曆史的發展證明，隻有那些最能適應環境的物種，才能夠生存下來。要想在這個複雜的社會中生存，學會靈活變通才能把你引向成功。
——諾貝爾化學獎獲得者格林·西奧多·西博格
我們在學校學習的時候，由於周圍的生活環境相對社會而言比較封閉，而且人際關係也比較簡單，所以比較容易適應環境。但是我們一旦走向社會，生活環境便會變得更加複雜，因此盡快適應社會環境非常必要，如果缺少靈活變通，則很容易遇到困擾和傷害。
及時調整自己的計劃
現在的社會，如果說用“日新月異”這個詞來形容的話，還是遠遠不夠的，可以毫不誇張地說，現在的社會是“瞬息萬變”的。各種新的信息像潮水一樣向我們奔湧而來，有時候真的讓我們置身其中而不知所措。
當樹立了一個明確的目標時，通常需要製訂一個實現目標的計劃，然後去付諸實施。但是有句話大家都知道——計劃趕不上變化。這個世界上沒有什麼是永恒的，意外隨時有可能發生，任何事情都充滿了變數，因此當一件事情的發展出乎我們的意料時，也是很正常的事情。
如果周圍的環境發生了變化，原來的計劃不再適應當前的情況時，就必須要做出相應的改變。如果麵對這些改變思路開闊，會靈活變通的話，那麼目標的實現就不會受到影響；但是如果思想僵化，保守落後的話，將會使人難以應付，最後陷入被動的困境。
在實驗室裏，科學家們經常會用小白鼠來做實驗。有時候，他們會訓練小白鼠來走迷宮。為了強化它的這種動作，科學家們常常在小白鼠走出迷宮之後，拿出一塊奶酪來獎勵它。當科學家嚐試著把奶酪拿走的時候，小白鼠開始照樣會走原來的路線。不過走上幾次之後，它就會知道走完迷宮後，也不會得到奶酪。小白鼠就開始走其他道路，嚐試是否能從別的地方得到奶酪。小白鼠很快就會適應新環境的變化，說明它懂得“靈活變通”。
然而在社會上，有的人在知道以某種固定的方式行事可獲得報償的時候，便會不斷地重複進行這種方式，就算是已經沒有“奶酪”了，仍舊不會變通，這樣的人是很難取得成就的；而那些樂於冒險，勇於創新，喜歡多角度進行嚐試的人，卻已經預約了成功！因此我們要根據所遇到的實際情況學會靈活變通，及時調整自己的計劃。
關注周圍環境的變化
安德魯·卡內基19歲的時候找到了一份很平常的工作——在賓夕法尼亞鐵路公司做電報員。上司斯考特先生很喜歡這個年輕人，經常教他做一些工作範圍以內的事情。當時鐵路的管理係統並不完善，所有的鐵路都是單線運行。當出現風險的時候，需要用電報給列車發指令，不過這是主管的權力，其他人是沒有這個資格的。如果越權行事的話，不僅會被解雇，還會受到大家的嘲笑，最糟糕的是還有可能受到刑事處罰。
有一次，東部發生了一起嚴重的事故，導致了西部的客車無法按時運行，兩個方向的車都停了下來。當事故解除之後，因為沒有斯考特先生發布的行車指令，因此信號員隻能一段一段地引領向東的客車前進，嚴重影響了列車的運行。而此時此刻，到處都找不到斯考特先生，因為他有另外的公事需要處理，忙得脫不開身。卡內基了解到這一情況之後，經過慎重考慮，決定替斯考特先生發布指令，在當時來說，這是完全違規的。
“然而我能讓一切都運轉起來，我知道我行，平時我在記錄斯考特先生的命令時，這些事情都做過。”卡內基後來在自己的傳記中這樣記述。當時，他使用上司的權力發出了指令，然後認真地把每一列車都發了出去，並在機器旁密切觀察信號的顯示情況。列車從一個站被調到了另外一個站，有條不紊地恢複了正常的運行狀況。當斯考特回到辦公室之後，對他的行為大加讚賞。後來，他這次冒險指揮列車的事情被總裁湯姆遜先生知道了，井牢牢記住了他的名字，提出了表揚。