“胡說！”切撚愛林聽到龍敦嘰嘰咕咕的耳語，怒吼道，“我是堂堂正正的天朝後生。”
天朝！多刺耳的字眼。努爾哈赤多年恨透了天朝的貪官汙吏，恨透了當今天子，為此起兵，浴血奮戰，以鏟除天朝的惡勢力，以求安康。可是眼前這個青年，竟在自己麵前，以天朝的後生為榮，豈不令人生厭！龍敦的挑撥，加重了他的疑心。暗想：此人不是明人派的奸細，也是別有用心的逆賊。想到這裏，他又一次盤問來人。那切撚愛林，不僅不再答話，反而挺起脖子，挺直身板，顯出一副大事告成，視死如歸的神態。
努爾哈赤眼見這位身穿明服的漢子，這樣傲慢不羈的樣子，氣不打一處來。他一拍桌案，喚來兩個手握長劍的武士，怒吼道：“奸細！奸細！拉出去，給我斬了！”
等努爾哈赤回到大殿，侍從已把切撚愛林斬首於殿外。努爾哈赤懊喪地在大殿坐下，沉默了半天，忽然衛士又進殿稟報：“汗王，佟養性求見！”
努爾哈赤一愣，隨之起身，走出殿外。此時，佟養性已兩鬢染霜，滿臉汙垢。努爾哈赤見了，慌忙問道：“兄從何來？”
佟養性道：“從沈陽牢獄裏出來。”努爾哈赤問坐牢何故？佟養性簡潔地道：“還不都是因為我前兩年給您弄了些生鐵，以暗助外夷下獄問罪。”佟養性說罷，慌忙問道：“切撚愛林把明軍出兵的軍情，都報告了嗎？”
努爾哈赤點了點頭，蹙眉問道：“他是誰的後代？”
佟養性看了看殿內幾位侍從，似有不便，努爾哈赤連忙揮手，把侍從請到殿外。佟養性才眉開眼笑地道：“他就是範梨花所生的兒子。”
四十年前，範梨花被明軍逼得跳山澗時，恰巧掛在懸崖的鬆枝上。傍晚被一戶姓萬的獵戶搭救。從此，就更名改姓，叫起萬梨花來。以後她與範江鵠賣藝為生，暗助努爾哈赤捉拿仇人尼堪外蘭。自萬曆十八年春，努爾哈赤進京朝貢，她在憫忠寺看到努爾哈赤而未能說話後，皇太後見她年過三十，容顏已老，就把她賜給沈陽遊擊賀世賢為妻。幾十年來，她朝思暮想，希望能見到努爾哈赤，但，總未能如願。梨花的心，天天掛著努爾哈赤，四處探聽努爾哈赤的消息。萬曆二十三年夏天，她探聽到納林布錄騙出明安父女，暗算努爾哈赤時，就連夜派人給努爾哈赤送信，及時搭救了明安父女。此次，明軍四路進兵使她坐臥不寧，當她得知消息的當天，就派切撚愛林前來報信。
努爾哈赤聽罷，淚流滿麵，後悔莫及地雙手擊頭。
男兒眼淚不輕彈。努爾哈赤擦去了淚水，兩手發顫地抓住佟養性的手，感激地道：“你和切撚愛林都送來了準確軍情，我不知如何感謝你和梨花才好？”
“咳，感謝什麼？”佟養性抹了一把花白胡楂子道，“咱們和梨花，雖非同宗同族，但仇人卻是一個。今後不推倒大明朝，誰也別想過舒心日子！”他解開衣扣，摘下頭巾，懇求道：“既然梨花托人把我從牢獄裏放出來，我就不打算回去啦！汗王，您就收我當個老兵吧？”說著，雙膝跪下。
努爾哈赤趕忙扶起在地上跪拜的佟養性，同時稱讚其是眼觀六路，耳聽八方的大將之才。說完便把佟養性迎進了大殿，立即召集各部的將領重新議事。待眾人都坐定之後，又有探馬前來報告消息，聲稱在寬甸發現了大量明軍，正在向赫圖阿拉的方向逼近……