熊向暉也勇於接受批評，給周恩來很好的印象。熊向暉成熟多了，又年富力強。周恩來想，要讓他來做自己的助理。
小轎車駛到公主墳的十字路口時，司機驟然刹住車。周恩來感覺到車子停了，睜開眼，隻見前麵一溜亮晶晶的小車從南往北急馳而過，打頭的是三輛黑本茨，好不威風；能乘本茨的角色絕不是等閑之輩。公主墳南邊是兩大總部，西邊是海軍大院，東邊是空軍大院。這溜車子都是白牌，有空軍代號。無疑是空軍大院駛出來的。周恩來早已得知副統帥林彪的兒子也被稱為“天才”而委以重任，當了作戰部副部長，空軍要聽這個小“天才”的。據說此位公子部長近來很活躍，南來北往，十分頻繁，大約是這位公子出行吧。
那一溜小車威風凜凜地過去了，周恩來的車子才開動，向東行駛，沿著西長安街前行。周恩來的思路又回到外交上來。
在1967至1969這三年中，要是我們沒有受到極左的幹擾，中國在國際上是會有很多作為的。早在1965年，中央根據國際形勢的發展變化，概括了“大動蕩、大分化、大改組”九個字。60年代下半期，世界形勢確實處於動蕩、分化、改組的大變化之中，中國這麼大個國家不應該是個旁觀者。使周恩來深感不幸的是，由於這幾年極“左”的破壞，使我們在外交上是一個旁觀者，外交處於癱瘓狀況。從1969年秋天周恩來與柯西金在北京機場會談開始，沉睡多年的外交又開始活過來了，最近半年來，又有七個國家與我國建交，比過去七年還多。在周恩來的親自掌握下，正在同奧地利、秘魯、喀麥隆、黎巴嫩討論建交問題，還在探索與英國、日本改善關係，最重要的是他眼前麵臨與尼克鬆派來的使節對話，商討改善中國和美國關係的一係列問題。上個月的乒乓外交，使我國贏得了主動。他在想著，要寫幾條要點，跟對美工作小組的同誌講一次話。
他正在思考著的時候，車子已經駛進了中南海。
第一節 中美談談停停十五年周恩來基辛格費籌謀（4）
基辛格約見法蘭，神秘外交即將成行
加利福尼亞州，陽光下的金色之州。從麵積來說是美國第三大州，僅次於阿拉斯加和得克薩斯。而它的力量和財富，卻是首屈一指的。它的高速公路車水馬龍，它的空中走廊是世界上最繁忙的。西方與東方的移民像潮水一樣湧到這個州來。人們既在它的土地上瘋狂地競爭，又在它宜人的氣候下享愛陽光和閑暇的生活。許多人曬得黑黑的，許多人金發碧眼，許多人衣著時髦，充滿自信。高速公路兩邊的田野上遍布著沒完沒了的盒子似的私人住宅。東邊是起伏逶迤的內華達山脈。
尼克鬆就是擔任總統的第一個加利福尼亞人。當選總統後，在這裏的聖克利門蒂設置了“西部白宮”。基辛格也在附近的棕櫚泉，搞了一幢私人住宅。5月上旬，尼克鬆總統批準了基辛格去休假。基辛格就飛到棕櫚泉的私人住宅裏躲了起來。名義上是“休假”，實際上是甩開日常工作、避開新聞界的耳目，積極準備去中國訪問的工作。
基辛格從華盛頓帶來了一大包關於中國的各種書籍，關於中國的哲學、曆史、藝術和文化的書籍，還有他的助手們為他準備的一大本一大本的關於中國的資料。據說，他的助手們經手整理過的有關中國的材料，已達上噸重，可見工作量之大。既要研究中國，又要保密。有一次，他要中央情報局給他搞一份關於周恩來生平的詳細材料，但稍一轉念，他馬上擴大範圍，要求把所有具有世界影響的領導人的傳記都送來，假裝說：“供我參考之用。”他巧妙地向各方麵的中國問題專家求教，但絕不吐露自己的真意。專家們十分讚賞他的求知欲，以為是他無非是想了解關於中國問題的各種新見解而已。在公開場合，他大談越南問題、俄國問題、歐洲問題；在背地裏，他孜孜不倦地鑽研中國問題。為了不露真相，他常常故意施放煙霧，講一些反話讓人無法揣測。一次，《紐約時報》登載了一則簡訊，推測說，如果中美建交，基辛格會到中國去。白宮裏有個不知內情的人拿這則消息問基辛格打趣。基辛格莞爾一笑，答道：準是國務院裏“我的一個崇拜者”認為北京“大概就是他能想出的把我打發到離華盛頓最遠的地方吧”。