當時仰鄰瞻，因汪藻起停郵於此，人從喧鬧，暫歸家中。
待到去後，方才至寺，笑一聲道："我家老座師，將到臨安矣。不知可有福分，招得我這好門生。"到了晚間，點燈觀書，須臾神思昏倦，便思起來散步。隻見一座院子，卻像閨閣一般，中有一少年女子，淡妝靚服，舉手對鄰瞻道："妾與君子，忝辱比鄰。君攻書史，妾事女紅。但君子不曉得我閨房中針指，我卻曉得君子文案間翰墨。大抵禮別君臣，春秋辯夷重夏；經首二典，終八誥；毛詩遵四始，分六義。周易上無論八封中分出六十四卦，隻要題冒中，守定三個古字作眼，此是通場舉子不能想到，須切記之！妾生在淮南，長遊東越。錢塘一滴水，永斷歸帆；蕭寺十年秋，全無魚腹。雖龍眠居士，荒蕪南北山頭；奈西土文王，未掩羽毛殘骼。倘先君有再返之魂，自當結草，即賤妾有通靈之路，更勝銜環。言之痛心，不覺淚下。"方在淒慘之時，隻見一青衣人報道："老爺老夫人，從蘭溪下來，將次船到桐廬。"鄰瞻回頭一看，不覺驚醒，卻是南柯一夢。思想夢中之意，分明是西郎下棺中女子顯靈，隻是其中意味，好生難解。詩雲：一坯方許安玄魄，三古先從夢裏傳。
始信積金輸積德，陰功端的可通天。
且說鄭無同領了汪藻起密語，未曾考試，先把一個省元，癟在荷包裏。到得臨安，帝鄉風土，十分富貴。兼且名山勝水，天下所無，酒樓妓館，隨地皆是。無同意氣洋洋，迷戀花酒。
今日遊湖，明日看潮，弄得形銷氣弱。家僮阻勸，反加打罵。
有幾個同筆硯的朋友，見他淫縱無度，亦苦口諫，也隻是不聽。
從來忠告善道，不可則止，自此再沒一個睬他，恣意放肆。及到臨場，以宿酒過度，兼冒早寒，霎時頭疼身熱，霍亂吐瀉，百病攢身，口發譫語。嚇得家人們，手忙腳亂，求神問卜，延醫服藥，眼見得不能入試了。挫過頭場，到二場三場，縱然身子健旺，也是無用。可惜汪座師二十年一點熱腸，不覺冰消瓦解。卻不知場中倒有程文易義中，連連下三個古字的人在那裏了。這方是：狀元癟在荷包裏，又被京師剪綹多。
卻說仰鄰瞻，得了西廊女鬼之夢，牢記於心。看看試期將近，也收拾書囊至臨安候試。到二月初九頭場，有"地勢坤，君子以厚德載物"一易題。仰鄰瞻悟到夢中所言，周易上無論八卦中分出六十四卦，隻要題冒中守定三個古字作眼，乃直揮道：陰數為一，偶也；陰性為坤，順也。以地道明坤義而首言元，以陽剛先陰順而繼言象。求其地類，而以行地之物當之，則北馬之盧。求其陰不兼陽，而以減乾之半應之，則朋得西南之得。古伏羲以所畫之奇偶，俾之文王；古文王以元亨利貞所係之詞為象者，俾之周公；古周公以所係詞斷吉凶者為爻，以足伏羲文王之義。固知乾非坤德不彰，而厚德載物，此所以為地勢也。
汪藻起閱到此卷，見連用三古字為冒，通場未見，而文勢亦開爽簡勁，定然是鄭無同無疑，隨批上上卷，放於前列。及至臨期拆號一看，乃富陽仰鄰瞻，並非是高安鄭無同。汪藻起以為奇怪，此時各經房分考官，及大提調內外監場官，眾目鹹在，一時改換不得。是科狀元，乃昆山衛涇，放榜之後，大宴瓊林。六街三市，急看新進士遊街。喧闐道路，挨擠不上。單單剩這個有關節無福分的鄭元同，獨在下處納悶，與別個下第不同。瓊林宴罷，各進士除了公參，還有私謁。仰鄰瞻會過諸同年之後，獨自來拜見座師。汪藻起因這三個古字，疑惑在心，便問道："功名雖有定數，文義出自心胸。易義地勢坤，君子以厚德載物，隻言坤義可也，何必並及乾卦？"鄰瞻道："無乾不成坤，亦非支語。"藻起又道："然則從古到今，並無兩個伏羲、文王、周公，但言伏羲、文王、周公可矣，何必迭用三個古字？我隻要問這意思明白。"鄰瞻道："曲終人不見，江上數峰青，錢起之語，原出自夢中。這問門生三古字，正與相同。"因將富陽蕭寺夢中之事，述了一遍。藻起大是驚駭，方歎幽明異路，感通如此，無怪乎人間私語，天聞若雷也。方在聚話間，忽地人來報：高安下第秀才鄭無同要見。說聲未了，早已直走到廳上。一個是下第故人，一個是新中門生。鄉貫不同，炎涼各判。當時汪藻起，隻該三言兩語而散，不合停留聚話，惹出一場大是非來：方知語是針和絲，從頭釣出是非來。
此時汪藻起隻因事體怪異，既歎仰鄰瞻得此奇夢，又怪鄭無同這等命窮，到手功名，卻被人平白取去。說便如此，也隻該在自己心上轉個念頭罷了，又不合附著鄭無同耳上說如此如此。若是鄭無同是有意思的人，隻合付之於命。他本性本來躁急，又遇著失意時，眼紅心熱，一聞此言，愈加肝經火旺，憤氣真胸，說道："如此說來，老座師中了個夢鰍門生了。想必當初，乃尊乃堂夢中感交，得了胎元。夢年夢月夢日夢時生下，即交夢運。生平又讀得好夢書，做得好夢文章，夢策論。如今中得好夢進士，他年直做到夢尚書，夢知製誥。日後夢致仕歸田，少不得黃梁一夢，夢中遊過了十八重地獄，這方是夢鰍結果。"仰鄰瞻聽得他胡言亂道，又好笑，又好惱。欲待抵對他幾句，又礙著座主麵皮，想一想隻是我得時人該讓失時人，佯作一笑而別。其時汪藻起也怪鄭無同出言狂妄，無奈自己關防不密，歎一聲道："惡人做不得，好人更做不得。"把個鄭無同冷淡了出去。鄭無同一發大恨道："世情如此惡薄，有了得意門生，就怠慢下第故人。氣惱不過，偏要與這夢鰍歪廝纏，弄他個不利市。"打聽得仰鄰瞻釋褐之後，即告假歸家，無同也就趕到富陽。
鄰瞻衣錦還鄉，見過父母，就到報恩寺，備起祭禮，至西廊下伊小姐柩前祭奠過了。與聽虛和尚商量，即於寺前，築定墳塋安葬，以報其德。選下吉日良辰，請堪輿先生定方向，開金井，將小姐棺木，抬到墳前。鄰瞻身主葬事，暫服素衣，執紼引道。聽虛邀請眾僧，誦經度亡。鄭無同察聽著了，買起紙錢祭品，吃個半醉，嘻笑而來。恰好柩方入土，無同設下祭禮，焚起紙錢，又不禮拜，隻哭一聲："伊小姐！你何不扶持我鄭無同，三個古字，中了進士，情願替你題請欽賜諭葬？戴三年粗麻重孝。怎如今日這般冷淡，可惜你尋錯了人也！"說罷，又嗬嗬大笑。眾人認他是癡，卻又衣冠濟濟；認他是不癡，卻又言語不倫，正不知甚麼緣故。隻有仰鄰瞻心裏明白，曉得故意來尋鬧，走過一邊，不去睬他。鄭無同見沒人招待，便問道："吊客遠來，如何不見陪賓的相接？今日何人主喪，何人為孝人，何人為義夫？"此時真正是仇人相見，分外眼睜。連仰鄰瞻沒了主意，聽虛隻得上前問訊道："尊相麵善，可是向日與汪座主，在小房同飲酒的鄭相公麼？"鄭無同道："然也。若沒汪座主，怎中得仰夢鰍？"聽虛道："尊相出言略少次序。"鄭無同道："次序次序，我就與你比個拳勢！"言未了，擎拳望仰鄰瞻麵上打去。聽虛向前攔住，說："尊相此是何意？"鄭無同道："我偏怪他主喪不掛孝。"聽虛道："仰爺原無掛孝之理。"鄭無同道："無有掛孝之理，便不該主喪。"聽虛道："若如此，反覺尊相欠通了。這伊小姐的屍棺，十年暴露，無人收葬。仰爺在小房讀書，問知其故，發願若得成名，即便塋葬。此不過是陰功善事，原不該著孝服。在先文王澤及枯骨，遇死屍就埋，那裏掛得許多孝！"鄭無同聽了這話，怒氣愈加，便罵道："賊禿！誰要你攀今吊古，弄嘴掉舌，偏護夢鰍進士。"劈麵一個巴掌，打得這和尚耳鳴眼暗。聽虛也怒從心起，說："你是外方下第秀才，卻到這裏撒潑放肆，亂打平人！"隨手一把，就揪住鄭無同巾發，放出少林幫襯，攥著大拳，當心便捶。仰鄰瞻恐弄出事來，隻得橫身解勸拆開，帶著笑對鄭無同道："主喪的固不成禮，送葬的也覺多事，大家認一不是何如？"無同本要來尋惱仰鄰瞻，不期反受了這場侮慢，自覺乏趣，整一整衣冠，大罵道："賊禿有了大幫手，敢欺負我下第舉子，難道輕輕放過你不成？若不弄你發配到遠惡軍州，我也不姓做鄭。"一頭說，搖搖擺擺，大踏步而去。