廬山會議，沒到會的陳雲成了議論的中心
1959年7月2日至8月1日，在廬山召開中央政治局擴大會議，8月2日到8月16日召開八屆八中全會。這是一次波瀾頻起、風雲驟變的會議。陳雲因身體不好，沒有參加會議，但這次會議及其後果，與陳雲幾乎是息息相關的。
廬山會議前，雖然一直在糾左，但實際上隻是在具體方法上修修補補，始終未能涉及最根本的指導方針的問題。因此，糾左也是很不徹底的，效果有限。作為國民經濟基礎的農業，同時也是國民經濟最薄弱的環節。隨著比例失調的加劇，農業本來就已經不堪重負，再加上大煉鋼鐵、人民公社化、搞公共食堂、敞開肚皮吃飯、反瞞產、超購浮誇等等折騰破壞，農村的形勢已經極為嚴重。河南、湖北一些“大躍進”搞得起勁的地方，已經發生農民逃荒的情況。湖南平江一位紅軍時期殘廢的老戰士，在彭德懷去考察時，躲過生產隊幹部的視線，偷偷地遞給他一張紙條，上麵是這樣幾句話：
“穀撒地，黍葉枯，青壯煉鋼去，收禾童與姑。來年日子怎過，請為人民鼓掌、歡呼！”
這實際上是人對“大躍進”盲幹冒進最深痛的控訴。彭德懷心裏感到了極大的震撼。
廬山會議前，人們對暴露出來的問題不可能視而不見，大家比較了“大躍進”以後和“大躍進”以前的局麵，不可能不對毛澤東領導經濟工作的方法有所議論，也就自然談及原來負責經濟工作的陳雲。
在去廬山開會的火車上，當時的《人民日報》社社長吳泠西曾在閑談中對李銳說，不久前在毛主席處談話，主席這樣談到：搞經濟，我們這些人恐怕是不行了；還說，去年是打了一次敗仗；又說，沉重心情5月後才開始好轉。毛澤東還談到政治家與書生問題：書生多端寡要，抓不住時機，不能當機立斷；1957年反右時，抓住盧鬱文講話，寫了《這是為什麼？》，使形勢急轉。李銳也記起田家英1958年同他的一次閑談，談到田有一次和譚震林一起在毛澤東處談話，毛澤東突然說起：“隻有陳雲能管經濟，我就不能管？”當時還拍了桌子。因此，在火車上，吳冷西、李銳和毛澤東的秘書胡喬木、田家英的交談中有一共同觀點：1958年由毛澤東自己到前台來直接管經濟，來發號施令，結果碰到了一個大釘子，他自己也覺得應該轉變了。
彭德懷在去廬山的火車上，吃飯極少，保健人員問他為什麼吃這麼少，是不是在車上睡眠不好？他用手向窗外指了指：“看看外邊，這叫人怎麼能吃得下去？”原來遠處站著許多人，衣衫襤褸，蓬首垢麵，手把柵欄，呆望著車廂，顯然都是災民。
雖然情況已經比較緊張。但廬山會議開始時氣氛還是比較輕鬆的。
毛澤東在講話中對陳雲關於經濟工作的一些意見予以肯定。他提出會議要討論的19個問題時說：“過去陳雲同誌提過：先市場，後基建，先安排好市場，再安排基建。黃敬同誌不讚成。現在看來，陳雲同誌的意見是對的。要把衣、食、住、用、行五個字安排好。這是6.5億人安定不安定的問題。”
7月6日上午，朱德在中南組會議上講話，也肯定陳雲對糧食問題的看法。他說：多年以來，陳雲同誌對糧食抓得多麼緊。北戴河一高興起來，是從糧食多了出發的。工業主要是大煉鋼鐵搞亂了。
7月1日晚，毛澤東找周小舟、周惠、李銳談話。毛澤東前不久在湖南視察時，同湖北省委書記王任重等發表過感想：去年計劃搞亂了，“國亂思良將，家貧思賢妻”，即指陳雲而言。李銳這時乘機提議，財經工作還是由陳雲掛帥為好。周小舟、周惠也當即附議。毛澤東於是給三人講起了他不久前那句話的典故。他說，“國亂思良將，家貧思賢妻”，這是《三國誌·郭嘉傳》上的話。曹操打袁紹，吃了大敗仗，於是想念郭嘉。陳雲當總指揮好，他有短處也有長處。