祁六爺大號祁天心，直隸省元氏縣人。光緒三十年，率眾抗捐，搗毀稅局，被官府通緝在案；三年後竄入青泉縣境，打著殺富濟貧的口號搶劫店鋪，綁架富戶，鬧得地方不寧。六爺在其事業鼎盛時期，擁有好馬幾十匹，槍手近百名，動作起來，如行雲流水，勢不可擋。那時辰，六爺馬蹄所到之處，寨寨關門，家家閉戶，上至知縣，下到鄉民，無不戰戰兢兢。宣統元年，六爺的活動區域已擴至蘇魯豫皖，在四省交彙的廣大地區馳騁、輾轉，形成了一股不可小覷的勢力。他們專和官家作對，打得贏便打，打不贏便走，時而深山密林，時而魯南、蘇北，哪裏的防範力量薄弱，他們便出現在哪裏。他們的窩村、窩寨很多，青泉縣境內的周樓便是一處。
宣統二年，會黨起事，派人傳帖聯絡。祁六爺欣然前往，結果，起事失敗，會黨首領被殺，六爺兵馬折損大半，流入魯南深山。也是這一年，內部危機出現，手下發生火並，兵馬一分為三，六爺憤而退隱。退隱時隻留親信家人六名。直到民國三年前後，軍閥混戰，局麵再次出現混亂，六爺二次出山，帶剽悍之徒數十人，繼續幹起打家劫舍的勾當。
六爺武藝高強，刀槍棍棒樣樣俱精，騎得烈馬，使得快槍，更加上渾身是膽，官府也怯他三分。相傳，民國五年，北京政府向青泉縣委派了一員知事，前呼後擁趕來上任，不料，在大路上被六爺截住了。六爺孤單一人，身著一件破長衫，兩手插在腰間的口袋裏，手裏攥著短槍，槍口隔著布衫，活生生地指著馬上的縣太爺。
縣太爺伏在馬背上大氣不敢喘。
六爺冷冷一笑：“害怕麼？”
縣太爺連連點頭：“怕……怕……”
“大爺就是祁老六祁天心！”
“久……久聞大名！久聞大名！”
“那還不快給我滾下馬來？！”
縣太爺翻身下馬，垂首立在一旁。
六爺偏腿一躍，跳上縣太爺的座騎。
“天熱麼？”六爺問。
“熱，熱！”縣太爺道。
“熱，給你根黃瓜吃！”
六爺將手從布衫裏拿出，那手裏攥的不是短槍，卻是兩根彎彎的黃瓜。六爺摔下一根給縣太爺，打馬便走。待六爺走了好遠，縣太爺這才想起命隨從開槍……
後來，這位縣太爺四處張榜，賞洋千元，買祁六爺的狗頭。不過，這筆買賣卻未做成，倒是縣太爺自己吃了暴亂饑民的刀子，一命嗚呼了！
六爺再度入境，引起了一個無足輕重的小人物的注意。這人便是罷工前夕被劉廣田打傷的櫃頭周洪禮。
周洪禮恰是窩村周樓人，和六爺有過一麵之交。光緒三十一年前後，六爺被清兵追剿，周洪禮的父親曾救過六爺一命，這回公司罹難，周洪禮想到了此人。
周洪禮對公司並無感情，但，他的財源、前程卻係之公司。工人罷工不但在最大程度上損害了公司的利益，也損害了他自身的利益。窯工一天不複工，他便一天無錢可賺。因此，在勞資糾紛、鄉礦糾紛這兩個問題上，他和每一個櫃頭一樣，毫無保留地站在公司一邊。昨日在村裏見到六爺之後，他心裏便萌發了一個惡毒的念頭。隨即，拖著帶傷的身體來到了公司，向礦長王子非和盤端出了自己的陰謀。
王子非立即將周的想法報知秦振宇。
秦振宇正處在進退維穀、焦頭爛額之際，然而，一聽到周洪禮的建議，還是大驚失色：“你……你是說敲掉三先生？！”
“對！怕隻有這一條路了！”王子非不慌不忙地分析道，“眼前，勞資糾紛和鄉礦糾紛實際上已合為一體。窯工罷工能長久堅持的唯一原因，是有三先生及四鄉民眾的支援，而四鄉民眾支援他們，也是為了自身利益。我們若想爭取主動，唯有立即割斷窯工與鄉民的聯係，分而治之，逼其就範。”