月黑風高。
荒野小道有一飄忽的黑影閃進一片墓地。
夤夜，黑影幽靈般地走出墓地，進了一座院宅。他掏出布袋內的物件，借著燈光，看到這是一件上好的青銅器。再細瞧，卻是一盞燈。燈很精美，底座上兩條騰龍在戲一顆明珠，明珠發著綠瑩瑩的光。珠上有一燈芯狀物，他試著點火，立即躥出一串火苗，室內驟然明如白晝。
燈光映出了一張很俊秀的臉。
彭圖本是一介書生，年年月月，挑燈苦讀，異常勤勉。可卻無緣金榜，屢試不中。他便灰心喪氣，整日沉溺於賭場，把爹娘留下的財產揮霍一空。
他原本膽小，可為了賭本，竟做出了令一般人發怵的盜墓之事。財能壯膽，久而久之，他從死人口中摳珠寶也麵不改色心不跳了。
這日晚他在墓地掘一新墳，墓中葬著一年輕女子。他摸索了半天，僅得一銅鑄古燈。
上床後，他睡意全無。索性坐起，在古燈下讀起詩書。自染上賭癮，他已多日未摸書卷，今晚卻百讀不厭，還興致大發，賦詞作詩。
翌日，他去了數十裏外的先生家。先生閱罷詩稿，連讚：“好詩!好詩!想不到多日未見，汝有如此長進，可喜可賀啊!”
說也奇了，彭圖自此再無賭博、盜墓之念，整日閉門苦讀。
一日深夜，彭圖困倦至極，伏在案上打起盹來。恍惚間，他覺得鼻孔癢癢，嗅到一股奇香。一驚，醒了。麵前站著一個眉清目秀的姑娘。
彭圖覺得姑娘有點麵熟，似乎在哪兒見過，一時又想不起。便問：“你是人是鬼？”
姑娘“咯咯”笑了起來：“想不到你如此膽小，我是西村的柳瑩呀。你以前常到柳葉河邊讀書是不是？”
彭圖想起往日在柳葉河畔吟讀時，對岸確常有一個浣衣的姑娘，隻是那時醉心詩書，也沒多留意。
兩人一下子親近了許多。彭圖向柳瑩傾訴了自己功名不就的苦衷。
柳瑩說：“如被一時失意所嚇倒，還算得上七尺男兒嗎？隻要你有真才實學，何愁無用武之地呢？”
說得彭圖頷首稱是。兩人又敘談了許多，不覺已近天明，彭圖打了個哈欠。瞬間，柳瑩就不見了。
晚上，柳瑩又來伴彭圖攻讀。
日子久了，兩人都生了愛慕之情，便有了男女之歡。
年餘，彭圖赴京春試，中了頭榜，被封為汴京知府。
就任前，柳瑩將一針腳細密的紅繡包給彭圖帶上，囑他好好保存。到汴京後彭圖打開繡包，原來包內是那盞古燈。他明白了柳瑩的用心，把古燈置於寢室案頭。有古燈相伴，他常文思泉湧，寫出不少錦繡文章。
起初，彭圖還慎理政事。日子久了，便厭了。一有閑空便要婢女為他彈奏舞唱。他心旌搖蕩，神魂顛倒，常把婢女帶到寢室鬼混。地方官員投其所好，常送來美豔女子供他挑選。
這日，彭圖見一個新招來的婢女明眸皓齒，粉麵若桃，頓生邪意。當晚便留下這個婢女侍候自己。一會兒，彭圖便坐不住了，餓狼撲食般將婢女攔腰抱住。誰知這婢女生得一副烈性，堅決不從，掙紮中打翻了案頭的古燈，屋內一片漆黑。婢女掙脫了彭圖的手，彭圖豈肯放過，又撲上去，婢女左躲右閃，彭圖就是抓她不住。
也不知追了多久，彭圖累得氣喘籲籲，他一個踉蹌跌倒在地上，任憑怎麼掙紮，就是站不起來……
天將明時，彭圖打了一個寒戰，驀然驚醒，身上已結了厚厚一層霜。茫然四顧，野墳座座。自己正坐在一座墳前，墳四周都是自己的足印，已疊成一條小徑。
他忽地記起，那盞古燈正是從此墓中所盜，嚇得魂飛魄散。