老汗王慌忙從禦坐上站起，興奮地道：“那就同我一起發兵，直取寧遠！”
張銓搖了搖頭說：“寧遠城非同關外其他老城。這幾年，在守城明將袁崇煥的經營下，又加固了城牆，配備了火器。此城高三丈二尺，寬達二丈四尺，城牆之上又加築了高六尺的射箭護身牆，再加之袁崇煥有一批訓練有素的兵將，取其城，確實不易呀！”
老汗王聽了張銓的口氣，有些惱怒，他壓住火問道：“你今天是想破城救人，還是動搖我的軍心？”
張銓慌忙施禮道：“小人隻有破城入關之意，豈敢來此動搖軍心？”
“那你的誠意何在？”老汗王如同審訊一個俘虜，毫不客氣地問道。
張銓連忙從懷裏掏出一卷裱糊精致的長卷，鋪在殿旁的長幾上道：“汗王您看。”
老汗王瞥了一眼，發現是一張《九邊圖》，就緊走兩步，低頭細看。隻見圖上清晰地繪著遼東、薊州、宣府、大同、偏關、榆林、寧夏、固原、甘肅等九個地區邊防的重要標記。老汗王早就聽說過《九邊圖》，但從未親眼見過，眼下偶然目睹，頓覺心胸開闊。
張銓見汗王興趣盎然，就笑道：“汗王，卑職不僅想陪您攻下寧遠，還想直人中原，橫掃九邊，斬盡殺絕汙吏貪官、昏君腐臣。”
張銓年輕時曾在京內參與繪製《九邊圖》，近幾年隱居深山，無事可做，就獨自照《九邊圖》當年的樣子，無師自通地繪了這張默記的《九邊圖》，希望有一天能重整山河，恢複盛唐之治。張銓望著長圖，又對汗王解釋道：“不是卑職無誠意，而是覺得眼下時機不利。”
“何以見得？”老汗王低頭看著圖，反問道。
張銓湊到汗王身邊說：“卑職聽說朝廷要派高第接替遼東經略，此人是魏忠賢的黨羽，根本不懂軍事，他懦弱無能，膽小如鼠。隻要一換他，就會事半功倍，輕取寧遠。”
老汗王思慮了片刻，憂愁地道：“那梨花和我派去的範文程等人，如何解救？”張銓道：“我們可以采取緩兵之計，爾後看準時機，突然發兵。”
老汗王與眾臣商議，一致讚同。過了數月，果然傳來高第走馬上任的消息。
入冬，高第冒著關外凜冽的寒風，乘著四人抬的小轎來到寧遠城。他進城的當天，就把守城名將、四十二歲的袁崇煥叫到衙內，下令道：“撤除錦州、右屯等地的全部軍營，退守山海關！”
袁崇煥當即反對道：“兵法有進無退，已經恢複的地方，怎能隨便放棄？若錦州等地一丟，寧遠等地便受到威脅，山海關就失去了屏障。末將之職就是守住寧遠城，若死就死在這裏，我絕不能撤退！”
高第一時氣得嘴唇發紫，吼道：“小小邊官，豈敢違抗軍令？”
袁崇煥騰地站起，抽出腰間的寶劍毫無懼色地道：“大人若逼我退出寧遠，我就死在你麵前。”
高第見他的態度如此堅定，最終無可奈何，隻好為袁崇煥留下了幾千明軍。第二天，高第就向錦州、右屯、大淩河、鬆山、杏山等地的明軍進行傳令，立即拆除守城的器械，全軍火速撤退到關內。
高低的退令剛剛下達，明軍就一窩蜂似的湧向了山海關，紛紛爭強著入關，生怕自己慘遭毒害。在遼西各地的道路上，到處都擠滿了車馬驢騾，步騎官軍，以及無數被迫棄家丟園的百姓們。一時間哭聲、喊聲震天，響徹了淩河上下。
經過戰爭洗禮的山海關外，凍死、餓死、擠死、被人馬踐踏而死的婦孺老人不計其數，屍體躺在秋後的田野上，就如同收割的高粱秸捆一樣，丟在路旁，無人過問……