什麼是甲蟲
鞘翅目昆蟲的統稱，身體外部有硬殼，前翅是角質，厚而硬，後翅是膜質，如金龜子、天牛、象鼻蟲等。
“獵犬”號是一艘三桅縱帆的軍艦，排水量242噸，是當時遠洋航行的優秀船舶之一。1825年，第一次遠航就是對麥哲倫海峽進行了考察，第二次就是達爾文乘坐的這一次。這次航行對達爾文的一生起了最重要的作用。1831年12月27日，“獵犬”號起航，達爾文告別了他的戀人表姐愛瑪，登上了“獵犬”號艦。正像達爾文曾給菲茨·羅伊船長的信中寫的那樣：“這是非常光榮的一天，是我第二個人生的開始。”
在菲茨·羅伊船長指揮下於1832～1836年間進行了一次環球科學考察。“獵犬”號上的探險者們，迎著12月末的暴風雪，艱難地開出了普利矛斯的德公港。
這次考察的主要工作是繪製南美洲，特別是其南部的海岸圖。在航行中，達爾文直接接觸了自然科學的各個學科，使他第一次受到了真正的訓練和教育；也正是通過這次航海，才使他的觀察能力大有進展。所到之處，他大量地調查了地質與化石，與以前精讀過的萊厄爾的《地質學原理》進行對照，從而了解到了這本書的重要價值。達爾文收集了各個分科的動物，記載了大量的海洋動物，並做了一些簡單的解剖。同時他還認真地記日記，把所有的見聞都詳細地記錄下來，養成了把書本上的東西和實際見聞結合在一起的好習慣。唯恐旅行中資料丟失，他以給家鄉通信的方式，不斷將寶貴資料寄回英國。
在這五年的出海調查中，他以頑強的毅力，克服了極度暈船的困難，全身心投入工作。一次暈船使達爾文整整四天四夜不能進食，也無法安睡。在穿越南大西洋到達巴西的途中，他又一次經受著熱病的折磨。此外，他還麵臨著可能遭受毒蛇猛獸襲擊的危險，甚至還有可能被土著人殺害。有一次，他差點被印第安人捉住，不得不躲進山洞，直到天黑才逃脫。麵對死亡的威脅，達爾文硬著頭皮頂了過來。
正如他自己所說：“如果這次航行半途而廢，那麼將使我在墳墓中也不會安寧。”
在這次航海中，達爾文作為一名科學家，得到了鍛煉和成長，真正嚐到了觀察和推理的喜悅。在航海過程中他經常要上岸采集標本，那些鬱鬱蔥蔥的山脈、靠近赤道的熱帶植物等，都給達爾文留下了極其深刻的印象。他漫遊了雨水豐沛的巴西原始森林，穿越了烏拉圭和阿根廷之間的潘帕斯大草原，踏遍了帕塔戈尼亞的莽莽原野，攀登了南美海岸的懸崖峭壁，采集了各種珍貴的動植物標本。達爾文對捉到的每一種動物，從微小的昆蟲，到吃人的美洲獅、虎，幾乎都進行了解剖，詳細研究和描述了它們的生活習性。當“獵犬”號越過南回歸線，到達秘魯首都利馬時，已是第二年的夏季了，經過短暫的休整，又向西北方向航行1200千米，到達了位於赤道線上的加拉帕戈斯群島。
在南美洲厄瓜多爾以西1000千米的赤道太平洋上，聳立著一組群島，由13個大島和幾百個小島組成。這就是有名的加拉帕戈斯群島，又叫科隆群島。它以眾多的火山而聞名於世：所有島嶼都是由火山熔岩堆積而成，形成時間不到200萬年，大部分島嶼年齡都在100萬年左右。整個群島有大小火山口2000多個，大約每隔35千米就有一個。從海上望去，各島都聳立著高大的火山錐，煙霧彌漫，夾雜著低沉的隆隆聲，在悶熱、無風的海麵上，有著令人不可捉摸的神秘和恐懼。踏上島後，到處都是黝黑的玄武岩，有的像扭曲的繩索，有的像一堆牛糞，有的像舌頭從山坡伸入大海，乍看之下，使人覺得到了另外一個世界。