“削竹簡”說的是西漢的著名學者公孫弘。曆史上的公孫弘與董仲舒齊名，都是漢武帝的丞相，也都是“罷黜百家，獨尊儒術”的奠基人。公孫弘，字季，齊地薛國（今滕州）人。《史記·平津侯主父列傳》記述了他以布衣而封侯，官至丞相，位列三公的經曆，在指斥了他曲學阿世、“為人意忌”等缺失的同時，肯定了他官高戒奢，躬行節儉，倡導儒學，有益於教育事業發展的功績；也肯定了他諫止征伐匈奴和罷通西南夷，關心民間疾苦的思想和行為。他出生低微，居然為相，直至今日，人們依然對他推崇備至，尤其是他“非學無以廣才，非誌無以成學”的精神。他出身貧賤，二十多歲時曾經當過縣監獄的小官，後因過錯被免了官。四十多歲的時候，他還在幫人放豬。一天，他看見一大片竹林，就想到自己可以削竹抄書。於是他就四處打聽製作竹簡的方法。當時，竹簡的製作非常複雜。首先是要挑選出平整的竹段，然後去掉外皮，將青竹筒用火烤，讓其“發汗”脫水（這個過程就稱為“殺青”，可以防止竹簡變形、被蟲蛀，因此竹簡也被稱為“汗青”。），再截成寬度和長度相等的竹片。經過一段時間，他終於製成了竹簡，將借來的《春秋》抄寫在自己的竹簡上，利用休息時間來學習。後來他得到漢武帝的賞識，官至左內史、丞相，被封為平津侯。
這兩則故事都說的是古人自己創造條件刻苦學習的事情。在物質生活非常豐富、科學技術極其發達的今天，書本已經是最為平常的學習材料了。從十幾年前風靡的學習機，到現在的電子辭典、掌上電腦、點讀機，無一不是在為我們創造良好的學習條件。客觀的條件具備了，這就需要我們有更足的學習勁頭，才能取得更大的成就。
頭懸梁，錐刺股，
彼不教，自勤苦。
注釋
頭懸梁：將頭發懸掛在屋梁上。
不教：不靠別人的督促。
晉朝的孫敬讀書時把自己的頭發拴在屋梁上，以免打瞌睡。戰國時蘇秦讀書每到疲倦時就用錐子刺大腿，他們不需要別人督促就能自覺地勤奮苦讀。
心解
苦讀與樂讀
中國傳統的讀書法有兩種：一曰“苦”，二曰“樂”。苦讀的代表是孫敬和蘇秦，也就是《三字經》中“頭懸梁，錐刺股”的主角。樂讀的倡導者是孔子，即所謂“知之者不如好之者，好之者不如樂之者。”
“頭懸梁”是漢代孫敬的故事。孫敬，字文寶，信都（今河北冀州）人。他年少好學，而且嗜書如命，晚上看書學習常常通宵達旦。鄰裏們都稱他為“閉戶先生”。《太平禦覽》上記載：孫敬“好學，晨夕不休。”孫敬讀書時，隨時記筆記，常一直看到後半夜，時間長了，有時不免打起磕睡來。一覺醒來，又懊悔不已。有一天，他抬頭苦思的時候，目光停在房梁上，頓時眼睛一亮。隨即找來一根繩子，繩子的一頭拴在房梁上，下邊這頭就跟自己的頭發拴在一起。這樣，打瞌睡時，頭一低，繩子就會拽一下頭發，自己感到疼痛就會驚醒而趕走睡意。從這以後，他每天晚上讀書時，都用這種辦法發憤苦讀。年複一年的刻苦學習，使孫敬飽讀詩書，博學多才，成為一名通曉古今的大學問家，在當時江淮以北頗有名氣，常有不遠千裏的學子來向他求學、解疑。
“錐刺股”是戰國時期蘇秦的故事。蘇秦，字季子，戰國時期的韓國人，是與張儀齊名的縱橫家。可謂“一怒而天下懼，安居而天下熄”。他出身農家，素有大誌，曾隨鬼穀子學習縱橫捭闔之術多年。後出遊數年，一無所獲而歸，遭到家人的譏笑。於是他發憤用功讀書。有時候，實在困得不行了，就用錐子刺一下自己的大腿，感到疼痛就會醒來繼續讀書。經過了幾年之後，蘇秦再次出發。到燕國去見燕文侯，文侯接受了他的合縱主張，並資助他去遊說。六國經過他的勸說而聯合起來，有效地製衡秦國，蘇秦成為縱約長，披六國相印，給秦國下了縱約書，致使秦國十五年不敢出函穀關。
和“苦讀”相比，現代人似乎更鍾情於“樂讀”。實際上這兩種方法是互為補充、互為促進的。
愛因斯坦一句很有名的話就是：“成功是百分之九十九的汗水加上百分之一的靈感。”沒有什麼是可以不勞而獲的，沒有失敗也就不會有成功。姚明到了ＮＢＡ從一個“菜鳥”成為今天的籃球巨星，是他刻苦訓練的結果。因此，可以說“苦”是一個必經的過程。農夫在春天播種下一粒種子，到了秋天，卻收獲了萬顆果實。這個道理簡單嗎？在實踐中，他就不是那麼簡單了。
人們常說“興趣是最好的老師”。但是興趣從何而來呢？朱光潛先生在談及有誌於做學問的人時說：“也有些初看很枯燥的書他必須咬定牙關去硬啃，久了他自然還可以啃出滋味來。”（《談讀書》）有了滋味也就有了興趣的萌芽，再“啃”下去，發展到欲罷不能的地步也未可知。可見興趣並非憑空而來，也是可以培養的。這培養的途徑就是“硬啃”，先“苦”上一陣子。
如果說苦讀是樂讀的基礎，隻有苦讀才能找到自己“樂”的所在，那麼樂讀就是苦讀的超越。帶著濃厚的興趣去讀書，會收到事半功倍之效。因為有了興趣，讀時精力集中，心無雜念，所以感受深，記憶牢，且聯想豐富，“心騖八極，神遊刀仞”。既沉醉其中，“苦”也就不能稱之為“苦”了，並且樂此不疲，流連忘返。正如梁啟超先生所言：“趣味總是慢慢的來，越引越多，像倒吃甘蔗，越往下才越得好處。”然而林語堂極不讚成“苦讀”，他說：“不睡覺，隻有讀壞身體，不會讀出書的精彩來。”林先生的話並非毫無道理，但他忽視了一個重要的事實，那就是這位“苦讀”的代表蘇秦最後並非一無所成，而是“終一酬壯誌，功名傳千古”了；“苦讀”的另一位代表孫敬最終也學有所成。由此可見，“書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟”的話還是值得我們牢記的。