心上想往那一家去當好，又想有貨不愁無賣處，既有了東西，那家不可當，計較怎的。也是他合當晦氣，有沒要緊的，隨著腳兒闖去，不想卻穿到斯家。在那宅後小街裏，見一帶磺砂石牆，一座小門樓上，有一個匾額，寫著"息機"二字，兩扇園門，半開半掩。來元知是人家花園，挨身進去一看，正當三月正旬，綠陰乍濃，梅子累累，垂楊上流鶯宛轉，石欄邊牡丹盛開。來元道："我家臨桂縣裏，此時一般也有鶯聲柳色，隻是不得歸去。"方想之間，忽見柏屏下一隻淡紅鞋子，拾起一看，認得是家主穿的，為何落在此處。心上驚疑，口裏自言自語，欲行不行的，在那裏沉吟。那知斯員外因失了女兒，雖則托言病死，瞞過外人，心上終是鬱鬱不樂，又沒趣，又氣憤，正在後園閑步散悶。驀見來元手執鞋子，在那裏思想，員外喝道："你是何人，直撞入後門來，莫不是要做賊？"教家人拿住了，才喚一聲，幾個村莊仆人，趕出來不問情由，揪發亂踢，擂拳打嘴。來元道："莫打，莫打！我也是舉人相公的管家。"眾人聽說這話，就住了手。
員外問道："揚州城裏有數位舉人相公，你到底是那一家？"來元道："我們不是本州地舉人，是廣西桂林府臨桂縣莫舉人。"員外道："既是別處，那裏查帳，隻問你在這時做甚麼？"來元道："我家相公，上京會試，自上年冬月間至此，今年三月初三出門，將及一月，不歸下處。我因缺了柴米，隻得將幾件衣服，當錢使用，乘便尋問相公在何處快活。經過這裏，看見是一座花園，進來看看。偶然在柏屏下，拾得這隻鞋子，是我相公穿的，故此疑惑。"員外把鞋一看，心裏暗想道："穿這樣鞋子，便是輕薄人了。"又問："你相公既是舉人，為何不去會試？"來元道："隻為途中患病，就此住下，所以錯過考期。"員外道："你相公多少年紀，平昔所好甚的？"來元道："我相公年紀才二十歲，生得長身白麵，風流蕭灑。琴棋詩畫，無有不精，雪月風花，件件都愛。"員外聽說，心下想道："原是個不循規矩的人。但為甚他的鞋子，倒遺在我家，莫非我女兒被他誘引去了？隻是我女從來不出閨門，也無由看見。"又想到："二月十九，曾至瓊花觀上幡。除非是這日，私期相約的，事有可疑。隻是既瞞了別人，況且家醜不可外揚，不能提起了。"對來元道："你既不是賊，去罷，不要在此多嘴。"來元提了包袍，連這隻鞋子，出了園門，走到一個典鋪裏來當銀。這典鋪是姓程的徽州人所開，正在斯員外間壁。店中主管，將包袱打開一看，見中間有"永興號"三個繡字，便叫道："好了，我家失的東西，有著落了！"店中人聞言，一哄的都走來觀看，齊道："不消說起是了。"取過一條練子，向來元頸項上便套。來元分訴時，劈嘴就是兩個巴掌，罵道："你這強盜，贓證現在，還要強辯。"原來三月十九四更時分，這鋪中有強盜打入，劫了若幹金銀，餘下珠寶衣服，一件也不要。這包袱也是盜去之物，不知怎地棄下了。來元拾得，今日卻包著衣服來當，撞在網中。不由分說，一索捆著，交與捕人，解到江都縣中審問。來元口稱是莫舉人家人，包袱是三月二十日早間拾的。知縣也忖度，既動其家，如何就把贓物到他鋪中來當？此人必非真盜，發去監禁，著捕人再捕緝去候結。那知斯員外聞知此事，又隻道。女兒隨了強盜去，無處出這口氣，致書知縣，說來元早晨，又潛入園中窺探，必是真盜無疑。知縣聽了，分付提出來元再審。來元隻稱是莫舉人家人，知縣問："今莫舉人在何處？"來元實說道："三月初三出去了，至今不知何往。"知縣笑道："豈有家主久出，家人不知去向之理，明是胡言了。"夾棍拶子，極刑拷問。來元熬不過痛苦，隻得屈招，夥結同盜，分贓散去。知縣終道是隻一包袱，難入其罪，仍複發監，嚴限捕人緝獲群盜，然後定奪。
來元監在江都獄中，因不曾定有罪名，身邊無錢，又沒親人送飯，眼見得少活多死。虧了下處主人朱小橋，明知是莫舉人的管家，平昔老成謹慎，何曾一夜離了下處，平白裏遭此橫禍，所以到做個親人照管他。又到獄中安慰道："你相公還有許多衣服鋪陳箱籠，事急可以變賣，等待他來時，自見明白。