在西羽不過耽擱了一晚，公主儀仗清晨便要啟程。沒想到相比去年，今次這般快便送走了這三尊大佛，西羽知府再次熱淚盈眶。
自昨晚聽曲兒極快離去後，顧長惜便沒有露過麵。南勝公主以為他有要事，也未多加追問，當然，這還要歸功於顧君喬帶她去看了場折子戲，及時地轉移了公主大人的興趣。臨行清早，一切事務都是隊伍中的行官在打理，南勝望眼欲穿，終於在啟程前望見了顧長惜，他徑自翻身上馬，發間攜了幾分霜露，仿佛一夜未歸。顧君喬也在簾子後偷偷向外窺探，她不知那首曲子中的過往，是以搓破頭皮也想不通自家老三是怎麼了。南勝悄聲向她詢了幾句，隻是她也不知，二人一起茫然起來。隊伍行速加快了些。
兩個時辰過去，已是日上三竿。南勝掀開簾子，瞧著顧長惜神秀的背影道：“王爺看似精神不佳，大約昨夜也未好好休息，昭滿姐姐，他這樣……沒事吧？”顧君喬也略有些擔憂，遲疑道：“應是沒事吧……”“這日頭毒，騎馬多有勞苦，不如……”南勝垂下頭，赧然道，“讓王爺上車來歇一歇？”顧君喬默默鄙視了她：說一千道一萬，還不是想把人騙上來套近乎。不過這番誠意相邀，被顧長惜婉拒了。開玩笑，公主的馬車怎可說上就上，何況有那狐狸般狡猾的戌榮帝在，指不定捕風捉影一番就把兩人送作一堆。然南勝公主卻不氣餒，她命人在馬車中拉了一道薄紗，再次邀請顧長惜上車休憩，這一次卻是命令了。
雖然身為王爺並不非要遵從，但他畢竟還未正式繼位，便也就忍了下來。於是顧君喬同公主坐在一側，與顧長惜隔著一層薄紗。他麵沉如水，顯然連虛與委蛇的心思都沒有，三人不過寥寥數語，便陷入了尷尬的沉默。南勝公主向顧君喬投去求助的目光。她無法之下，隻好扛起了圓場的重任。“嗬嗬嗬，路途還長著，幹坐忒無趣，”她雙拳一疊，歡喜道，“不如……我們來玩猜字的遊戲？”她將規則與南勝講了，公主立時叫好：“這個遊戲好，昭滿姐姐的花樣兒真多。”“當然，這可是容……是我一個故友教的，她玩得極好。”
兩人這便開始過招了，遇到猜不出的，便用筆墨寫在紙上。然因為猜到南勝大約不願在顧長惜麵前失了麵子，顧君喬便有意讓著她，被迫講了幾個故事，甚是憂傷。這般玩過幾輪，南勝悄悄瞥了一眼旁邊，試探道：“王爺……可願一起？”薄紗另一側靜了半晌，顧長惜才道：“筆墨。”南勝大喜，雖不知他要做什麼，但顯然是要參與進來了。顧君喬把筆墨遞過去，卻見顧長惜提筆寫下一個字，將宣紙又送了回來。
“請公主寫吧。”他單手穿過薄紗，攤開修長白皙的手掌。
顧君喬垂目看去，紙上是一個“爩”字。
喂喂遊戲不是這麼玩的吧，哪有先將字寫出來再讓人去寫的？
不過南勝公主渾然不介意，她不敢握住顧長惜的指尖，便羞澀地伸出手指，臉上鋪滿兩朵紅霞，顯然心思已不知飛到了何處去。
顧長惜靜靜坐著，周遭一切漸次散去，仿佛又回到了那個漆黑的木陣中。少女手指輕顫，卻是一筆一畫寫得極快，似有幾分得意。不用瞧他也知道她嘴角彎著的笑容有多狡黠。手上一空，南勝小聲道：“我寫完了。”他靜了半晌，輕聲道：“再寫一遍。”顧君喬嘴角動了動，卻什麼都沒說。南勝也沒有多問，依言又寫了一次，神情十分乖順。
如此這般七遍過去。顧長惜似有些出神，過了一會兒才收起五指，淡淡垂了下來。不待他言語，南勝便極快地說：“這次我來。”她依樣學樣，在紙上寫下一個複雜的字，穿過薄紗遞了過去，隻是她略有些心急，連著毛筆一起，不巧都撞在了顧長惜的袖襟上。顧君喬在旁看了許久的熱鬧，總算反應極快，她為免公主尷尬，急忙吩咐人拿一套王爺的衣衫過來。
即便如此，南勝仍然十分慚愧：“都是南勝不小心……對不住王爺。”顧長惜接過新衣，又恢複了麵沉如水的模樣：“公主不必掛懷。”因著隻是外衫，所以他也無須顧忌太多，直接便在馬車中換過。隻是衣袖滑至薄紗另一側的時候，忽然從中掉出一樣東西來。那是一塊疊得四四方方的帕子，角落繡了一雙錦鯉，旁邊隱約還有一團紅色，似是一個字。有些部分呈暗沉的鐵鏽色，像是被鮮血染過。
顧君喬眼尖，忽覺有幾分熟悉。南勝伸過手去，隻是還未觸及，便見薄紗另一側忽然蕩起，顧長惜外衫還未換完，便探出一隻手迅速將那帕子抓了回去，同時丟出冷冷的三個字：“別碰它。”
明明他的聲音沒有多高，卻攜了刺骨的寒意，讓人忍不住心中一顫。南勝呆在一旁，顧君喬頓了頓，忍不住道：“那……那是……”“多謝公主款待，我已歇息夠了。”顧長惜打斷她，連馬車都未喝停，掀開簾子便躍了出去。
她還未及反應，便聽南勝忽然抽噎一聲，竟才緩過勁兒來。顧君喬趕緊伸臂摟住她，公主長到這麼大一直是眾星捧月，幾時被人這樣凶過，且這個人還是她的心上人。她哭得又傷心又委屈：“我又不是故意要碰……他怎敢這樣待我？我不喜歡他了……嗚嗚嗚……”
顧君喬一邊拍著她的背一邊在心中腹誹：那就趕緊別喜歡了吧！
可那塊帕子……
她微微思量，忍不住便是心中一酸。
自容煥離世後，顧長惜除了向她講清楚緣由，便再沒有提起過她，也從未流露出一絲傷懷，仿佛這世上從未有她出現過。可這樣苦苦按捺自己又如何？就算他再怎樣波瀾不驚，可他仍然暗自將她為他繡的錦帕撿了回來，這樣貼身放在身上，連別人碰一下都不許。也許他自己都不知道這究竟意味著什麼。
對一個人的心思要有多深，才會壓抑到如此程度。
與此同時，神農穀溫泉巷子深處。
一個黃衫男子站在池水前的假山處，他生得很俊美，隻是眼睛下麵浮著淡淡的陰影，像是已經很久沒有好好休息過了，整個人平添了幾分陰厲。他站了很久，像是在等人，又似在沉思。過了半晌，卻不知想到了什麼，麵上忽然泛起一片溫柔之色。
“阿戩，別來無恙吧？”這聲音自假山後響起，顧君璟坐在輪椅中，身穿一套雪白的溫泉服。那服侍的下人將他推到附近便恭謹地退下了。唐戩轉過身來，緩緩道了一句：“好久不見了，世子。”“其實也不過幾個月而已，隻是我如今的處境，不便多出來罷了。”顧君璟麵色淡淡，看不出喜怒，“怎麼，阿戩如今可過了寧致那關？”“沒有，他依然不肯讓我住到後山。”唐戩搖搖頭，似是想起了誰，心中便柔軟下來，“不過也無妨，我隻要每天都能見到她就好。”“每日來回二十裏山路，當真是難得的有情郎。”顧君璟彎起嘴角，似攜了一絲諷意，“這樣也好，她越信任你，我越好成事。”“世子，此事還需從長計議……”唐戩急切地說，麵上浮出一絲懇求之色，“他根本對她無意，這半年來更是連她的墳墓都不曾來瞧過，你用她對付他又有何意義……”
“哼，你自然是瞧不出，可我與他鬥了七年……七年哪，我了解他，甚至多於了解我自己。”顧君璟聲音抬高了些，眼中閃過一抹凶狠，“他這個人太聰明，越是在乎的，越不會表現出來。我數月前方才得到密報，容煥為他解毒之前，他曾給過她一次離開的機會……他竟然會給她機會！阿戩，你仔細想想，她的生機，就是他的死局！你可願為一個無意之人這樣做？”
“但、但是……”唐戩頓了頓，他想說顧長惜終究是活得好好的，他的生機，也是她的死局，可這句話大約會將兩人的羈絆繞得更深。他最後還是沒有說什麼，隻是轉而道，“世子，你答允過我，絕不會傷害她。”“我是答允過你，盡量不傷害她。”隻是盡量而已。
可是唐戩沒有聽出他言語後的玄機，隻是呆呆地盯著假山若有所思。顧君璟將輪椅轉近了些，拍了拍他的手臂道：“阿戩，別忘了我待你的好。”
唐戩回過神來，心中頓時一緊。他年少時流落江湖，是他起了惜才之心，將他帶回九凰王府錦衣玉食地養著，並任他整日鑽研毒藥。這些年兩人對外雖是主仆關係，實則更像是朋友多些。
顧君璟的家事如何，是對是錯，唐戩根本從不在意。他待自己確實是極好的，甚至這次自己失魂落魄地離開，還是世子找到了險些凍死在街頭的他，並幫他查到了容煥還活著的消息。
作為交換，唐戩要將容煥掌控在手中，隨時用來對付顧長惜。那人如今已是九凰王，他護送南勝公主遠赴神王廟祭祖，很快便要經過這裏了。唐戩思及此處，卻漸漸安下心來。這半年來，若非血凰衛之事，顧長惜隻來往於京城與九凰之間，再未涉足神仙嶺半步。他根本連她的生死都不在乎，又怎會再來見她？隻要他離此處遠遠的，慢慢地便是世子也該承認，用容煥對顧長惜根本毫無勝算，還是盡早另尋良策才是。“我出來很久，也該回去了。”唐戩轉過身，頓了頓又道，“寧致並不信我，這次還是趁他人在京城才得以脫身。”“小心些，”顧君璟叮囑道，“我派人送你回去。”“不用了，我還要去一趟皮影戲坊。”“哦？”顧君璟頓了頓，有些奇怪，“想不到阿戩對皮影也起了興趣。”“她日日待在屋中，直吵著無趣，”唐戩眼底泛起笑意，柔聲道，“我好不容易出來一趟，得尋個東西給她解悶兒。”
神仙嶺的傍晚初至，天邊已掛起了火焰般的晚霞。祭祖的儀仗隊到了一處會館，早有行官進內打點，將整個溫泉包下。顧君喬隨著南勝公主徐徐進入別致的院落，南勝四處瞧著，又嘟起了嘴，一副想問又不好意思的樣子。
顧君喬知道她想問什麼，可自昨日顧長惜半路單人快馬率先離去後，她也不知自家老三去了哪裏。按照腳程來計算，能落腳的地方就隻有神仙嶺，他若沒有在這裏等她們……難道他直接去了神王廟？
瞧著南勝怏怏不樂的神色，顧君喬忍不住有些頭大：護送官把金枝玉葉撇在路上自己跑了這種事……堅決不能讓戌榮帝知道！千裏之外的京城，某個高高在上的人打了一個噴嚏。身畔的婢女和太監立時微微側過身，低眉斂目地瞧著地上，對天子方才失儀的舉動不敢有絲毫反應。