美人蕉
祝隱方是沭陽的一個窮畫家。
他很怪,千草百卉,他獨愛美人蕉,隻畫美人蕉。他筆下的美人蕉,或工筆,或寫意,淡雅,嬌豔,清逸,嫵媚,信筆塗來,沒有一幅相同的。
可是,因無有名氣,他的畫少有人問津。
他也不怨天憂人,覺得磨礪不夠,自己的畫確實少了點什麼。水不到哪來渠成?
為了畫美人蕉,他幾乎變賣了所有家產,在桑墟鎮買了塊地,種了一大片美人蕉。種蕉,賞蕉,畫蕉。
一天,桑墟鎮來了兩個賣美人蕉的男女,盡管祝隱方院前屋後已有不少美人蕉了,但他還是買了百餘株。
這兩個男女見祝隱方那麼愛美人蕉,還是個畫家,就主動幫他栽植。
眼看天色已晚,兩人就要趕路,祝隱方說:“如不嫌棄,就在此留宿吧。”他們商討了一下,同意了。
祝隱方備上薄酒招待二人,閑談中得知他們乃兄妹,哥哥叫陸尤離,妹妹叫陸尤纖,福建人,是種花世家,家裏有大片蕉園。三人推杯換盞,不由越談越投機。陸尤離說,南方此花盛多,生意難做,才來北方賣花。祝隱方說,山高路遠,來往多有不便,不如就在此住下,我這尚有些空園,辟出一塊來,專給你們種花去賣。
兄妹倆小聲商討了一會說,說,多謝祝兄盛情,隻是怕多有打擾。
祝隱方說,哎,我畫蕉,你們種蕉,都是同好,不必客氣。我種蕉總不得法,正好跟你們一學,說不定我的畫也因此多點靈氣。
陸家兄妹就此住下。他們二人種花,祝隱方畫花。
祝隱方有時畫累了,就來旁邊看他們兄妹種花,知道不少養花的講究。兄妹倆閑了也會來看祝隱方畫畫。
尤纖還常幫祝隱方研墨展紙。
尤離遠遠看著,覺得真是相配的一對。
一日,尤離就把自己的想法對祝隱方說了。祝隱方因為落魄,至今尚未婚娶。對尤纖也甚有意,隻是恥於開口。他說:“令妹配我這個窮畫家還有什麼說的,隻是怕委屈了她。”
尤離說,我的妹妹從小隨我長大,性格溫和,她的心思我懂,話由我來說。
果然尤纖那邊沒什麼說的。就這樣,定下了婚事。選了個吉日,祝隱方邀了村鄰好友,擺了喜筵。
三個人的關係更親密了。
有一次祝隱方正在作畫,陸尤離要過他的筆,在一朵花上輕輕點了一下,整個畫仿佛全活了,甚至隱約可聞花香。祝隱方說,沒想到尤離兄也擅丹青,輕輕一筆就化腐朽為神奇。怪不得我的畫無人賞識,原來缺的就是這種氣韻!
尤離笑笑,並不作解釋,隻是說,賢兄過譽了。
後來,祝隱方的畫拿到集市上去賣,市人爭相購買。很快,祝隱方的聲名就傳出去了,連金陵、揚州都有人來向他求畫。
祝隱方從此不愁衣食了,日子也豐潤起來,閑下就和兄妹倆下棋聊天,喝酒品茗。
他和陸尤離都是好酒量,一斤不倒,二斤不醉。尤纖也能喝個五六兩。三個人能喝掉五斤酒。
但尤纖總是不多飲,每次見他們兩個喝得差不多就不讓喝了。
有一次,尤纖出門去了,祝隱方為了試探尤離酒量,兩人喝了五斤酒後,又悄悄續了五斤。結果兩人都喝多了,祝隱方當場醉倒在桌旁。尤離回去的路上,搖搖晃晃,一個趔趄倒下,就沒爬起。待尤纖發現,已變成一株美人蕉。尤纖不由得埋怨祝隱方把哥哥醉成這樣,怕是他的劫數了。她坐在蕉旁,哭了一夜。
第二天祝隱方酒醒,忙去找陸尤離。尤纖把他帶到尤離昨天晚上摔倒的地方,有一棵大美人蕉,連葉子都是紅的。
尤離說你把我哥喝醉成這樣,已壞了他的幻術了。
祝隱方這才明白,他們兄妹原是花仙啊!
祝隱方追悔莫及,喝酒時就坐在芭蕉旁邊對著尤離說話。久而久之,這棵美人蕉散發出濃鬱的酒氣。
祝隱方60多歲的時候,有一天夜裏,尤纖翻來覆去睡不著,祝隱方追問其故,尤纖說,明天是我兄長的難日。
翌日,祝隱方去一看,那棵美人蕉全身都枯了。
祝隱方和尤纖在一大片蕉園中給尤離壘了一座墳,立了一塊碑,上刻:
醉蕉