從醫院回來，他恍恍惚惚，仿佛覺得這隻是一場噩夢，但又有誰願意知道這都是真的。為周恩來舉行追悼會的那天，秘書來問：“去不去參加？”
“去！當然去！”朱德毫不遲疑地回答。
開會的時間快到了，汽車已在門口等候了。可是由於幾天來寢食不安，徹夜流淚，身體過分虛弱，兩條腿說什麼也站不起來了。
“唉！去不成了！這怎麼對得起恩來？”他不安地癱坐在沙發裏。
“快把電視機打開！就是坐在家裏，我也要參加這個追悼會。”
電視機裏傳來無盡的哀樂，鳴咽的汽笛。朱德閃著淚光的眼睛，緊跟著電視屏幕上那係著黑紗的靈車，經過十裏長街，一路向西，向西……
然而，巨大的悲痛並沒有壓倒這位堅強的老人。朱德動情地對周圍的人說：“總理去世了，毛主席身體也不大好，我應該更多地做些工作。”又說：“人活著是幹什麼的？就是要革命，要工作，要鬥爭！”
毛澤東相中華國鋒
周恩來病逝後，患病中的毛澤東開始為國務院總理的人選大傷腦筋。
此時，在他的腦海中，既不滿意同他一起戰鬥多年，曾被他器重的鄧小平；更不放心被他多次批評有野心的“四人幫”。
思來想去，這位善於解決矛盾的辯證法大師，出人意料地選中了另一個人。
此人就是華國鋒。
這裏我們不妨介紹一下華國鋒的身世：
華國鋒生於1921年，是中國共產黨的同齡人。當毛澤東在上海出席中共一大時，華國鋒才是一個呱呱墜地的嬰兒。他和毛澤東相差整整28歲，屬於兩代人。
華國鋒上中學時，接觸到一些進步書刊，思想傾向革命。1938年，當他的家鄉山西交城縣遭到日軍鐵蹄踐踏時，華國鋒冒著抗日戰爭的炮火走上了革命道路。當時他僅有17歲。
1940年，19歲的華國鋒在山西交城縣擔任了工、農、青、武各界聯合主任。也正是這一年華國鋒加入了中國共產黨。1946年，華國鋒擔任了中共交城縣委書記，不久又擔任了中共陽曲縣委書記兼縣武裝大隊政委。“華政委”之稱，便始於此時，這也是後來風靡一時的“交城的山，交城的水，交城的大山嶺住過遊擊隊，遊擊隊裏有個華政委……”這首民歌的由來。
1949年，中華人民共和國成立前夕，黨中央命山西抽調一部分地方幹部隨軍南下。華國鋒第一個報了名，先到湘陰縣任縣委書記兼武裝大隊政委。1952年調到湘潭縣，擔任縣委書記。幾個月後，被提升為中共湘潭地委副書記兼行署專員。1954年，擔任中共湘潭地委書記。
當時的華國鋒並沒有意識到湘潭縣委書記、湘潭地委書記的重要性――那是毛澤東家鄉的父母官！中國有句名言，“人傑地靈”或“地靈人傑”。湘潭的地靈，培養了一大批“人傑”，其中也包括華國鋒。
一個人的命運當然靠自己掌握，但往往又逃脫不了偶然性的擺布。是“偶然性”把黃土高原上這位淳樸的漢子送到了山清水秀的湖南，是“大躍進”“文化大革命”使華國鋒的名字，同毛澤東家鄉的名字緊密地聯係到了一起。
1955年7月，毛澤東作了《關於農業合作化問題》的報告之後，34歲的華國鋒寫了《克服左傾思想，積極迎接農業合作化運動的到來》《充分研究農村各階層的動態》《在合作化運動中必須堅決依靠貧農》三篇文章。這些帶有故鄉泥土氣息的文章，毛澤東讀來頗感親切，華國鋒的名字第一次引起了毛澤東的注意。毛澤東路過湖南時，接見了留著小平頭，神情激動的華國鋒。湘潭被樹為湖南省“標兵”，外電稱華國鋒為中國的“農業專家”。
1955年10月，在中共七屆六中全會擴大會議上，毛澤東特邀華國鋒作為列席代表。在會上，華國鋒介紹了湘潭地區合作化運動的經驗。一個地委書記，能夠在中共中央全會上講話，是很不容易的了。經過這次會議，華國鋒給毛澤東留下了很好印象。
“你是我的父母官哪！”毛澤東的一句調侃，說得華國鋒很不好意思。“你是個老實人”，又一句誇獎，使得他滿臉通紅。
1959年盛夏，毛澤東離開北京，途經長沙，華國鋒安排並陪同了毛澤東的家鄉之行。在闊別多年的故鄉，毛澤東心情激動，思緒萬千，寫下了著名的懷鄉詩：“別夢依稀咒逝川，故園三十二年前……喜看稻菽千重浪，遍地英雄下夕煙。”
毛澤東親自提名華國鋒擔任中共湖南省委書記處書記。
1963年10月，華國鋒帶湖南幹部到廣東參觀學習，寫了《關於參觀廣東農業生產情況的報告》。毛澤東讀後很有感觸，寫了很長一段批示，號召全黨克服驕傲自滿、固步自封、夜郎自大的錯誤思想。從此確立了華國鋒在湖南的穩固地位。
華國鋒負責從長沙到韶山毛澤東家鄉之間修一條鐵路，當時正值“文化大革命”，大批紅衛兵到韶山參觀。他得到紅衛兵的信任，在“文革”中受衝擊較小。湖南省成立革命委員會時，他當了副主任，後來為中共湖南省委第一書記、廣州部隊政委、湖南軍區第一政委。中共九大他當選為中央委員。
1970年12月，毛澤東和斯諾談話時，提及了華國鋒。他說：“湖南省的人物也出來了幾個了。第一個是湖南省委現在的第一書記華國鋒，是老實人。”當斯諾的文章在美國《生活》雜誌發表後，華國鋒的名字第一次出現在美國報刊上，並名揚海外。
華國鋒語言不多，思想深沉，憨厚老實，善於體察毛澤東的意圖，時常到北京向毛澤東請示、彙報。他那純樸的熱情，踏實細致的工作作風和憨厚自謙的儀表，給毛澤東留下了完全可以信賴的印象。
1971年，在“親密戰友”林彪叛逃身亡之後，毛澤東在從上海調來王洪文的同時，也從長沙調來了華國鋒。黨的十大後，王洪文成為黨中央副主席，華國鋒成為中央政治局委員。在公安部長謝富治病逝後，他被任命為公安部長。公安部長地位的重要性是人們所共知的，從此，華國鋒在北京站穩了腳跟。
華國鋒是毛澤東一手提拔起來的，他既與“四人幫”沒有什麼瓜葛，也與周恩來、鄧小平、葉劍英沒有什麼交情。在中央政治局尖銳的鬥爭中，華國鋒往往保持中立，唯毛澤東之命是從。
1976年1月8日，周恩來逝世，由誰來繼任國務院總理，成了鬥爭的焦點。是鄧小平還是張春橋？毛澤東權衡再三，最後出人意料地選中了華國鋒。