主管訴訟的大臣何和禮，覺得汗王講得句句有理，深為汗王的寬厚所感動，就帶頭站起來道：“汗王遠見卓識，如此厚愛功臣，我等為之高興不已。”接著當場為額亦都鬆了綁。審判剛剛結束，眾人步出衙門，忽然一個駐沈的密探闖進來，稟報緊急軍情。
三月的沈陽，時暖時寒。有時南風吹來，暖風拂麵，人們穿紅戴綠穿行走在古城四門，聚集東西、南北交叉的十字大街，在鱗次櫛比的店鋪前，或買或賣，或遊或逛，使這座古城顯得熱鬧異常。
然而，有時一夜北風，天氣驟然變冷，風夾著雨雪，鋪天蓋地，周圍九裏長二丈五尺高的灰磚城牆上，蓋著厚厚的積雪，城牆內外寬三丈、深八尺的兩條護城河上，解凍的河水又結上薄冰。城內家家院子裏綻芽的小樹，在寒風中抖動，快活的雀鳥不得不鑽進房簷，沉睡棲息。在這嚴寒的日子，城民也多閉門不出，貓在家裏，守著火盆，或坐在熱炕頭幹點小的營生。
天啟元年，沈陽城十幾萬城民和駐軍，不僅忍受著天氣變化無常的折磨，而且在動亂的時局中，也忍受著天災人禍的磨難。
自去年夏天明神宗萬曆帝死後，僅一個多月新繼皇位的光宗泰昌帝又吞紅丸死於乾清宮。一月之內，梓宮兩哭。新繼皇位的十五歲的小皇帝熹宗，隻會鬥雞養狗，難理朝政。於是朝內黨派林立，紛爭不息，大臣之間，結黨營私，排斥異己，互相訐告，傾軋不已。京城內亂，地方不穩。偌大個遼東，一時成了奸臣爭權奪勢的角鬥場地。數月之內，遼東的大小官員，撤了又換，換了又撤，弄得人心惶惶。近日，掌握朝內大權的太監魏忠賢，為控製遼東的兵權，特意派親信尤世功出任沈陽總兵，與賀世賢並列，同時增派皇室親族朱方良為副將。他們到沈陽名為協助賀世賢，實則是排斥賀世賢，進而取而代之。
尤世功是賀世賢的老鄉，兩人都是榆林衛人。他矮墩墩的個子，羅圈腿，其貌不揚。但此人處事圓滑、狠毒，是那種咬人不露齒的人。薩爾滸之戰，他身為遊擊，隸屬李如柏麾下，兵敗後，他本應治罪，但他靠自己善於鑽營，趁朝內各黨紛爭之機，與朱方良合謀，首先告發李如柏，禦史趁機彈劾，迫使李如柏自縊而終。他由遊擊很快晉升為副總兵。魏忠賢攬權之後，他又升為總兵。這樣他靠權術連升三級。此次到沈陽走馬上任，他雄心勃勃，一心想獨攬遼東的大權。因此到沈陽後，他加緊在城外修築各種工事，親自監督在城外挖塹掘壕，壕中埋下削尖的木樁，並用高粱秸蓋在壕上，以偽裝掩蓋。同時在城牆附近挖掘寬五丈、深二尺的二道大壕，並從北京運來十門西洋火炮，擺在城牆垛口。他驕傲地向官兵們說：“沈陽城森嚴壁壘，固若金湯，努酋如越雷池一步，我敢拿腦袋打賭。”