仲清道：“‘蟲蛀的千字文’要給他吃碗墨水，才好免得隨口胡言。”王恂道：“李元茂吃什麼呢？”仲清笑道：“李元茂顢顢頇頇，七竊閉塞，要吃大黃、芒硝，方才打得通他這些濁汙。”王恂又問仲雨，仲清答道：“在可善可惡之間，尚識好人，天良未昧。”二人剛說得有趣，忽見李玉林同著桂保來，見過了，遂即坐下，因問道：“這兩日不見你們出來，在家作些什麼？”王恂道：“也常出去的，我倒總不見你們。”桂保道：“我們近日在怡園演習新戲。”仲清道：“什麼新戲呢？”玉林道：“聞得六月初六日荷花生日，華公子要來逛園。度香為他是愛聽戲的，即與靜宜商量。靜宜說：‘華公子是愛新鮮熱鬧的，若說尋常的戲，他都已聽過，而且這幾個班子也未必能賽過他的八齡班。我想不若把各班中，挑出幾個來，集個大成班，我再譜出些新戲來，便不與外間的相同，也就耳目一新了。’”仲清道：“這倒很好。但不知戲文何如，是些什麼戲呢？”玉林道：“我聽見從前有個才子，叫作毛聲山，撰出了幾個戲目，卻沒有作成曲，名叫作《補天石》：“仲清笑道：
“口惡，此是毛聲山哄人的，止於批《琵琶記》內題出這幾個戲名是：《李陵返漢》、《燕丹滅秦》、《諸葛延年》、《明妃歸漢》等事，共有八九種。”玉林道：“如今靜宜又添了四種是：“《金穀園綠珠投樓》、《馬嵬驛楊妃隨駕》、《李謫仙夜郎奉詔》、《杜拾遺金殿承恩》，這四本戲更覺熱鬧，差不多要全部出場。”仲清道：“這四種更妙，為普天下才子佳人吐氣。馬嵬賜繯之事，千古傷心。且羯胡之叛，禍在國忠，於玉妃何罪？那些叢書裨史，盡係道聽途說，遂玷汙宮闈。即洗兒一事，新舊《唐書》皆所不載，就見元微之輕薄之詞有‘金雞帳下洗兒時’一句，後人遂以為確據，甚屬可恨。且奸相伏誅，六軍可發，是件順情合理之事。這陳元禮上無憂國之心，下無束師之律，罪應摒棄。若要將這些事翻轉來，此外尚多呢。”王恂道：“在怡園演習的共有幾人？”桂保道：“旦腳十個，此外生、淨、老、醜有二十餘個，是五六班湊成的。”仲清道：“旦腳十個是誰？”桂保道：“我們兩個之外，尚有瑤卿、媚香、香畹、靜芳、瘦香、小梅，後來又添了玉儂、玉豔，共是十個。”王恂道：“這就是十美班了。”桂保道：“陪客尚未定，你們是一定在數的。聽得度香已寫書子到保定府去，請前舟回來商議，隻怕就是這件事。”王恂道：“也近了，今日已是二十六日了，還有十天，就演得全這些新戲嗎？”玉林笑道：“你好記性，還有個閏五月，難道一月多，還演不出來？”王恂笑道：“我真糊塗，靜坐了幾天，真是山中忘甲子了。”仲清道：“聽說琴言患病未好，如今能去演習嗎？”玉林道：“你還不知玉儂那日在運河遊了一天，忽然的病就好了。”王恂道：“此是人逢喜氣精神爽了。”仲清道：“那琪官不是壞了手，如今想也好了。”玉林聽得仲清說起此事，便低了首，春山半蹙，遠黛含顰，又有些怒態。王恂、仲清等不解其意，因問道：“佩仙緣何發惱起來？”桂保見問，對仲清道：“都是你問起琪官，觸起他的傷心事來。”仲清忙問何事？玉林不語，桂保就把奚十一送坊之事述了一遍，聽得仲清、王恂大怒起來，同說道：“天下竟有這等人，叫他們怎樣過得日子？”桂保道：“如今躲在天津未回呢，隻怕終久還要回來的。”仲清道：“這奚十一到底是怎樣人？”桂保道：“奚十一的出身倒不小呢，聽得說他祖上是洋商，他祖老太爺作到布政司，得了軍功。他父親蔭襲雲騎尉，由守備起來，在軍營出力，今作了提台。度香說與他有世誼，因鄙其為人，是以不與往來。從前華公爺作大經略，平倭寇，徐中堂是副經略，同在軍營。那時老奚才作四川遊擊，是華公爺、徐中堂保舉起來，即得了副將，旋升總兵，前年又升了江南提督。籍係廣東嘉應州，家道甚豐，足有正千萬的事業，又在省城當了個洋行總商。他共有兄弟十二人，有作官的，有當商的。他本要捐個道台，因花動了銀子，湊不上來，隻捐了個知州，差不多也要到班了。”王恂道：“是了！是了！我們老人家也認識，又叫作奚老土，因他帶些鴉片煙土來，賣了一萬多銀子。”玉林、桂保坐了一回要去。王恂道：“忙什麼，吃了飯去罷。天也不早了。”就命書童到廚房吩咐去了。