後日夜勞思，勤於理政，朱批諭旨不用別人代筆。所以為批閱奏折，常常要伏案到深夜。
皇帝處理政務的另一種方式是禦門聽政，這也是順治爺立下的規矩。順治爺逢五視朝，政務繁忙的康熙幾乎是每天聽政。禦門聽政的時間多在黎明，許多重大決策，如康熙八年的除鼇拜、康熙十二年討伐吳三桂叛亂、康熙二十年攻打台灣的決策，都是在禦門聽政時做出的。最安逸的時候，中午過後回寢宮打個盹兒，晚膳過後還得讀經、史、子集，吟詩繪畫，或由妃嬪陪同看看戲，聽聽樂曲；天黑後進過晚點或酒膳，還要做佛事，然後才能上龍床就寢。這真是一天到晚兩頭黑，像個農夫一天下來累得骨頭散架。
康熙跟先皇順治一樣也是個情種，仿佛在愛新覺羅皇族的血脈裏，一直綿綿不熄燃燒著勃勃的情欲。他對如此刻板，枯燥乏味的宮廷生活並不適應，但是在老祖母孝莊太皇太後的嚴格管束下，他努力收束自己張揚的個性，決心要做一個好皇帝。童年和少年時留給他唯一美好的回憶，是兩小無猜與蘇麻喇姑的嬉鬧和友誼。登基後，特別是粉碎鼇拜集團自己親政以後，冊封的皇後，一個一個離他而去。悲傷之餘，連一個能說說心裏話的人都沒有了，身邊雖有一大群嬪妃，繁忙的政務之外他也沒有感到有多少男女之間的樂趣，無非是短暫的床第之歡，生下一大堆皇子皇女，十幾個皇子又總是給他製造麻煩。
皇太子胤礽、皇四子胤禎都不安分。原本打算在康熙二十二年冬皇帝南下巡視河工，順便去江寧、杭州遊覽江南風光，名勝。身邊的侍衛魏東亭早就放了江寧巡撫，國舅葛禮又是江南總督，要他們為南巡作些準備。誰知臨到要啟駕時，卻傳來朱三太子在江寧謀反要趁皇帝南巡炮擊行宮，企圖弑君的驚天大案。案子牽涉太子、皇四子、索額圖和國舅葛禮等人，康熙激憤之餘，隻得推遲第一次南巡時間，也不敢驚動索額圖、熊賜履等輔宰，隻跟張英和新近擢拔到南書房草詔的高士奇，如此吩咐一般。而後，密旨身邊一等侍衛穆子煦，調任江南布政使，著他即日趕往江寧，與魏東亭一道查處朱三太子一案。
穆子煦是魏東亭拜把兄弟，又是兒女親家，都是康熙心腹一等侍衛。穆子熙趕到江寧將皇帝密旨交與魏東亭，在總督府屬下玄武湖標營遊擊年羹堯的船艦配合下，一舉殲滅朱三太子手下謀反的近兩百名僧人，朱三太子逃到天妃廟閘口，也被魏東亭的人活捉。繳獲架在行宮附近山頭的紅衣大炮、無敵將軍炮若幹門。
所謂朱三太子，就是康熙十八年在京城、直隸組織反清複明的楊起隆。事情敗露後他與一夥誌士來到安徽、江浙，憑借朝廷內部爭權奪利的人暗中支持，他又打開局麵，周密布置，準備康熙南巡，炮擊行宮，一舉殲滅，光複大明江山。不知康熙何以窺見此中奧密，頃刻之間數年心血皆成浮光泡影。穆子煦讓年羹堯綁了楊起隆來到總督府，葛禮頓時驚得目張口呆。穆子煦敲山震虎地對葛禮說道：
“製台大人，皇帝南巡屬最高機密，也許隻有你知我知，可是在製台地盤上，楊起隆這個反賊，卻對聖上南巡了如指掌。他居然搜羅了幾百名和尚賊頭，將大炮架在皇帝行宮附近山頭上，如此巨案，自然要與製台一起會商，再據實稟奏皇上。”
國舅爺葛禮臉色蒼白，半晌才期期艾艾地道：“竟有這種事，太，太出人意外……來人呀，將朱三太子大刑侍候！”
門廳外的戈什麼哈聞聽召喚，就有兩名旗牌官跑了進來。穆子煦立即揮手止住道：“慢，謀逆造反禦案，不得動用大刑，律有明載，國舅爺是知道的。”他怕葛禮手下將楊起隆酷刑活活打死，無法向皇上交代，便肅殺地回頭對楊起隆說：“楊起隆，你本就不是什麼亡明太子，卻在京畿、直隸直到江寧一再蠱惑民眾鬧事，憑你那鱉樣，就想與我主爭天下？何人主使，誰人謀劃這逆弑大計？你怎知皇上今冬來寧？大炮從何而來，講？”
“哈哈……”楊起隆縱聲一笑，“我朱三太子在朝廷、在內務府有人，康熙老兒原定今冬來南京，後因怕死改為明年四月，本太子了如指掌。”