對自己在坍陷區裏的七八百畝土地，先生大可不在乎的。不就是五六千塊錢麼？白給又怎麼樣呢？！問題是公司沒給他麵子，這是其一；其二，也是最根本的一條，先生不主張辦礦。
對辦礦的危害，先生最初是沒有料到的。早年開小窯的時候，先生也挖過幾座。後來，辦礦的規模越來越大，鋪鐵道，豎大井，用機器；煙囪、洋樓，撲啦啦立了起來，才搞得先生目瞪口呆。民國六年深秋，振亞公司的小火車第一次沿著西河寨的寨圩子馳進劉家窪。隆隆前進的車輪碾碎了這片土地的沉寂，也給先生帶來了莫大的恐慌。先生有一種預感：這片貧瘠的土地似乎要發生點什麼事情。
果然，在汽笛的震顫中，在車輪的旋轉中，在公司鍋爐房大煙囪的滾滾黑煙裏，要發生的事一一發生了：烏黑賊亮的皮鞋，把一個個深深的印跡嵌進了這塊古老土地的胸膛；洋服出現了，增多了，不時地在先生困惑的眼前飄蕩，後來，居然堂而皇之地飄進了縣衙，飄進了縣城的大街小巷。劉家窪奇跡般地繁榮起來，這時候，先生已經比較清醒地認識到：隨著這塊土地的日益熱鬧，自己的尊嚴、權威、名聲，將成為昨日黃花，一文不值了。
先生有了點小小的悲哀。
不僅如此。
更使先生憤怒的是：打出招牌的妓院在這裏出現了，公開的賭場出現了——不是羞羞答答、扭扭捏捏出現的，而是大大咧咧、得意洋洋出現的。事先，也決沒和先生打個招呼，讓他有個思想準備。這妓院叫“一枝香”，在劉家窪西窯戶鋪的深巷裏。開張不久，劉四爺便逛過兩回，據說是十分銷魂。頭一次，四爺沒有經驗，受了婊子的捉弄，寬衣之後未能大顯身手，便被婊子的纖手騙去了全部資本。第二次，咂！……盡情地玩了一回之後，四爺義不容辭地替“一枝香”做起了義務廣告，在西河寨圩子裏大肆張揚，毫不知恥地大談婊子的紅唇、奶子，以及三先生都不忍說出口的部位和動作。更可惡的是，這四爺居然還買了一套淫畫，其畫麵簡直不堪入目，而竟廣為流傳，以至於在圩子裏攪出了許多傷風敗俗的男女勾當。為這事，先生打了四爺兩個極響亮的耳光，打過之後，卻情不自禁地落下兩滴英雄淚。
三先生有了一種英雄感、使命感，先生要拯救沒落的世風。是的，在先生看來，偌大的青泉縣隻有他能挺身而出了……
這次土地坍落，進一步激起了先生的仇恨。先生一貫認為：“民以食為天，食以地為本。”土地乃萬物之本，可以毀壞一切，獨獨不能毀壞土地。毀壞了土地，上對不起列祖列宗，下對不起子孫後人。可興華公司，為了掏地下的一點點煤，賺那一點點黑心錢，竟不顧這淺顯的道理，實有傷天害理之嫌的。如果要先生在這重大問題上也一味讓下去，那麼，先生寧可拿根繩子去上吊的。
地畝糾紛出現以後，三先生成了眾人矚目的人物。前前後後找到他門下，請他與公司交涉者不下百人。後來，縣境內的鄉紳也相邀來訪，一致推他出麵為地方作主，商量方案時，幾乎是異口同聲授予他全權。眾人知道，隻有先生能和公司抗衡，要想狠狠啃公司兩口，非先生出麵不可。先生因此卻產生了一種鄙薄：這些土頭土腦的家夥似乎隻認得老洋，世風的淪落好像與其無關。如此下去，隻怕是趕走了公司，也無法根除其禍。
現在，先生和公司攤了牌，下一步就要采取行動逼迫公司就範了。在行動之前，先生要好好考慮一下具體步驟。首先，他想到，要穩住縣知事尹文山，隻要官府裝聾作啞，公司便失去了一半的依靠；而穩住這位縣太爺，先生是極有把握的，最多不過破費兩個錢財罷了！下一步，要把各村寨的民間武裝集結起來，必要時予以統一調動……
三先生歪在太師椅上認真地想，那張淺綠色的銀票強加給他的汙辱已經淹沒在紛亂繁雜的思緒中……
就在這時，劉清倫滿頭大汗衝進門來，向他報告：劉廣田被縣府抓捕。
劉廣田解至縣城的同時，以興華公司名義起草的訴訟狀遞至縣府。罪名計有四條：一、行凶傷人；二、聚眾滋事；三、破壞生產；四、煽惑窯工。公司要求：嚴以法典，以遏亂萌。
縣衙當即開審。其時，劉家窪窯工百人聚至門前，齊聲呼冤，要求釋放劉廣田。工友稱：劉並未打周一拳一腳，周係醉酒下窯，被載重拖筐撞傷。庭審欲當場驗傷。遂發傳票，傳周洪禮。下午五時，周被四名礦警抬入縣衙，驗證有傷，係鈍器所擊。劉廣田稱：雙方衝突，自己手裏並無鈍器，由此可見，縣衙斷事不公。劉力陳大櫃草菅人命之事實，反告周洪禮。六時許，縣衙門前聚眾已近兩百，激憤之詞頓生，有窯工呼：“打進縣衙去，揍那狗官！”形勢一觸即發。
七時，劉清倫帶劉叔傑劉三先生手書，拜見尹文山，請求保釋。蒙準。劉廣田遂被庭訓開釋。