但在此之前，周瑜還要繼續做文章，憋一憋這位老同學。周瑜不斷勸蔣幹喝酒，喝到酣暢處又故意借著“酒勁”，帶著蔣幹在軍營中四處轉悠，炫耀自己兵精糧足。轉完了，又回到帳中喝酒。蔣幹被周瑜整得五迷三道，直到天將放亮，周瑜才帶著他抵足而眠。
周瑜一上榻，還不肯安耽，連連嘔吐，弄得榻上一片狼藉。蔣幹苦不堪言，好容易等到周瑜睡去，卻又不得不聽他鼾聲如雷。
周瑜就是要攪得蔣幹無法睡著。蔣幹已經身心俱疲，卻無處安眠，又擔心回去後沒法交差，蔣幹的這一份煎熬實在不是言語可以形容的。同窗數載，周瑜肯定知道這位老同學有亂翻人家東西的癖好。果然，蔣幹在周瑜內帳的案幾上胡亂翻動。這一翻不要緊，“稻草”就露出來了。
這根“稻草”就是周瑜偽造的蔡瑁、張允寫來的信。蔣幹打開一看，如獲至寶，知道自己這一趟沒有白來。蔡瑁、張允在信中說了自己等人被逼投降曹操的無奈，現已將曹操大軍賺入水寨之中，隻等時機便給，就要取曹操的腦袋。
一個人在疲憊不堪的時候，判斷力會比精力充沛時大大下降。蔣幹深信不疑，偷偷藏好這一封密信，趁著周瑜沉睡未起，連忙喚了小童仆人，渡江回到了曹營。
蔣幹像吸了大麻一樣，興奮異常，上了岸後，連蹦帶跳去見曹操。
曹操見他滿臉喜色，連忙問道：“先生幹事如何？”
蔣幹立即抑製住興奮，故意裝作不開心的樣子，說：“周瑜心如鐵石，不能用言辭說動他。”
曹操的臉當即沉了下來，怒道：“你當初怎麼說的？現在事又不成，白白被東吳恥笑！”
蔣幹又換上了嬉皮笑臉，說：“我雖然沒能說動周瑜，但卻給丞相打聽到了一件大事。請丞相屏退左右。”當下，蔣幹將密信呈給曹操。
曹操看了，勃然大怒，說：“這兩個賊子，竟敢如此無禮！”立即命人將蔡瑁、張允叫來。
曹操心裏很難藏住事，怒氣很明顯就流露在臉上。蔡張二人本來見他就像老鼠見了貓一樣，加上上次初戰不利，心裏更是忐忑不安。
曹操努力讓自己平靜一點發問：“什麼時候能夠進兵啊？”其實兵才練了兩三天。蔡張心想，丞相你也太著急了，但也隻能據實回答：“操練尚未成熟，還不敢輕進。”
曹操大喝一聲，道：“等到兵練得純熟了，我的腦袋就獻給周瑜了！”
曹操是想故意在蔡張猝不及防的時候揭破他們的秘密，來察看他們的反應。但由於信息的不對稱，蔡張以為這是曹操的氣話，兩個人懼怕曹操的雷霆之威，嚇得張口結舌，說不出話來。
曹操一看二人慌亂無措，更加確信密信非虛！
殺，還是不殺？
曹操這次毫不猶豫，立即喝令將這兩個人推出斬首！
曹操為什麼會這麼快就做出殺人的決定？
首先，他對這兩人印象極差。他早就對荀攸說過，等事成之後，立即就會將他們殺掉。其次，這是一種叫做“錯覺相關”的心理機製在起作用。人們喜歡在不同事物間找到聯係。比如，有個人偶然看到一隻疾奔的兔子在樹樁上撞死了，就天天等在樹樁旁邊，等待下一隻撞死的兔子。這個人就是把偶然事件當成必然的因果關係。而曹操則是將初戰告負與這封密信所言聯係起來了。蔡張對自己不滿，這是可想而知的。荊州一直與東吳交戰不休，相持不下，不分伯仲，士兵怎麼可能久未經陣？所以，初戰失利是蔡張有意為之。隻有失利了，才能提出建造水寨、操練軍士的建議。這樣，就可以拖延時間，等待行刺的時機。而蔡張的驚慌失措、張口結舌、不敢分辯就是最好的證明。
在這樣的推理下，蔡張的性命當然就保不住了。
但是，曹操畢竟不是昏庸之人，很快就醒悟過來，自己中計了。但他治軍甚嚴，刀斧手執行命令雷厲風行，蔡張的人頭很快就獻了上來。眾人見了，不禁大驚，急問其故。荀攸心裏也有點犯迷糊：“不是說事成之後再殺的嗎，怎麼提前了？”
曹操哪裏是個肯認錯的人呢？他誤殺了呂伯奢，不但沒認錯，還用一句“千古絕句”為自己辯護。關羽不辭而別，他也不遺餘力為他的行為辯護，將其包裝成忠義的代表。所以，曹操一本正經地說：“這兩個人怠慢軍法，拖延進兵，所以我殺了他們。”
眾人無語，曹操指定毛玠、於禁為水軍都督，替代這兩個人的職位。
心理感悟：自我辯護是心靈競技場上的常勝冠軍。