曹操初戰告負，悶悶不樂，坐在帳中，自言自語說：“該用何計破吳呢？”曹操無計破吳，不料身旁有一位智珠在握、成竹在胸的人物。
這個人就是蔣幹。蔣幹說：“丞相，我自幼與周瑜同窗，親如兄弟，我願意憑三寸不爛之舌，去江東說服周瑜來降。”
能夠不戰而降服東吳，當然是再好不過了。曹操非常高興，不過他還是有些疑慮，這個蔣幹，在自己手下已經很久了，一直沒有見他顯山露水，不知道此去能否成功？上次周瑜毀書斬使，十分決絕。如果此去說降不能成功，那就太沒有麵子了。
曹操不放心地問了一句：“子翼，你和周瑜交情真的很不錯？”
蔣幹鏗鏘有力地說：“丞相放心，我去了必要成功！”
曹操還真是個輕信的人，蔣幹就這麼簡單幾句話，就讓他深信不疑了。在這一點上，曹操還不如劉璋。劉璋手下的謀士張鬆要去說服曹操，劉璋還要他當麵“彩排”一下，看看其言辭是否能夠說動曹操。
曹操問：“子翼，你要帶什麼東西過去？”曹操的意思是你要不要帶點貴重禮物去。但蔣幹卻說：“不用，不用。隻要帶著一個小童，隨身伺候，另外再有兩個仆人駕舟就可以了。”
周瑜正在苦思冥想如何除掉蔡瑁、張允這兩個心腹之患，軍士來報，蔣幹來訪。周瑜大喜，頓時靈感噴發，在這一瞬間想好了一整套計劃。除掉蔡瑁、張允的重任就著落在這個老同學身上了。
周瑜之所以能這麼快做出反應，有兩個原因。第一，周瑜確實才華出眾，且在內部具有絕對的控製力。第二，他對這個老同學再了解不過了。
周瑜對諸將笑道：“說客來了。”一一部署完畢後，出帳迎接蔣幹。蔣幹信心滿懷，昂首而來，見了周瑜，頗帶優越感地喊了一聲：“賢弟別來無恙？”
周瑜應聲答道：“子翼勞苦，遠涉江湖，是來為曹操當說客的嗎？”蔣幹頓時愣住了，他根本沒有做好周瑜會直截了當地切入正題的準備，隻能陷入非常尷尬的境地。蔣幹一下子被周瑜的氣勢鎮住了，張口結舌了一會兒，隻能說：“我和足下分別已久，近日聽說你威震東吳，名揚華夏，特意過來敘敘舊。你幹嗎懷疑我是來給曹操當說客的呢？”
就在這兩三句話的交鋒中，蔣幹前後的態度發生了天壤之別。這從他對周瑜的稱呼中就可以看出來。他先是帶著優勢心理並蘊涵親近之意地稱周瑜為“賢弟”，隨即又頗帶尊敬而稍感疏離地改成了“足下”。
為什麼蔣幹會出現這樣的心理變化呢？蔣幹其實和禰衡正好是處於兩個極端的人。禰衡十分自我，置外部情境於不顧，不分場合，全部由著自己的性子行事。蔣幹正好相反，他是個極易受情境影響的人，經常會隨著環境的變化而喪失自我的立場。在曹操帳下的時候，蔣幹看到曹操雄兵百萬，荊襄望風而降，就覺得曹操天下無敵，東吳必然也會投降。所以，他才會在不做任何準備的前提下，自告奮勇來東吳勸降，以為周瑜必然也會像他自己那樣，對曹操畏之如虎，不敢不立即投降。
而到了東吳之後，蔣幹一看周瑜氣勢逼人，兩旁將士英銳異常，他立即感覺到了情境的變化，從而導致內心的態度隨之變化。這就是蔣幹前倨後恭、自信頓消的真正原因。周瑜全盤掌控了局勢，嗬嗬一笑，說：“我雖然沒有師曠那麼大的本領，但也能聞弦歌而知雅意啊。”
“曲有誤，周郎顧”，說的就是周瑜在音樂上的造詣。周瑜以此作比喻，也算是“三句話不離副業”。蔣幹仿佛被逼入了話語的死胡同中，隻能說：“足下如果這樣看待我，那我隻好告辭了。”
周瑜看看鋪墊得差不多了，連忙上前拉住蔣幹的手臂說：“我隻是擔心兄長你為曹操當說客。既然你沒有此意，何必這麼快就離開呢？今日正好敘舊，一醉方休。”
周瑜拉著蔣幹入了營帳，吩咐設宴，並召集江東英傑全部來與蔣幹接風。東吳文武百官全都盛裝出席，給足了蔣幹麵子。
蔣幹看起來十分風光，但其實如坐針氈。周瑜在眾人麵前隆重推出蔣幹：“這位是我同窗好友，雖然是從江北到此，卻絕不是曹操的說客，大家不要懷疑。”隨後又叫過太史慈，下了“封口令”，說：“今日飲酒，隻能敘舊，你佩帶上我的寶劍監酒，如果有提到曹操與軍旅之事者，可立斬之。”
蔣幹本來在腹中打了草稿，準備在宴席上見機勸降，但周瑜的這番話徹底堵死了他的念頭。周瑜的目的就是要千方百計遏製住蔣幹。蔣幹在曹操麵前拍過胸脯，如果連口都不能開就灰溜溜地回去，是很難交差的，蔣幹內心出現了嚴重的認知不協調，為了緩解，他隻能想方設法撈一根足以交差的“稻草”，而周瑜早已給他精心準備好了“稻草”，就等著他下手。