祁連聶家縱橫西北，憑的是百餘好手、綠林做派，聶家商號落戶江南，靠的是靈活變通、行商規矩；聶三好手段，半月之內打通官府地方上下關節，順順當當在城中玄武大道旁建起高樓，轟動全城。
十月初，聶連環廣邀江寧府巨賈名流於東山別莊，慶賀聶家第一間商號開張大吉。
天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。商人重利輕義，完全拋卻魯東舊事，聶家大紅請柬送出半日，各家賀禮名帖已陸續送達東山別院。
聶連環坐在花廳內喝茶，真心讚道：“三哥好本事。”
聶三隨意翻著名帖，寒冰似的眼裏也無驚也無喜，隻淡淡警告道：“全江寧府都以為你聶當家雙腿殘廢、不利於行，才鬆了警戒答應得這般爽快。”
本朝皇帝尚武，百姓效仿之，習武強身，尤其江南一帶為甚，商賈也有一身極好的武藝，風傳的聶連環病弱殘廢一事多多少少降低了江寧府商戶的戒心。
聶連環笑得狡獪：“有三哥在，何須我操心？我隻管病怏怏歪在輪椅上裝我的病秧子罷。”說罷，悠悠閑閑喝茶吃糕點，一副置身事外的模樣。
祁連山聶家從盛到衰再從衰到盛，不過十一二年光陰，聶連環淬煉筋骨勞苦心誌，病弱少年褪去眼中溫柔憐憫，換做冷厲精明，這條路走得並不容易，聶三心知他城府深沉工於算計，比自己更適合聶家當家的位子，便道：“聶家能有今天，都是你的功勞，我不過是替你代為打理，連環。”
心如長空大海，眼納落日長河，指掌間不願再握冰冷刀劍，聶三隻盼數十年後能挽著心中那人的手，或倚樓聽春雨，或踏雪尋寒梅，碧波輕舟、桃紅竹青一徑相伴到老。
聶連環垂眼，瞳中微有惱意，沉默片刻卻又抬頭笑道：“三哥別忘了另備一份帖子送往七星堂，管事沈清風也是個人才。”
半盞茶後，請帖盛入木匣中，由聶家下人高捧著送往江寧府七星堂分堂，聶連環眼眸一轉便笑了，婉兒，局已設下，且看你的本事。
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剛過午時，聶小香斜靠桃枝間睡得香甜，沈清風貓一般悄然走到了樹下，忽地高聲道：“聶家派人送來請柬請堂主過府赴宴！”
小香夢裏正與周公老爺子賽馬，沈清風一聲大喝，她驚得哐當一聲跌下樹枝，屁股蛋險些摔成兩半，驀地便記起以往賴在桃樹上午睡，每每聶三伸手抱她下來，從未有跌得如此狼狽如此大失風度過。
心裏歎聲氣便道：“人在哪裏？”
沈清風抄手道：“前廳。”
前廳裏隻一人，白衣如雪嬌顏如花，手中一隻朱漆木匣，隔了老遠便振臂拋來。聶小香足尖點地飄然迎上，半長的一副衣袖輕揚，卷起木匣滴溜溜一個轉身便穩穩當當坐到廳中黃花梨木方背椅上。
“唐大美人別來無恙？”小香笑道，伸手翻了翻木匣中的請柬，吩咐沈清風：“沏茶沏茶，別叫唐大美人以為丐幫都是窮光蛋小氣鬼，連茶也舍不得泡一杯。”
唐婉吟多日不見小香，見她輕功越發靈巧輕盈，不由心裏驚訝，再看她麵容沉靜、神光內斂，不論身姿容貌、氣勢手段，更與一年前呼天搶地求著回桃花鎮救聶三的小乞丐判若兩人，不知為何心中漸生慍怒，冷冷道：“不必客氣，我這便走。”
忽地人影一閃，也沒見聶小香怎麼走動，已攔在廳前笑嘻嘻道：“大美人別急著走，小爺還有事要問你。”
唐婉吟望著廳外園中遍地菊花盛放，柳眉微微皺起道：“你問。”
小香麵色一整，卻也還在笑：“聶家的請柬，為何要差你唐大美人送來？”
唐婉吟抬起精巧秀美的下巴，似驕傲又似炫耀：“唐聶兩家今後便是一家，何分你我？”
聶小香眨了眨眼，恍然大悟：“果然唐家好眼光，攀上了聶家的瘸子，這等跑腿的好事自然也隻能接下了。”
一年前的聶小香牙尖嘴利不過嬉鬧玩笑，稚氣未脫；今天的聶小香字字句句綿裏藏針，最能戳中人的痛處。唐婉吟麵色一白道：“鄧大掌櫃有請，到時候請聶堂主與沈管事千萬要來。”
小香笑嘻嘻地揮手：“一定去一定去！”
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十月初三是好日子，玄武大道上鞭炮響了大半個上午，聶家商號開張，知府老爺親自到場恭賀。