周總理高度評價了川崎和自民黨的河野洋平、阪本三十次等年輕議員以及三木武夫、中曾根康弘等人熱心推動日中邦交正常化的努力。他說，田中、大平、三木、中曾根四位聯合起來，還加上其他一部分小派，突破了從吉田到岸信介、佐藤，最後到福田的體係，開創了外交新局麵。
當川崎談及自民黨內對日中邦交正常化問題還有意見分歧時，周總理說：“我們料到會有一部分反對意見。根據川崎先生介紹的情況看，反對的人數並不多。而且他們盡管反對跟台灣斷交，但他們也不好反對促進中日關係正常化……我們預料日本新政府，田中首相和大平外相會找到妥善處理台灣問題的權宜辦法。”周總理還斷言，蔣介石不會接受“兩個中國”，隻要日本和中華人民共和國恢複邦交，他就會主動聲明與日本政府斷交。
針對大平傳話中所說“日本的方針是使日中邦交正常化和日美友好並存”，周總理說：
“我相信你們首相和外相到夏威夷去跟尼克鬆總統會談，他們會談得好的，而且能找到解決的辦法。”周總理還讓川崎向田中首相和大平外相傳話。他說：“基辛格博士（今年6月）來北京以後，我問他，你是否反對中日邦交正常化？他說他不反對，與其說反對，還不如說要促進。所以他現在不好反對。因為我跟他說了，中日邦交正常化不會妨礙日美關係友好。我說，中美聯合公報，就是人們常說的上海公報不是說了這個話嘛！中美關係的改進，不僅有利於中美兩國人民，而且有利於世界各國嘛！這一點同樣適用於日中接近。中美聯合公報上還講，中美兩國都不在亞洲和太平洋地區謀求霸權，也反對別的大國在亞洲和太平洋地區謀求霸權。這個話在中美聯合公報上講了，所以，我們中日友好也是一樣嘛！另外，田中首相在促進日中邦交正常化協議會開幕式上發表的10點和以後大平外相的6點中都講到，中日友好並不反對第三國。拿這個道理跟美國去講，它也無話可說。”川崎表示完全同意周總理的看法。
周總理接著說道：“美國最多說你把速度放慢一點兒。但這也可以回答它嘛！中美關係隔斷了20多年，你去年那麼快地同中國會談也沒有跟日本打一個招呼嘛！日本作為一個獨立、主權國家也一樣可以做嘛！隻要日本做的事不反對美國，美國也不會反對的。快一點或慢一點，隻是就彼此促進而言。美國總要跟中國關係正常化，這在中美聯合公報上寫了嘛！所以，這不發生根本問題，是可以說得通的。”
川崎聽後驚喜萬分，說這次會見出乎他的意料，周總理談了許多重要問題，需要很快回去向首相和外相傳話。為此，他毅然取消訪問西安的日程，提前三天回國了。
會見小阪團，暗中幫田中
為消除阻力，田中首相派遣他所領導的自民黨的代表團訪問中國。中方深知田中首相的用意，對該團來訪十分重視，給予高規格的禮遇，表示了熱烈隆重的歡迎。中日友協名譽會長郭沫若舉行歡迎宴會，為代表團一行接風洗塵。“有朋自遠方來，不亦樂乎。”郭沫若這一句話使小阪善太郎團長和全團成員備感親切，緊張的心情隨之頓然消失。中日友協會長廖承誌和外交部副部長韓念龍還分別同代表團舉行會談，圍繞中日邦交正常化問題深入地交換了意見。會談中雖然有不少爭論，但不是強調雙方的不同點，而是在努力尋找雙方的一致點，在原則問題上達成了一致。小阪團長事後對周總理說：“這種爭論反而加深了我們之間的友誼。”
自民黨代表團在北京期間，周總理曾三次會見。第一次是9月18日下午2時20分開始在人民大會堂東大廳舉行。郭沫若、姬鵬飛、廖承誌、韓念龍、王國權等陪同會見。
周總理同全團成員一一握手寒暄後，鄭重表示歡迎之意。他環顧各位後說：“應該歡迎你們。你們是第一個來中國訪問的自由民主黨代表團，是正式的代表團，是在你們田中角榮閣下擔任了新的總裁後委派的代表團，所以特別值得歡迎。”
周總理在談話中高度評價了田中在7月7日就任首相當天的內閣會議上關於“在外交方麵要加緊實現與中華人民共和國的邦交正常化”的講話，說田中首相在七七盧溝橋事變那一天，勇敢地講出了這句話，這樣就揭開了中日關係曆史上的新篇章。
接著，周總理說：“今天是九一八，就是41年前的九一八。你看，現在我們握手言歡了。這是不是可以說改變了曆史？”大家鼓掌，大廳裏頓時活躍起來。周總理加重語氣說道：“這是曆史性的轉變！這些事發生在同一時代，是中日兩國曆史上新的一頁。”會見廳裏又爆發出一陣熱烈的掌聲。
周總理在這次三刻鍾的會見中，談到了中日兩國兩千年的友好來往，也談到從甲午戰爭到二戰結束50年間日本軍國主義對中國發動的侵略和戰爭，引用“前事不忘，後事之師”的中國古訓，強調“這樣的教訓不應該忘記”。
小阪團長表示“完全同意周總理的看法”，說“日本有一句話叫做‘前車之覆，後車之鑒’”，周總理馬上表示稱讚，說“中國也有這樣的成語。你這句話講得好”。
賓主雙方談興正濃時，周總理看了一下手表，便對小阪團長說：“對不住，因為我現在要到機場接伊朗王後和首相，所以不能繼續談了。但是今天晚上邀請你們參加宴會，包括記者在內，請你們吃北京烤鴨。”
晚宴結束後，到了晚9時20分，周總理和廖承誌、韓念龍、王曉雲在人民大會堂新疆廳同小阪善太郎等五人舉行小範圍會談。
周總理在這次談話中，針對日方的一些疑慮，交了一個底。他說，田中首相、大平外相來了總可以談得通的，因為他們都表示充分理解中國所提出的中日複交三原則的立場。有了這麼一個理解，中方就會照顧日方遇到的某些困難。
小阪等人聽後高興得拍起手來。在座的鯨岡兵輔議員說：“我聽到周總理的這些話感到非常高興。這樣一來，以小阪先生為首的訪華團的目的也就達到了。”
周總理為了讓日方放心，進一步表示：田中首相下決心到中國來訪問，談判解決日中邦交正常化問題，一定會建立起中日睦鄰友好關係。我們相信，成果會是豐碩的。
晚10時30分會談臨結束時，小阪團長一再表示感謝，說“這次見到周總理，使我們更加堅定了信心，我們一定要協助田中首相完成曆史性的事業”。
9月19日晚，周總理又在原定日程之外會見了小阪等人。周總理開口說道：“我把你們請來是臨時性的，本來沒有準備再見諸位，但是為了中日邦交的恢複，為了中日友好的增進，工作還得做，隻好不怕麻煩。”
接著，周總理詳細地說明了這次緊急約見的緣由。他說：“我今天見諸位是椎名先生把我動員來的，因為椎名悅三郎昨天在台灣公開宣稱自民黨日中邦交正常化協議會9月8日決議前言中所說的維持和台灣的關係包含外交關係。”周總理嚴肅指出：“如果是這樣的話，我們多次見麵、會談，不是等於無效了嗎？”
周總理還嚴厲批駁了椎名的謬論。椎名對大平外相所說“沒有一個國家在同中國實現邦交正常化的同時承認國民黨政府”妄加解釋說，那是邏輯上的歸結，政治上還沒有決定。周總理尖銳批評道：“邏輯和政治分家了，我不懂得這是什麼邏輯。”