衛綰神態從容：“老臣身犯何罪，還望太後明教。”
“你未曾奏明皇上，就無故擅殺二十三名大臣，該當何罪！”
“殺人之事倒有，本想就在明日早朝奏聞，”衛綰不慌不忙，“但老臣決不是無故殺人。”。“哀家問你，他們身犯何罪？”“合謀毒殺先皇，莫說將他們斬首，便禍滅九族也不為過。”“笑話，天大的笑話！”竇太後自信心十足地說，“先皇是久病而亡，這是盡人皆知，何來謀害之辭？”
“太後容稟。”衛綰將經過從頭道來，“太醫李三針供出，是受竇臣等二十三人指使……”
“難道僅憑李三針一麵之詞，就能認定竇臣他們二十三人是同黨嗎，難道不會是李三針受人指使血口噴人加以陷害嗎？”
“太後，李三針有供詞在，可以為證。”衛綰又取出隨身帶來的竇臣的口供：“這兒還有竇臣親口招認並畫押的口供，鐵案如山。”
竇太後拿在手中，反複驗看，其實她是在想主意：“這，不足為憑，焉知不是你嚴刑逼供所得。”
“太後取笑了，老臣身為一國宰相，尚知法度，怎會做那不法之舉呢？”衛綰-口否認。
竇太後見衛綰不懼她的淫威，幹脆轉向武帝：“皇上，哀家問你，百姓犯法譬如殺人當如何懲治？”
武帝答道：“由官府當堂審問，人證物證齊全，報上級官府核準，最後經刑部批文，再按期施刑。”
“著哇！”竇太後得理不讓人了，“就連平民百姓都要逐級審核，誰給了衛綰特殊權力，一夜之間將二十三人斬首。這分明是他炮製的冤案，不敢交刑部審理，才匆匆忙忙殺人了事。”
“這……”武帝難以為衛綰辯解，“他所做是過於唐突草率了。”
衛綰明白今日決戰已是不可避免，決心發起新的進攻：“萬歲，臣還有本上奏聖聰。”
“你且講來。”武帝以為衛綰是有辯詞。
“老臣同禦使大夫趙綰、郎中令王臧共同擬成一道本章。竇太皇太後年事已高，且已隔代，不當再幹預朝政，隻應在後宮頤養天年，否則，國家將永無寧日，皇上也難以施政。”
“你！衛綰你好大的膽子。”竇太後不等武帝表態，早已是怒不可遏，她一把要將表章奪過來。
衛綰閃身抽回手：“太後，你也過於跋扈了，我是向萬歲動本，你沒有資格這樣無禮。”
“皇上，”竇太後隻好又向武帝發威，“看看你的臣子成何體統，竟然這樣待我，他眼裏還有你這個皇上嗎？”
“這……一。”武帝畢竟年輕氣盛，真心不覺流露出來，“其實衛相國和眾卿也是一番好意，太皇太後年事已高，他們無非是想讓您清心寡欲，益壽延年。”
“怎麼，你也這樣說！”竇太後現出失望，也有了絕望感，她不自主地摸起了茶杯。
楊得意感到形勢嚴峻，忙不迭向武帝頻頻使眼色。武帝明白楊得意的用意，他很清楚眼前的處境，如若不向祖母讓步，埋伏的武士就會蜂擁而出，那麼一場以自己被殺或被抓的宮廷政變就要發生。此刻他想到了一句名言，小不忍則亂大謀，留得青山在，不怕沒柴燒。他的話鋒立即一轉：“衛相國他也太過分了，太皇太後曆經三朝，多有施政經驗，朕又年輕，更應多聽教誨，而且是求之不得，況且這是我皇家私事，他未兔管得太寬了。”
竇太後感到這番話順耳，其實或廢或抓或殺武帝，她都不希望這種局麵真的出現，不到萬不得已時她是不會走這一步的。不知不覺地她又將茶杯放回桌上，但口氣依然嚴厲：“衛綰欺君罔上罪在不赦，皇上當治他死罪。”
“這……”武帝怎能狠下心來讓恩師死於非命，“太皇太後，衛綰當無死罪，這樣做似乎不妥。”
“他擅殺二十三名大臣，他無端誹謗哀家，他不經聖命即欲趕走四位侯爺離京，可稱是罄竹難書，死有餘辜！”竇太後毫不鬆口，“衛綰決難活命，皇上要將他立即處死。”
武帝依然堅持己見：“衛綰國家宰相，年高德重，且又曾教導皇孫多年，還望慎重考慮，收回成命。”
“怎麼，皇上不殺？”
“此事皇孫實難遵從。”
竇太後不覺又將茶杯抓在了手中：“皇上，他殺了二十三個人，哀家要他一人抵命，並不為過。”
楊得意看到帳幔後武士們蠢蠢欲動，擔心發生變故，急切地向武帝使眼色。
衛綰也發覺氣氛不對，便挺身而出：“萬歲，老臣一心為國，並無二意，太後要殺便殺，老臣死不足惜。”
“皇上，你就成全他吧！”竇太後仍在催逼。
武帝明白眼前的處境，知道麵臨著生命危險，但他不肯以犧牲衛綰生命的代價，來換取自己的安全。他依然是義無反顧：“太皇太後，衛綰殺不得！”
竇太後將手中茶杯高高舉起。
長壽宮的空氣幾乎要凝固了，在場的人可以聽見彼此的呼吸聲。武帝抱定了拚死一搏的決心，竇太後事到臨頭還在猶豫。衛綰與楊得意在為武帝的安危焦慮，而帳後的竇忠也是矛盾心理。既希望竇太後發出信號對武帝下手，為弟弟竇臣報仇雪恨，但他又默默禱告上蒼，願竇太後能改變主意，不要同皇上鬧僵。因為麵對的畢竟是一國之主，一旦事敗就要誅滅九族。
關鍵時刻，楊得意要為雙方解圍，他上前說：“萬歲和太後息怒，可否容奴才進一言？”
竇太後正愁台階難下：“你且講來。”
“依奴才之見，衛相國擅自做主斬殺大臣確有不當，但殺死二十三人事出有因，皇上就是不殺，也當對衛相國治罪。”
“你說當如何處治？”
“將他革職。”
竇太後搖搖頭，但總算做了讓步：“這太便宜他了，至少也要入獄或者流放海南。”
武帝明白楊得意的一番苦心，他也適時地做出讓步：“為讓太皇太後消氣，朕意對衛相國官降三級罰俸三年。”
“不行，這太輕了。”竇太後不滿意。
楊得意實在不願見到武帝遇到凶險：“萬歲，太後心情可以理解，您就降旨革除衛相國的職務讓他回家養老吧！”
武帝想，這樣對峙下去總不是個辦法，竇太後隨時都可能做出魯莽之舉，還是先退一步再說：“也好，朕決定罷黜衛綰相國之職。”
竇太後趁勢進前一步：“看在皇上金麵，就依楊公公之言，但國不可一日無相，上次哀家推舉的許昌，足以繼任宰相一職。”
“這……”武帝在思考推托之詞。
“皇上，上次哀家提起時你就未曾反對，隻說衛綰剛任不好朝令夕改，現下衛綰罷相，許昌繼任豈非理所當然？”
武帝業已在心中拿定了主意：“太皇太後言之有理，皇孫遵從就是。”
“皇上這樣明理，哀家甚為欣慰，”竇太後又提出新的要求，“就請一並降旨，封莊青濯為禦使大夫，石健為太尉。”
這是兩個相當重要的官職，特別是太尉，是執掌兵權的，武帝心中有數，他要使個緩兵計：“太皇太後，這些待過些時日再議如何？”
竇太後冷笑幾聲：“其他官職均可不議，惟此二職現在非明確不可。”
武帝思索一下，太尉一職他不能輕易交與竇太後的黨羽，便說：“莊青濯可任禦使大夫，至於石健，他不懂兵書戰策，又不能上陣衝殺，實難勝任太尉要職，讓他做個郎中令吧。”
對於太尉人選，竇太後也是急切間想起石健這個親信的，武帝之言有理，她覺得難以駁回，但太尉執掌兵權，又是非拿過來不可，實在沒有更合適的人選了，她想到了侄兒竇嬰，雖說不甚理想，但畢竟是自己的家族：“竇嬰曾為大將軍，可為太尉。”