從建元二年（公元前139年）起到建元三年的時候，上林苑用一年的時間就建成了。上林苑的工程告竣。整個宮殿規模宏大，裏麵奇花異草、珍奇怪獸盡有，堪稱曠古未有，天下第一。建成之後，漢武帝每日在苑內縱馬馳騁，彎弓遊獵，幾乎在沒有回到長安宮中。
許昌是竇太後身邊一個很有心計的人，他經過長時間地認真觀察，認為漢武帝並非真正玩樂，於是便找到竇太後進言，告訴他漢武帝的所作所為很可能是在韜光養晦。
他為太後分析道漢武帝看上去每天在上林苑遊玩涉獵，實則很可能是在練習武藝，而且在韓嫣的教習下，他最近的武藝又是大有長進。
“就憑他們兩個人，能對付我們的十萬大軍嗎？”竇太後自有她的見解，“你太庸人自擾了。”
“不然，皇上還網羅了一些謀士，個個可比薑尚、張良，終日在皇上身邊出謀劃策，不得不防啊！”
“哀家倒是不知我朝還有可比薑、張之人。”
“東方朔、司馬相如之流，都不可輕視啊！”
竇太後竟然笑出聲來：“你也未免過於抬舉他二人了，東方朔不過一江湖藝人，靠伶牙俐齒，博皇上一笑。而司馬相如，窮酸秀士，以華麗詞藻，討皇上歡心。說穿了他二人無非是貼著皇上混吃喝混官位的乞丐，隻不過比那街市上討飯的高一等而已。”
“太後，您太掉以輕心了。”許昌近日眼見竇太後身子骨和精氣神不如以往，他有了深深的危機感，“請恕臣鬥膽直言，太後福如東海壽比南山，但畢竟有百年之後，為臣擔心一旦您駕鶴仙去，臣等勢必要難逃一死。”
“純屬杞人憂天。”竇太後臉色變得難看了，“皇上他整日裏吟詩走馬，哪有這等雄心壯誌？”
“臣以為皇上是身在矮簷下，違心且低頭，一朝乘風起，長嘯傲蒼穹。”許昌堅持己見，“若不信，太後可以試上一試。”
“如何試法？”
“皇上的親信趙綰與王臧現羈押於獄中，這二人日後出來必為我等心腹大患。除掉他二人，等於是剪掉了皇上的羽翼。太後現在發布懿旨，將他二人賜死，如皇上力保，即說明異日有反攻倒算之心。”
“這……總得有個借口啊！”
“常言道，欲加之罪何患無辭，”許昌略一思索，“就說他二人在獄中辱罵太後便了。”
“好吧，哀家依你就是。”
“那麼為臣就領太後懿旨，去依計而行。”許昌有了上方寶劍，躊躇滿誌地往上林苑去了。
初秋的天空湛藍如洗，陽光明媚得眩人。依瀾堂前的梧桐樹在微風中搖曳著枝葉，陽光篩過，給室內投下斑斑駁駁的暗影。武帝麵前擺放著文房四寶，透過窗子凝望著無際的碧空出神。
司馬相如發問：“怎麼，這許久了萬歲仍未想好題目。”
武帝沒有應聲，少時，他激動地一拍桌案：“有了！”
“萬歲如此興奮，定有上好詩題。”
“昔日高祖皇帝做大風歌，那種氣吞山河胸懷天下稱霸四海的壯誌豪情，令後人無不萬分景仰。”武帝說時顯得慷慨激昂，“朕今要做天馬歌一闕，以示治國撫民之心。”
司馬相如將筆蘸飽墨汁，鋪展好素絹：“即請萬歲筆走龍蛇，在這絹上江山大展宏圖。”
武帝再做思忖後，舞動狼毫一揮而就：
浩浩天宇兮廣無疆，
冉冉東升兮起朝陽。
天馬騰空兮馳八方，
俯望天下兮囊中藏。
風雲雷電兮伴身旁，
日月星辰兮眉尖上。
滔滔東海兮杯中釀，
滾滾黃河兮一線長。
禦液淋灑兮沐瓊漿，
仙果普降兮萬民嚐。
“好好！妙妙！”司馬相如讚不絕口，“真是王者風範皇家氣度，非區區文人騷客可望項背，天馬行空傲視九州。萬歲豪情氣吞萬裏如虎，定能功蓋三皇五帝始皇高祖，創萬代之不朽也。”
許昌來到近前：“臣參見陛下，吾皇萬歲萬萬歲！”說著話，他的眼睛掃向那幅天馬歌。
楊得意見狀，上前用素絹蓋上。
司馬相如見他隻躬不跪，心中氣惱：“許大人，見了萬歲為何不大禮參拜，有失體統啊！”
許昌白他一眼：“不知司馬先生官居何職？現在不是吟詩作賦的時候，還沒有你說話的份兒。”
楊得意明白眼下不能和竇太後一夥弄僵，他親手移過一個錦墩：“許大人請坐下講話。”
許昌也不等武帝發話，即大言不慚地落座：“萬歲，臣奉命來傳太後口諭，請聖上聽懿旨。”
武帝壓住怒火，也不與之計較，也不多說：“講來。”
“太後言道，趙綰、王臧二人身在獄中，不思悔改，竟在言談中辱罵太後，實屬十惡不赦，請萬歲降旨，立即問斬。”許昌說話的口吻，儼然是一副太上皇的派頭。
武帝不由得反問：“俗話說，捉賊要贓捉奸要雙，道他二人對太後不恭，有何憑證？”
“太後在宮中耳目甚多，無論是何人一言一行都逃不過太後的眼睛。”許昌的話明顯有敲山震虎之意，“他二人的對話，太後豈能不知？”
“兩位大臣皆為一品，怎能說殺便殺。”武帝意欲使個緩兵計，“許丞相回複太皇太後，容朕查清事實再行處治。”