皮廷相萬萬沒想到楊鎬幹事如此痛快。於是他趁機將昨晚自己的一番籌劃，一口氣說出來：“稟報大人，古語道，見微而知著。遼東大軍之所以陣陣敗北，多是由於有些貪生怕死之輩影響所致。比如……”皮廷相警覺地朝門外瞥了一眼，難言停下。
李如柏見皮廷相有所顧忌，就直言道：“說吧，裏裏外外沒有外人。”
皮廷相湊近楊鎬身邊，小聲道：“比如去年七月清河兵敗，就是因副將陳大道、高炫等臨陣脫逃所致。”
“真有此事？”楊鎬一拍檀香木椅扶手反問道。
“末將敢拿腦袋擔保！”皮廷相身子一挺，肅然答道。
楊鎬聽罷，嗖地抽出上方寶劍，臉色鐵青道：“等明天我去沈陽，定拿他們斬首示眾！”
三天後，楊鎬率領親兵趕赴沈陽。
沈陽築城始於西漢，曆經唐、遼、金、元擴建，此城已是東北的軍事重鎮，交通要衝。到了明朝萬曆年間，沈陽中衛城已城郭威嚴，堞樓高聳，在方圓九裏的城區，已是商號櫛比，民宅成棟的繁華之城。
此時，久居沈陽的總兵官賀世賢，聽說楊鎬赴沈，連忙命城裏總管在四座城門樓插起彩旗，沿街各家商號掛起紗燈，以節日的氣氛迎接遼東經略的到來。這天，日上三竿了，賀世賢親率城內的副將、參將、遊擊、千總、百總等大小官員，迎出城外，親自把楊鎬接到總兵府。
沈陽總兵府位於四門十字交叉路口的南麵西側，與城中心的大廟遙遙相對，中間隻隔一道夾壁牆通道。當天，楊鎬由城南保安門進城後，馬不停蹄，人未下鞍，就命傳令兵，馬上向開原、鐵嶺、遼陽、清河、山海關等衛所傳令，命各路總兵將官火速赴沈，三日內不到者，斬！
第三天一早，各衛所總兵官、副將、參將相繼到齊。各路將官向楊鎬請安之後，楊鎬當即在總兵府大廳宣布道：“查清河城副將陳大道、高炫等將兵十人，在清河之戰中，臨陣脫逃。為嚴軍紀，陳、高二將當眾問斬！”言畢，當眾抽出上方寶劍，交給侍官，道：“中心廟前斬首示眾！今後凡不遵軍令者，定斬不赦！”
陳大道闖出隊列，剛想喊冤，早被幾員武衛繩捆索綁，押赴法場。皮廷相站在法場西側，眼見陳大道人頭落地，撲哧一笑，轉身跑回驛館。
處死陳、高二將，楊鎬聲威大震。但，楊鎬本人並不覺得輕鬆。因為據他摸底，山海關隻有三萬兵馬，廣寧、開原、鐵嶺、遼陽各地加在一起，也不足六萬。若以八九萬殘兵老將去對付訓練有素的六萬滿洲騎兵，談何容易？想到這裏，他不戰自餒，唉聲不止。所以，楊鎬上任多日，從不言如何出兵。
楊鎬離京多日，朝內不見遼東捷報，兵部尚書十分憂慮。所以，他與大學士方從哲幾次磋商，力主速戰速決，幾次傳發紅旗，命令楊鎬迅速進軍。
眼下，楊鎬如同熱鍋上的螞蟻，進退兩難。進兵吧，那是以卵擊石；不出兵吧，朝內會以空耗兵餉財力，出師不利為名，重遭彈劾，弄得晚節不保，身敗名裂。所以，他便以兵員不足，軍餉虧空為由，屢向朝廷要兵要餉，借施緩兵之計。
上行必有下效。遼東各級將官，也趁增兵加餉之機，虛報兵員，多領軍餉。皮廷相到廣寧上任不到一個月，就積銀三千兩。他原來的銀庫放不下，又專在醫巫閭山小廟裏另開一銀庫，專雇一名和尚，為他看守。一天黃昏，他派一名親信前往小廟送餉銀，被人發現，那親信跪在他麵前請罪，他哈哈一笑道：“起來，起來，這有何懼？我才弄幾兩銀子，還有比我弄得更多的呢？”“誰？”“李總兵。”那親信詭秘地朝四下看看，見四周無人，便哆哆嗦嗦地站起，又把銀子送到醫巫閭山小廟。
可是，這親信膽小怕事，又多嘴多舌，不久，他跟皮廷相的一番對話傳到李如柏的耳中。李如柏與皮廷相並無私怨，就直言不諱地教訓了皮廷相一頓。皮廷相覺得臉麵上過不去，就以自己的親信“胡亂嚼舌，擾亂軍心”為由，當眾斬首。於是，李如柏、皮廷相之間的縫隙，就以一條人命彌合了。
到了這年三、四月間，各地都下發了征調兵員的名冊，總共達到了四十七萬人。事實上卻不足十萬人。清明節那天，楊鎬第四次接到了朝廷命他出兵的聖旨，他不得不召集各路大軍的領兵將領，在沈陽進行彙合，當即便開始商討出兵謀略，然後按照商定的決策將大軍分為四路：左翼為中路，由山海關總兵杜鬆統領，從沈陽出發進入撫順；左翼為北路，由開原總兵馬林會同葉赫領兵，從開原出發進入三岔口；右翼為中路，由廣寧總兵李如柏與沈陽總兵賀世賢作為總指揮，從清河出發進入鴉鶻關；右翼為南路，由遼陽總兵劉大刀作為總指揮，從寬甸出發進入佟甲江。四路大軍約定在滿洲東邊的二道關進行彙合，然後一起圍攻赫圖阿拉。總帥楊鎬在沈陽坐鎮指揮。
誓師過後，各路兵馬便調整自己的裝備和軍糧，待命出征。