以劉仁軌為左仆射，裴炎為中書令，劉景先為侍中。原來在太宗、高宗二朝，宰相於門下省議事，謂之政事堂，故司空長孫無忌、仆射房玄齡、太子太師魏征，皆知門下省事。現在裴炎為中書令，始遷政事堂於中書省。中書侍郎同平章事郭正一為國子祭酒，罷政事。
朝廷的新班底算是搭起來了。
高宗駕崩時五十五歲，武則天進六十歲。可謂六十年一個花甲子，這個野心勃勃的老女人新的一輪花甲開始了。她要臨朝稱製，便一切都變得迅雷不及掩耳。那場暴風雨似乎來得太早，太出乎意料了。
剛做了一個多月皇帝的中宗李哲，頭腦發熱，以為他是個正兒八經的皇帝了。剛過了新年，在則天元年（這年改了好幾個年號，中宗改為嗣聖元年，睿宗改元文明，武則天又改為光宅，為便於讀者記憶，此後以“則天”紀年）春，正月，中宗冊封太子妃韋氏為皇後，改元，大赦天下。
擢韋後父親韋玄貞自普州參軍為豫州剌史，以左散騎常侍韋弘敏為太府卿，同中書門下三品，行使宰相之職。性格柔軟毫無主見的中宗，在野心勃勃的韋皇後唆使下，欲以其父韋玄貞為侍中，授乳母之子五品官。
顧命大臣裴炎諫道：
“皇上，此事不可。韋玄貞已經由參軍擢為剌史，再要升地位特高的侍中，恐天下有非議。”
中宗勃然大怒地說：
“有什麼可以不可以的！朕以天下付韋玄貞都是可以的，何惜一個侍中！”
即使是顧命大臣，裴炎當然不敢與皇帝對仗，但皇帝所言太可怕了：“朕以天下付韋玄貞都是可以的”，這是什麼話？難道高祖、太宗創立的大唐江山，就這樣輕易易手，給一個昨天還是小小“參軍”的韋氏？他驚懼之下，去找皇太後。
武太後一聽正中下懷，這叫山不轉路轉，自己想要找的借口找上門來了。
“自古以來也沒有這樣的皇帝，”武太後惡狠狠地道，“‘朕以天下付韋玄貞都是可以的’，狗屁！豈有此理……與其把江山付韋家，倒不如把這個不爭氣的皇帝廢了！”
“廢了？”裴炎驚得目瞪口呆。
“不廢怎麼辦，看著他胡鬧？”
“還是太後狠狠地教導一番吧，皇帝畢竟是您兒子啊！”裴炎有先帝顧命之恩，他不敢想象，新皇帝登基沒一個月，就把他趕下台，這將何以對天下？
“教也沒用，哲兒軟弱無能，”武太後當初要立太子哲，就是看重他的軟弱無能，這陣自己打自己嘴巴地道，“都是那個陰險奸詐的兒媳婦，什麼鬼韋皇後。她那德性，也能做皇後？她居然還敢唆使哲兒這樣做……”
“這，這……”裴炎仍在肚子裏打著官司。他知道自己參與廢掉一個遵遺命登基的皇帝，後世史家將如何評說他。但他並非齊國公長孫無忌，也非外戚，他沒有他崇高的地位和膽識，他無力力挽狂瀾。也許是已然認清武太後的性格，知道反對太後，並無用處，隻能遵命而行。
“廢了！”武則天斬釘截鐵。
二月五日早晨，洛陽皇宮裏四處遍布侍衛、羽林軍，一片森肅緊張氣氛。百官照常來到乾元殿早朝，中宗皇帝李哲還蒙在鼓裏，他整整冠帶，登上龍座，以為是昨天一樣的朝會。群臣正要跪下磕頭三呼“皇帝萬歲！萬歲！萬萬歲”。這時，隻見裴炎率中書侍郎劉禕之、羽林將軍程務挺、張虔勖勒兵入宮。群臣為之嘩然，一個個瑟瑟悚立。
裴炎匆容走到龍座下，衝中宗一躬身朗聲宣道：
“奉皇太後懿旨，廢中宗皇帝為廬陵王！”
這真是九天霹靂，中宗和百官都一時傻眼了，呆若木雞地站在那兒半天沒有人吱聲。待了好一會兒，中宗搖搖晃晃地在龍座上站了起來，衝裴炎質問地道：
“朕有何罪，太後竟傳旨廢了朕？”
武則天從簾幕後緩緩走了出來，走到兒子身邊，用平靜得令人發瘋的語氣道：
“你欲以天下江山社稷付與韋玄貞，何謂無罪？廢了你，還給你一個廬陵王，是你幸運。”
“那，那……隻是隨便說說，並不真要那樣……”李哲哭哭啼啼，理屈詞窮了。
“皇帝金口玉言，隨便說說？”武太後大喊一聲，“把廬陵王扶下殿去，幽於別所！”
二十八歲的中宗皇帝李哲，已經不年輕，他剛做了五十四天皇帝，就在文武百官眾目睽睽之下，被侍衛拉下寶座。群臣驚愕莫名，如此專橫的作法真是曠古未有。中宗暫時被幽禁在皇宮一處荒殿裏，下月被遷往均州，不足一月又遷往房州，著地方官嚴加看管。那個想做侍中的嶽父韋玄貞被奪官削職，流往欽州。連帶李哲的兒子皇太孫重照，也貶為了庶人，跟父母一起掃地出門過流亡生活去了。
中宗被廢的消息傳出宮外，有十餘飛騎兵卒在洛陽一坊曲飲酒，大概喝醉了，其中一人說開了胡話道：
“向來別無勳賞，兄弟們，咱們不如去侍奉廬陵王！待廬陵王重返之日，就是大功臣了。”
其中一個兵卒聽了，酒被嚇醒臉被嚇白。立即離席，跑到皇宮北門告密。飲酒的飛騎尚未散去，就被急急趕來的羽林軍抓個正著，一串兒鎖了，囚禁入羽林獄。經過大理寺簡單的審訊，說謀逆之話的士卒斬首棄市，其餘士卒以知反不報皆處絞刑，獨告密者賞給五品官。
則天朝告密之風，由此而始，愈演愈烈。
現在武則天首次泄露了自己的政治企圖。二月十一日，皇子旦率全體王公，在武成殿向武太後進獻皇太後年號。出人意料之外的是，並沒有新皇帝即位。
皇子旦當時已經二十二歲，是武則天最小的兒子。三天以後，即十四日，武則天讓她的內侄武承嗣給皇子旦送去一道詔書，封皇子旦為睿宗皇帝，居於東宮。政事一概由太後處決，皇帝不得有所預聞。其籌碼是，封李旦妻劉氏為皇後，睿宗長子永平郡王成器為皇太子，赦天下，改元。
所謂睿宗皇帝，所謂劉皇後，皇太子，那都隻是一個名義而已，並無實際權力。相反，在無任何理由，任何借口和法律依據的情況下，這位睿宗皇帝、劉皇後就在東宮被幽禁起來，禁止與大臣外人來往。
留左仆射劉仁軌在長安居守國政。
朝廷內外都不知道武太後武則天究竟想要幹什麼，除去燕王忠之外，她的親兒子太子弘、太子賢、太子哲，都逐一被貶謫流放，被幽禁，皇太後作為一個母親，一個曾母儀天下的皇後，她的心腸為什麼如此狠毒呢？
這之後沒幾天，武則天命左金吾將軍丘神勣去巴州，檢查廢太子李賢住宅，剌探他在那兒的動靜。而其真實目的是給李賢造成壓力，迫使他自殺。
廢太子李賢自縊身死之前，曾寫過一首《黃台瓜詞》的詩，表達眾皇子的悲苦命運。詩曰：
種瓜黃台下，
瓜熟子離離。
一摘使瓜好，
再摘使瓜稀。
三摘猶為可，
四摘抱蔓歸。
為了掩飾此次謀殺，事後，武則天命丘神勣將李賢遺骸運回長安，追封為雍王，陪葬乾陵，並在顯福門舉行盛大哀喪，命文武百官恭祭故太子李賢之靈。
武太後則以喪子之母，親與祭奠。
這真是貓哭老鼠之舉，又做婊子又立牌坊。
李賢自縊，武則天把“過錯”加在丘神勣身上，將他貶為壘州剌史，以塞天下人的視聽。但是明眼人一看便知，這不過是皇太後使用的周瑜打黃蓋的“苦肉計”而已。因為造成“過錯”而置一個皇子於死地，換上誰也逃不過死罪的。何況，時間還沒過半年，丘神勣又被召回京城，官複原職。原來丘神勣所做的不過是奉太後之旨行事。
武則天現在以兒子睿宗旦的名義，獨攬大權。自此以後，武太後常禦紫宸殿，寶座前搭紫帳，臨朝視事。
居守西京的元老臣重劉仁軌，明知武太後不讓皇帝親政是一件說不過去的事，將惹後人評說，他不願同流合汙。於是給武太後上疏，以年老體衰不堪居守為由請求致仕，並委婉地用漢呂後專事惹禍的故事給以規戒。
武則天看了劉仁軌的奏疏，並未發怒，遣秘書監檢校禮部尚書武承嗣齎璽書慰諭道：
“昔漢以關中之事委蕭何，今托公亦如此也。今以皇帝諒暗不言，眇身且代親政；遠勞勸戒，複辭衰疾。又雲：‘呂氏見嗤呈後代，祿、產貽禍於漢朝。’引喻良深，愧慰交集。公忠貞之操，終始不渝，勁直之風，古今罕比。初聞此語，能不罔然；靜而思之，是為龜鏡。況公先朝舊德，遐邇具瞻，願卿以匡救為懷，無以暮年致請。”
劉仁軌隱退不了，中書令裴炎心裏也不好受。他們都是武則天要實現她的女人統治，獨攬國政的不可或缺的元老重臣。將皇帝睿宗旦踢在一邊，軟禁東宮，武則天要維護顏麵，玩弄權術，除了她新擢拔起來的內侄武承嗣、武三思之流，必須還要幾位“先朝舊德”的老臣為她撐持門臉。
可劉仁軌思退，裴炎心生二意，不久，他跟起兵討伐武則天的徐敬業弄到一塊兒去了。