去年初，興化新資團接辦公司。總經理秦振宇盛氣淩人，根本不把四爺看在眼裏，毫不客氣地砸了四爺的飯碗，並揚言：此類人等，興華將永不錄用。這著實傷了四爺的自尊心，恁大的公司竟不養著四爺，這委實太不合乎情理了，很有些天地不容的味道哩！四爺生氣了，發誓要給公司一點厲害瞧瞧！
盼了一年多，機會終於盼到了：興華公司開采地下煤，造成了大片未征土地的坍陷，激起了四鄉民眾的憤怒。好，總算輪到四爺露一手了……
想到這裏，四爺有了點小小的興奮，扭頭看了看彌勒佛一般端坐在轎子裏的三先生，酒糟鼻子愈發紅亮起來，凸凹不平的麻臉上擠出三分得意，七分諂媚的笑。
三先生十分悠閑，白胖的手上懶散地捧著個油亮的紫陶砂壺，嘴角上噙著王子非敬奉的洋煙卷，在轎子裏一顛一顛地搖頭晃腦。他慈善的麵孔對著左首的轎窗，兩隻眼睛眯著，眼皮像兩扇沒關嚴的門，瞳人透過門縫掃視著春天的曠野。
暖暖的太陽當頂照著，陽光下，極目望去，大片、大片的土地因嚴重的幹旱而龜裂了，地裏的麥苗枯黃幹瘦，像老人下巴上的胡須。這枯黃中又套著醒目的白色——那是浮在土表上的鹽堿，使人不由地想起沒有洗淨的尿布。這裏的貧窮活生生地寫在廣闊無垠的土地上，沒法掩飾，也沒有誰想來掩飾。土地能夠供奉給人們的最高收獲，遠遠不能滿足人們肚皮的最低需求，於是便產生了合乎情理的貧困，而這貧困卻又是三代煤礦公司賴以生存的牢固基礎。貧困，為公司提供了大量的廉價勞動力。
漸漸地接近了礦區，坍陷的土地開始進入一行人的視野。坍陷是嚴重的，本來就缺乏綠色生命的土地，在這裏又被強大的外力扭曲了。
一行人停了下來。三先生、王子非走下轎子，二人一前一後，在四爺的引導下踏入了一塊墳地。
墳地位於坍陷土地的斜坡上，半數以上的老墳遭到了不同程度的破壞。有些墳穴露出了腐朽的棺木，有些葬得較淺的墓中露出了白骨。墳地上的樹木倒沒有因此死亡，大都歪歪扭扭地立著，仿佛以自身的存在證實著這罪惡的變化。
指著裸露的白骨，四爺終於找到了發泄仇恨的機會，脖子上凸起紅蚯蚓般的青筋，聲音頗為洪亮飽滿：
“你們缺德喲！奶奶個熊，把人家祖宗拋骨曠野，這要斷子絕孫的！賺這樣的錢，黑心爛肺爛雞巴！要擱在你四爺身上，爺非跟你們拚了不可！呸！奶奶個熊！……”
王子非沒說話，他根本沒把四爺當作什麼東西。要緊的是注意三先生的臉色，不要惹出他的不快。在最後解決這塊坍陷土地問題時，三先生是舉足輕重的人物。王子非居高臨下地瞥了四爺一眼，眼光中很有幾分輕蔑。
三先生揮揮手，很威嚴地打斷了四爺的話頭：“好了！好了！不要說了！”
他轉身對王子非道：“坍陷確乎很嚴重、很嚴重哇！”
“是的！這是敝公司開采小湖係煤層所致，敝公司與鄙人確有不可推卸之責任。”
“事前為何不和地方協商，征買礦地？”
王子非稍一沉思：“敝公司根據采礦法及省頒條例之規定，‘礦業用地，隻需得到官廳許可，即可供用，損壞地容時，則負賠償之責’。況且，采礦之初，我們並沒有估計到會有如此嚴重之坍塌，故沒有征買礦地。”
“哦！”三先生吟哦一聲，點了點腦袋，又問，“貴公司現在已征購的礦地多少畝？未征之坍陷土地多少畝？”
“敝公司從振亞手裏接過礦地計八千七百畝，劉家窪三千七百畝，東大鄉四村兩千畝，東原鎮三千畝。未征購的坍陷土地麼，尚未做詳細測量。初估一下，約有三千畝左右，主要分布在東大鄉四村及劉家窪西部。”
王子非係振亞公司高級職員，後被興華公司留用，肚裏自有一本賬，說出話來總是有根有據。
三先生冷冷一笑，不以為然地搖搖頭。
“三千畝怕打不住吧？啊？鄙人近月來連接鄉民、鄉紳之報告，坍陷之地，怕有五千畝以上吧？”
“還不止五千畝呢！”四爺立即挺著脖子證實道，“光咱東大鄉就四千，三先生的地，一半在坍陷區！”
王子非道：“口說無憑，我公司有采礦地圖，坍陷區標得明明白白！”
“哦？有圖？有圖就好！不過，王先生，鄙人有一言相勸：此地不同你們上海，民風剽悍得很哪！早年，乾隆皇上對此地曾禦批八字：‘窮山惡水，潑婦刁民’。每逢災荒，即有暴民鬧事。對坍陷土地一事，公司怕還要通融些喲！”