方從哲極具煽動力的言辭，博得許多大臣喝彩，紛紛附議，力主出兵。隻有禦史張鶴鳴坐在文官一側，默然無聲。這時，張鶴鳴想起二十八年前努爾哈赤進京朝貢的一幕。努爾哈赤與自己夜半談話的慷慨陳詞，以及他機警地識破李成梁五門出殯的花招……在張鶴鳴的心目中，努爾哈赤是個有膽有識，雄才大略，而有抱負的異族英雄。努爾哈赤的揭竿而起，也是大明朝昏庸，李成梁之輩欺壓異族所致。對這樣的人，隻有扶植，焉能討伐？想到此處，張禦史驀地站起，陳述道：“出兵征討，實非上策。”
在場的各大臣都以驚異的目光，注視著張鶴鳴。眾人屏住呼吸，隻聽張禦史又神情自若地申述道：“自古用兵非善舉，實不得已而用之。今吾軍屢敗，士氣受挫，應宜整頓兵備，養精蓄銳。眼下局勢，敵氣方盛，吾無隙可乘。依臣之見，如若貿然出關，危險至極。當年盛唐十萬大軍輕率出關，在潼關被安祿山挫敗的教訓，諸位大臣都不會忘記吧？”
高個子兵部尚書聽到這裏，氣得臉色通紅，他道：“不要被努酋嚇破膽！我堂堂大明朝如不出兵，豈不被彼視我好欺？”他捋了捋袖口，習慣性地提了提右衣襟，又道：“我大軍在撫順、清河之敗，實非傷筋動骨，隻不過拔我毫毛一根，張禦史之言，豈不滅我威風，長他人誌氣？”
張禦史站起來還想據理反駁，萬曆皇帝馬上右手一揮，阻止，說：“你們二人不必再爭執，朕主意已定，明日即將下詔征討，以示懲戒。眼下急需薦舉得力將帥，主持遼東軍務。眾卿議議，看誰去為好？”
皇上言畢，殿內嗡嗡之聲盈耳。有的主張用身經百戰的老將，有的薦舉血氣方剛的後生，還有的出於朋黨之利，提議張三李四。正在議論不決，皇上愁眉不展時，忽然殿外一道刺眼的藍光，如閃電似的掠過皇上灰白臉龐，接著隆隆聲傳進大殿，隨之天搖地動，燭光搖曳，一個個文官武將頭重腳輕，有的被看不見的魔力從座上彈起，有的嚇得鑽進椅子底下，有的像宮廷的舞女在地毯上東搖西晃。最叫人驚疑的是皇上竟然像坐滑梯似的，從寶座上滑到禦案下，後背緊托著一隻倒下的蠟台，眨眼間，龍袍被未熄的燭火燃著。
隨行的一幹人等見皇帝身上著了火，都爭搶著前去相救。可是，四根金漆大柱在那裏搖搖欲墜，根本就沒有一個人能走近皇上身邊。一時間宮娥太監們都呼天搶地地大喊救命，大有皇宮傾覆之勢。
片刻之後一切都恢複了平靜，人們清醒過來才恍然大悟，知道方才隻是經曆了一場不小的地震。太監們趕緊將皇上身上的燭火撲滅，將其從禦案下抬出來。隻見萬曆皇帝被嚇得麵頰蠟黃，口吐白沫，大有不省人事的趨勢……