在這種情況下，1962年1月11日至2月7日召開擴大的中央工作會議，參加會議的有中央、各中央局、各省市自治區黨委及地委、縣委、重要廠礦企業黨委和部隊的負責幹部共七千人，所以又稱七千人大會。
這次會議的重要貢獻之一，就是在認識上前進了一步，初步總結了“大躍進”以來的經驗教訓，分析了工作中的主要缺點和錯誤，指出全黨當前的主要任務是調整。毛澤東在會上也強調要發揚民主集中製，對前幾年的工作失誤承擔了責任，使黨內政治生活麵貌有了改觀，初步使大家解放了思想，敢於直言。為調整方針的落實貫徹，為國民經濟走出嚴重困境打下了思想基礎。
在這次大會上，毛澤東好幾次請陳雲在大會上發言，陳雲說在作工業調查，還沒有調查完，現在還沒有把握來講話，謝絕了。
毛澤東在大會講話中還曾說，做經濟工作，他不如陳雲。第一次整理的毛澤東講話稿中還有些話，後來修改幾經改動，愈改愈少，改到最後這段話就全被刪掉了。但是這句畢竟給大家留下了深刻印象，也使陳雲受到了很大鼓舞。會後，毛澤東又提出，要開幾天出氣會，讓大家把意見都說出來。
2月8日，陳雲在參加擴大的中央工作會議的省全體幹部會議上發言，明確地說，這幾年我們黨內政治生活不正常。“逢人隻說三分話，未可全拋一片心”，這種現象是非常危險的。在黨內不怕有人說錯話，就怕大家不說話。
陳雲對這次大會取得的思想認識上和黨內生產上的進步評價非常高。他說，這次大會取得了非常的勝利，不要估計低了。隻要有勇於開展批評與自我批評這一條，堅持真理，改正錯誤，我們共產黨就將無敵於天下。
陳雲係統提出了正確認識問題的方法：全麵、比較、反複。全麵，就是要實事求是，弄清楚實際情況，根據研究所得的結果，拿出正確的決策，要用百分之九十以上的時間作調查研究，最後討論作決定用不到百分之十的時間就夠了。比較，就是把各種方案多方比較，同現行的辦法比較，同過去的方法比較，同外國的比較，等等。反複，就是比較了多種方案後，不要匆忙決定，最好過一段時間再看看。
經過一段時間的思索了解，陳雲對形勢有了一個清楚的認識，進一步探索了解決問題的辦法。
1962年七千人大會以後，財政部門向中央反映，發現當年財政有二三十億元的赤字，這是一個很大的問題。劉少奇決定專門召開政治局會議進行討論。這個會是在中南海西樓開的，由劉少奇主持。這就是“文革”中受到猛烈攻擊的西樓會議。
在會上，陳雲把一段時間用於形勢的觀察和如何走困境的思考，作了詳細地闡述。在形勢的估計上，陳雲首先對廬山會議關於形勢已到穀底的認識，大膽地提出了公開的質疑，明確指出了當時經濟形勢麵臨的幾點困難。
當時麵臨的最大困難是農業減產，糧食不夠吃。陳雲對這個問題最重視。他說，我們是幹革命的，搞社會主義的，對於這個關係全國6億多人民的大事，關係整個社會主義建設的大事，是不能不關心的。
那時有的人為了維護“大躍進”的麵子，閉眼不看現實，還在強撐著說，有的鄉村，農民吃得好，雞鴨成群，等等。陳雲毫不客氣地批駁說，有這樣的鄉村，但這是極少數。全國大多數地區並不是如此，大多數農民糧食不夠吃。
在農業恢複的快慢上，也有不同的估計。陳雲明確地講，農業生產的一些基本條件，如土地、耕畜、肥料、農具、種子、水利、機械，以及今後幾年中工業支援農業的可能性等等，好的條件同不好的條件相抵，恐怕很難說目前的情況比第一個五年計劃時期的情況好。