楊鎬統率四十七萬大軍攻擊赫圖阿拉的消息立即傳遍了整個遼東。為了抵禦明軍的進攻，努爾哈赤決定修築防禦工事。他帶領著一萬五千夫役民工，在渾河與蘇子河交叉的河灣處修築薩爾滸新城，以此作為休養士卒的基地，同時還能起到抵禦明軍突然襲擊的作用。
這天清晨，努爾哈赤站在新城西南角的角樓，朝遠處眺望，忽然遠處飛來一匹戰馬，弄得大道上煙塵四起。不一會兒，那騎士進城，跑上城牆，向努爾哈赤稟報：“汗王，不好了！明軍昨晚舉著火把，要來攻打我們山城了！”
“來人多少？誰是統帥？”
探馬搖頭不知。努爾哈赤連忙走下城樓，回到大殿，召集八旗將領火速議事。
眾旗主坐定之後，忽然又有探馬進來報告：“稟報汗王，末將獲悉，明軍四十七萬，兵分四路，已於昨晚出兵！”
“好家夥！八對一。”龍敦聽罷，麵帶驚色地道，“我軍僅有六萬，相差太懸殊，汗王，您可要拿定主意啊！”
“唁！不必聽那一套！”安費揚古聽罷，站起來道，“大明朝軍餉匱乏，上哪兒去征那麼多兵？”
那哨探馬上申辯道：“四十七萬，就是四十七萬，是我親耳所聽，親眼所見。”
“何處所聽？何處所見？”努爾哈赤關切地追問道。
“是我在明軍的大舅哥所說。”哨探瞪著大眼珠子，生怕別人不信似的，比比畫畫地說著，“昨晚我聽說後，就看見明軍帶著火把，傍黑天從撫順關出發，浩浩蕩蕩，光火把就擺了好幾裏！”
“那叫外強中幹！”安費揚古笑道，“如果明軍真正兵強馬壯，何必晚上行軍，白天打仗？”
龍敦聽了穩不住神了，他一拍椅扶手道：“哎喲！安費揚古大臣，這回可不是跟尼堪外蘭打仗！大明朝已坐殿二百多年，拿大屁股碰你一家夥，也夠戧喲！”
努爾哈赤聽罷，拍案而起，厲聲嗬斥道：“不要危言聳聽！眼下探察不實。誰若再胡言亂語，長敵之誌氣，滅我之威風，休怪我無情！”
大敵當前，汗王動怒，一時殿內默然無聲。正當努爾哈赤猶豫不決之時，忽然門口的衛士進殿來報：“汗王，有個漢人遠道而來，要親自見您。”
努爾哈赤趕忙進入側殿，等待來者。他剛坐下，端起煙袋，忽然一個青年，身著明服，叩首來見。努爾哈赤平穩地道：“免禮！”
來者抬頭站起。努爾哈赤打量著眼前這個漢人，隨之問道：“你叫什麼名字？”
“切撚愛林！”
“你是滿洲族人嗎？怎麼叫滿洲族人的名字？”
“我說不清楚，媽媽有時叫我白山。”
“對！切撚愛林，漢語就是白山的意思。看來，你自身一定和白山有緣。”努爾哈赤不想再盤問切撚愛林的身世，就直截了當地問道：“你見我有何事？”
“向您報告軍情。”接著他稟報道，“汗王，據小人詳知，明軍從前天開始已兵分四路，分別從沈陽、清河、開原、寬甸出發，圍攻您的都城。”“來多少人？”
“九萬！”“誰是統帥？”“遼東經略楊鎬！”努爾哈赤尋思了片刻，接著問道：“是誰派你來報告如此重要軍情的？”
“我家老母。”
“她叫什麼名字？與我滿洲族有何因緣？”
切撚愛林搖頭道：“家母不許我告訴她的姓氏，隻囑咐我叫您多加小心，用計破敵！”
這時，龍敦鬼鬼祟祟地站在門口，聽了努爾哈赤與切撚愛林的一問一答，心中一驚。
龍敦自有心思打算。多年來，他勾結汗王的異族、仇人，陰謀害死汗王，從中奪得指揮建州的指揮使，乃至在長白山稱汗。可是，每次策劃都未能如願。如今，明軍發兵攻打赫圖阿拉，豈不是用他人之手，滅己之敵的良機？他本想在汗王未定禦敵大策之前，把軍心攪散，使滿洲軍不戰自垮。可是正當施展權術之際，半路殺出個送軍情的切撚愛林，因此，他隨著汗王走出大殿，來到側殿門口，想弄清軍情的虛實。當切撚愛林有依有據地講清楊鎬帶兵九萬，他就想趁汗王拿不定主意之機，殺人滅口，叫汗王無法再核準軍情。他合計了片刻，就倒背著手，進了側殿，對汗王小聲道：“這小子，身穿明服，報軍情又不肯說出自己的家母。汗王，他定是楊鎬派的細作。”