從語言學分析，貴州布依族將“鬼”念作“王”音。“龍”在後世信仰中視為品位很高的神，然而在金文時代，字形卻像鬼。漢族將“天神”視為至高無上的神，而有些少數民族卻稱“天鬼”。貴州、湖南的少數民族要麼沒有“神”的語言與讀音，要麼神的讀音同漢語“神”音相似或相通。
炎帝神農氏又稱“軌公”，同音同義，可知即為“鬼公”，魁傀的俗稱是也。後世紀念炎帝神農氏，“鬼公”的字意逐漸有了已故之意。佛教傳入中國以後，產生了一個過去沒有的“魔”字，“鬼”字上麵加了一個“麻”，似乎妖魔鬼怪不大吉祥。為尊者諱，“鬼公”逐漸演變為“軌公”，同音同義。“軌”字右邊的“九”字，在沅湘少數民族地區就念“鬼”的發音，“車”字旁自軒轅黃帝發明車之後才可能有這個字。從字的演變可知，“軌公”之稱似乎為後世形成的稱呼。
今天的人們很難想象，遠古先人真會去孜孜不倦的觀測天體，具有如此豐厚的天文知識。然而，在我國各地實際出土，形製幾乎一致，邊緣有定位齒的天文觀測器材圓形璿璣已不下十幾件（處），便足以證明。最早出土當屬渤海灣廣鹿島吳家村貝丘遺址的一枚璿璣，C14測定為公元前3375年，距今便是五千多年。
璿璣的名稱來自北鬥星。北鬥星的鬥魁是由天樞，天璿，天璣，天權四星組成。鬥柄三星為玉衡，開陽，搖光，因此觀天儀取名為“璿璣玉衡”。今已知將北鬥口外兩顆最明亮的星連成直線，再延長五倍，就能準確地找到北極星，以辨別方向，“識得北鬥，路才好走”。現代天文學稱北鬥星為大熊座，是因為航海家根據北鬥星就能找到北極，北極是北極熊生活的世界。因此，天樞直指的北極星，是太極中心，又稱為鬥魁星。炎帝神農氏稱魁傀（隗）氏，是當時人們對這位古帝王的尊稱。當今時代，國人常把劃時代有貢獻者稱為泰鬥，即泰山之鬥魁。如文壇泰鬥巴金，科壇泰鬥錢學森、華羅庚等等。
北鬥星不僅是辨別方向的參照，也是季節劃分的重要依據。黃昏時根據北鬥鬥柄所指可定季節。鬥柄指東，天下皆春；鬥柄指南，天下皆夏；鬥柄指西，天下皆秋；鬥柄指北，天下皆冬。日月與北鬥聚會與否決定一年中的二十四節氣的“節”或“氣”或閏月。
唐朝房玄齡主編李淳風著《晉書·律曆誌》記載：“然則觀象設卦，扐閏成爻，曆數之原，存乎此也。逮乎炎帝，分八節以始農功。”唐偉續《墨藪》記載：“炎帝神農氏因上黨羊頭山始生嘉禾八穗，作《八穗書》，用頒行時令。”《路史》記載“作《穗書》以同文頒令”。特指炎帝神農氏使用源於羊頭山天文觀測的曆法節令，以《八穗書》的文字來記載與指導農耕生產。那麼，羊頭山作為炎帝神農氏最初天文觀測、觀天測候的選址，是言之有據的。
炎帝神農氏之裔蚩尤也同樣精於此道。《管子·五行》載：“昔者，黃帝得蚩尤而明於天道。蚩尤明乎天道，故使為當時”。這裏的蚩尤，應該不是被擒殺的那個蚩尤首領，而應該是涿鹿之戰後，以炎帝、黃帝、蚩尤、少昊為主體的華夏族中，被啟用蚩尤族的天文觀測人才。
十月太陽曆
炎帝最初創造的農業曆法為太陽曆，又名十月曆；後來十月曆被黃帝所繼承。學者何新在《諸神的起源》中認為：太陽神黃帝——伏羲為中心，配偶司月女神，即雷電雨之神，嫘祖（雷母）、女媧為副神，誕生以太陽神為大辰的十月太陽曆法，涉及大規模地理區域的觀象授時製度。可見中國上古即古代全部基本哲學和宗教觀念，均與天文觀念密切相關，例如所謂“道”的觀念，即來自對天象觀察獲得的周期性變化規律。
對上古炎帝神農氏所創的觀測天象的科技成就，後人根據傳說，整理著名的天文著作《幼官》。據郭沫若考證，《幼官》即《玄宮》，因古字形相近而誤傳。齊國將明堂稱玄宮，是因為齊是顓頊之後，薑姓。玄宮是有圖的，按《幼官圖》行令，十二天為一個節氣，春秋兩季各八個節氣九十六天，冬夏兩季各七個節氣八十四天，全年三十個節氣三百六十天。
《管子》記載，黃帝得蚩尤而明於天道，用金木水火土五行禦天，每顆星各領兩個月六節氣七十二天，合計一年十個月三十個節氣三百六十天。這就是《路史》記載“受火之瑞，王承熒惑（火星），故以火紀時焉”。《宋書》亦記載“致大火之瑞，嘉禾生，醴泉出”。
這個係統源於三苗九黎之君蚩尤氏，現在彝族的十月太陽曆應該是其孑遺。這個節氣係統，由炎帝神農氏54代孫太公薑尚傳下來，在齊、魯等國很流行，後來由齊國的管仲完善為二十四節氣，均有其淵源。
由炎帝神農氏時代始創的祭天神、觀天象的遺俗一直延續到明清時期，曆代朝廷均設有專門的天文官，將天體星相的變化情況記錄下來，因而我國的古籍文獻中，關於天文天象內容的記載之豐富，在全世界首屈一指。
因火在炎帝神農氏時代生產和社會生活中的重要位置，因而在炎帝神農氏族管理體製中，是以火來紀（命）官的。即“春官為大火，夏官為鶉火，秋官為西火，冬官為北火，中官中火”（宋《通誌》）。這五“火”，均以天上星宿所在的位置而定。
火與太陽的關係密不可分。《論衡·術》：“日，火也。在天為日，在地為火”，“火，日氣也”。先民把炎帝看成是地上的太陽，能夠觀星辰而出火，炎地、烈山而“進行火田”。當先民在高山之巔燃起大火時，即播種的節令到來了。古人認為地上之火與天上之日互為感應，達到了與天溝通。因而神農氏成為天、地之火溝通之“炎”帝。
炎帝神農時代為什麼需要精密觀測天文？僅僅是需要一個準確的年曆或日曆嗎？如果不從始創農耕時代的生產方式上找原因，大概永遠找不出答案。