通過觀察“大火”的位置可以確定節氣。傍晚看到“大火”在東方出現，正值“春分”；“大火”在南方天空正中，就是一年中白天最長的“夏至”；“大火”在西方隱沒，就是“秋分”。“大火”始終與我黃河流域的農耕作物同步出沒。
因此，蒼龍星象的主星“大火”，在這個星象之中已經成為最耀眼的“明星”，它在人們心中的位置已經不在蒼龍星象之下，幾乎是並駕齊驅。在“大火”的引導之下取得豐收之後，當人們舞動巨龍熱烈慶賀的時候，也一定要同時抬出這個“大火”星宿相映成趣，由此形成了“龍戲珠”，民間社火“二龍戲珠”一直流傳至今長盛不衰。
天文是最早誕生的自然學科，與農耕直接相關，因此古人的天文知識非常普及。明末清初學者顧炎武指出：“堯舜禹）三代以上，人人皆知天文。‘七月流火’，農夫之辭也；‘三星在戶’，婦人之語也；‘月離於畢’，戍卒之作也；‘龍尾伏辰’，兒童之謠也。”
因此，上古時代民間觀天象和各種祭祀很混亂，星空的一些變化常常會導致社會不安定。到了顓頊時代，就采取了“絕地天通”的措施，斷絕天地之間的信息溝通。將祭祀上天群神和管理土地人民這兩種職責分開。顓頊委派他的孫子“重”為南正之官，負責祭祀天神與祖先；重的弟弟“黎”為火正之官，負責管理土地和民事。後來重和黎的子孫就世襲了官職。商朝時封“重黎”的孫子於“程”（今河南洛陽市東），建立程國，稱程伯，其子孫以國名“程”為姓，後裔有周朝的程伯休甫。司馬遷在《史記》中記載“昔在顓頊，命南正重以司天，北正黎以司地。唐虞之際，紹重黎之後，使複典之。至於夏商，故重黎氏世序天地。其在周，程伯休甫其後也”。司馬遷的先輩即程伯休甫，直至司馬遷依舊繼承太史令的官職，總理國家天文台。司馬家族另一支的著名人物是宋朝宰相司馬光，常以程老先生自居。程頤程顥並稱二程，亦為程伯休甫之後也（筆者為程頤之後32代孫）。
以後中國曆代都設置司天監以司天文，但名稱不同。周有太史，秦漢以後有太史令，隋設太史監，唐設太史局，後又改司天台，隸屬秘書省。宋、元兩朝有司天監；元又設太史院，下設三個局：推算局、測驗局、漏刻局等等。《西遊記》裏的孫悟空曾經就任的正式職務就是司天監弼馬溫，專職管理行空的天馬，孫悟空心高氣盛不滿意，故大鬧天宮。
“太平興國二年（公元977年），宋太宗趙光義下令‘召天下伎術有能明天文者試隸司天台，若有隱匿不報者，罪論死’，前後共有幾百人到達京師接受天文學知識的考核，凡是真正掌握天文知識的，即能通過觀測數據，能夠‘測驗步算’日蝕、月蝕、八節、二十四氣者得以留下，其餘刺配瓊州”。因為“天”的信息隻能“天子”掌握，豈能為百姓知曉？“隻可使由之，不可使知之”，不為所用，即為刑徒。否則天機泄露，百姓就不那麼好管了。黃巢起義時就喊出“蒼天已死，黃天當立”，水泊梁山喊的是“替天行道”，這個天不僅是大自然的“天”，而且還是當時認為能夠同時主宰國家和百姓命運的“天”。
公元十世紀的一幅中國古星圖，現陳列於英國不列顛博物館，它是世界上現存最早的星圖之一。一座顯示天球的各種坐標、天體的視運動和亮星位置的銅製天文儀器天體儀，其上鑲有1449顆星，現陳列於南京紫金山天文台。這都說明，我國有著源遠流長的天象觀測與天文學科水準。
陶寺古觀象台
位於襄汾陶寺堯舜禹時代古城遺址東南部的一處建築基址，就是考古發掘中最引人注目的發現，考古隊長何努先生稱之為觀象祭祀台，即天文觀測台。
這是一個平麵呈半圓形的平台，在它的圓心觀測點，考古隊員發現一個裏外三圈的圓形夯土構件。圓心觀測點以東約25米，是一道深埋地下約3米的弧形夯土地基，地基之上已無遺存，但夯土地基上有多處特意留下的豁口，每道豁口寬20厘米左右。這些豁口是什麼作用的呢？夯土地基之上，原本可能建有夯土柱或石柱，豁口是柱子間留下的觀測縫隙。
在多名天文史學家協助下，考古隊曆經數年模擬觀測發現，站在圓心觀測點往東遙望塔兒山，在冬至、夏至、春分、秋分等重要節氣，正好可以看到太陽分別從夯土地基上幾道對應的觀測縫中升起。據此分析，當時人們就是通過觀測日出位置的變化來確定節氣和農時的，這個遺跡很有可能就是一個觀象台，同時兼具祭祀功能。
在天文學界，何努先生的發現和推斷獲得較廣泛的認同。已故著名天文學家席澤宗院士把陶寺觀象台的發現，稱為“中國天文考古真正的開端”。在中國科學技術館，陶寺觀象台得以模擬複原，被當做華夏先民的一項重要科技成果。
據稱，這是目前世界上已知最早的觀象台，這一發現無疑可使華夏文明在天文學領域超越其他三大文明古國。英國的巨石陣是否也是由中華古人、後人稱之為印第安人，曾經到達那裏建造的天文觀測設施呢？
在“與天為黨”的羊頭山，在炎帝神農氏獲嘉禾耕作五穀畦之地“觀天測候，頒布時令”，難道不是必需的嗎？《山海經》記載中原地區尚且26座名山都有原始星象天文觀測，那麼，在神農嚐百草之地、在有著深厚文化內涵、有著對農耕誕生極其迫切的天文知識需求的羊頭山，曾經進行天文觀測還會有什麼疑問嗎？