阮沅默默聽著。
“其實在我來看，撇開他女兒不提，趙守仁這種雞肋殺不殺都無所謂，留著沒用，放任不管又很討厭，但是因為縈玉來求情，我反而不想讓步了，我說我一定要殺他，舊齊的這些家夥們太放肆，到了該殺一儆百的時候了。”
“那……她怎麼辦？”
“還能怎麼辦？爭唄，吵唄，又哭又鬧唄。”宗恪笑了笑，“一個深宮裏長大的公主，又不是孫悟空，你以為她有多大的能耐？”
阮沅低下頭，手指無意識地翻疊著大氅的毛邊。柔滑的貂毛拂過她的手指，涼涼軟軟的，她的心裏空空蕩蕩的。
“她不會善罷甘休的，肯定得鬧到你答應為止。”阮沅低聲說。
宗恪詫異地看了她一眼：“你很了解她嘛。”
“是我表姐嘛，多少也算了解一些。那你最後，殺沒殺趙守仁？”
宗恪沒有立即回答，男人的臉上，露出難以捉摸的微笑。
“沒有。”他慢慢說，“改了流放，財產充公。”
“你答應了？！”阮沅驚訝萬分，“她用什麼辦法讓你答應的？！”
宗恪笑了笑，那笑容很曖昧，阮沅臉上一紅，她咳嗽一聲。
“這事兒怪你。”她哼哼道，“斬草不除根，後患無窮。虧你當初是怎麼攻下大齊的。做君王的，都像你這麼心慈手軟當斷不斷，天下得大亂了。舊齊的這些禍患，你留著他們幹什麼啊？”
宗恪聽她這麼說，微有點詫異：“聽起來，你是站在我這邊的？”
“我隻是泛泛而論。”阮沅嘟囔道，“我和哪邊都無仇無恨的，隻是這麼一說——那趙守仁後來呢？”
“流放途中失蹤了，大概南方叛軍有接應吧？沒多久，那家夥就又露麵了，本來之前他的名聲並不好，降臣嘛，但因為女兒做了那麼大膽的事兒，人家就當是他‘教女有方’，認為他是女兒刺殺行動的幕後教導者，於是他自然就被當成了英雄人物。”宗恪諷刺地笑道，“看，趙守仁這個英雄當得可比他哥哥容易多啦，之前女兒是他的恥辱，害得一家人下獄，恨不得登報脫離父女關係。沒過多久女兒卻又成了他的驕傲了。那年夏天，好些逃到南方的舊齊遺老們，搞了個什麼活動祭奠景安帝，那段時間正好是他的忌日，然後……”
宗恪說到這兒，忽然停下來，阮沅奇怪地看了他一眼：“怎麼了？”
他搖了搖頭：“那種活動，自然是人人都連哭帶罵的表演一番，趙守仁既然是新鮮出爐的忠臣英雄，文墨又佳，自然是他寫悼念文章，嗚呼哀哉的一大篇，總不過是懷念先帝啦，追憶往昔啦，痛惜愛女啦，然後叫嚷著誓死不向我低頭啦……哇啦哇啦一大堆廢話。”
阮沅撲哧笑出聲來。
“但是就從那時候起，有種流言就傳出來了。”
“什麼流言？”阮沅問。
“汙蔑縈玉的流言。”宗恪飛快地說，“指她不孝無恥，主動以身侍敵，在宮裏恃寵而驕，為了保命，連父母親的孝都不肯守……”
“什——麼？！”
“之前民間的論調是，嘉泰公主是被我強迫結親的，她不過是個受害者，但從那以後，言論的風向就改變了，變得對縈玉極為不利。說白了，欺負一個弱女子誰還不會？那些舊臣們甚至認為，縈玉當初就該跟著父母一同自盡，這樣既殉了社稷，又保住了自身清白，也免得父母在九泉之下為她蒙羞。”
“他們憑什麼鄙夷她？！那些遺老遺少們……一群失了天下的廢物！還有臉來指責一個女子！”
少見阮沅這麼激動，宗恪瞥了她一眼。
“其實這些汙蔑之詞，是我先聽見的。”他淡淡地說，“我當時還年輕，自然氣得發狂，我知道這種話是從誰那兒傳出來的，趙守仁比誰都更清楚他是怎麼活下來的，可他受不了被世人恥笑，說他靠一個婦人相助、出賣肉體來換得性命，所以這家夥一不做二不休，幹脆先把汙水潑到縈玉頭上，讓輿論矛頭全部指向縈玉。”
阮沅聽見自己的牙齒咬得咯咯響，她的手指死死拽著大氅上的毛絨，她用的力氣那麼大，像是活活要撕出一個洞來！
“我不想她聽見這種話，本來已經下令封鎖言論了，但是世上沒有不透風的牆，也不知道從哪兒讓她聽說了。”宗恪頓了頓，才又說，“那幾天，縈玉說什麼都不肯見我，後來我才聽她身邊的宮人說，她躲起來，獨自哭了好幾天。”
舊事敘述到這兒，兩個人都停了下來。
阮沅隻覺渾身的骨骼酸楚難當，痛得像是一根根斷裂開來。她勉強忍住呼吸，努力抬起了頭，遙望遠方。
真是奇怪，為什麼宗恪敘述的這些舊事，竟能讓她這個與之無關的外人，如此痛苦？
對麵，挹翠園那點點燈火還在，黑暗冰冷的夜裏，它看上去，像極了含著熱淚的哀傷的眼睛。
好半天，她才啞聲道：“那，後來呢？”
“後來，我就對縈玉說，我這就下令，讓宗恒帶兵去平定南方，別的先不提，趙守仁第一個要抓回來，我要把他梟首示眾，不然，難解我心裏的怒氣。”宗恪說到這兒，搖了搖頭，“可是縈玉不同意。你知道她怎麼說？”
“怎麼說？”
“她說，不怪人家，是她自作自受。”
自作自受……
這四個字聽在阮沅耳朵裏，如同針紮。
到底要多沉重的自責，才能讓縈玉說出這種話來？她真不敢想象，在那種情況下，到底還有誰站在她身邊……
故事說完了，也許是因為這故事太沉重，好半天沒人出聲。
終於，宗恪站起身，他拍了拍塵土：“走吧，咱們回去。”
阮沅回過神來，她趕緊提起琉璃燈，跟上宗恪，但是還沒走兩步，身上大氅的下擺就被她給踩住了，阮沅差點絆了個跟鬥！
大氅太長，那本來是宗恪的衣服，現在穿在她身上，大得不像樣子，非得兩隻手攏著才能勉強前行。宗恪看她吃力，索性一把拿過燈籠。
“哎？”阮沅要阻攔，卻被宗恪擋住。
“行了，我來吧。”他說，“別等走了沒兩步，自己先摔跟頭。你摔了不要緊，砸了燈籠才可惜，你賠不起。”
阮沅氣得瞪了他一眼。
宗恪拎著燈籠，替她照著路，阮沅小心翼翼地跟在他身後，她的雙手攏著毛大氅，躑躅而行，倆人走在黑暗的小徑上，四周圍，是被風吹得嘩嘩響的低矮灌木叢。
想著剛才的對話，阮沅心神有些恍惚，她覺得，越了解得多，她陷入得就越深。
“宗恪……”
“幹嘛？”
“是不是為了我表姐高興，你什麼都肯做？”
宗恪沒有立即回答，良久，他才低聲道：“以前，我是這麼認為的。”
阮沅咬了咬牙，突然說：“宗恪你知道麼，隻要是為了你高興，我也什麼都肯做的。”
宗恪不禁停下腳步。
“阮沅，你用不著這樣。”他回頭，看著阮沅，“這兩者，並不同。”
本來是咬緊牙關說出的誓言，卻沒想到得了這麼冷淡的回應，阮沅氣得眼淚都出來了！
“就因為我來晚了所以就取消我的競賽資格？！”她尖聲說，“憑什麼呀！我不服！”
宗恪心中苦笑，本想勸慰，卻又不知該從何勸慰起。
見他沉默，阮沅咬咬牙，也不管宗恪，大步直往前走，還沒走兩步，就覺得有老鼠一樣的東西，飛快從她腳麵上掠過去！
她慘叫一聲，躲閃不及，差點撞到宗恪身上！
宗恪一把扶住她。
“怎麼了？”
“有……有老鼠！”阮沅嚇得上氣不接下氣。
宗恪拿燈照了照，他笑起來：“那不是老鼠，是獾。”
“獾？！”
“是啊，看把我們的多拉A夢給嚇得……”
阮沅又怒又窘，本想出言反駁兩句，但她忽然發現，自己正被宗恪抱著。他一手拎著燈籠，另一隻手的手臂，正緊緊圈著她。
阮沅不敢動了！
風聲漸止，四下裏，什麼響動都沒有了，倆人靜靜站著，黑暗中，盡管彼此貼得這麼近，她卻看不清他的表情，隻覺得有目光凝在她的臉上，那目光又悲傷，又柔婉。
阮沅突然，感覺到一種莫名的恐懼！就好像倆人之間，有什麼叵測的東西逐漸鋒利，他們靠得這麼近，眼看就要被那可怕的利刃割破皮膚了。
恰恰就在這時，不遠處傳來腳步聲，一個熟悉的嗓音衝進他們的耳朵：“陛下？”
是蓮子。
宗恪旋即鬆開了手。
阮沅暗自鬆了口氣，同時，一種嚴重的失落感，襲上她的心頭。
“是我。”宗恪應聲道，他的聲音恢複了尋常。
光亮很快到了近前，蓮子舉起燈籠，看見了阮沅。
“啊，尚儀也在這兒……”
他的話突然停住，盡管光線暗淡，阮沅卻注意到了蓮子古怪的神色。
她這才醒悟！
難怪蓮子吃驚，此刻，打著燈籠的是宗恪，而她兩手空空，身上還披著宗恪的大氅！
“走吧，回暖閣去。”宗恪沒理會蓮子的神色，轉身往前邁步。蓮子醒悟過來，他趕緊拿過宗恪手裏的燈籠，快步走在前麵，替身後的倆人照亮腳下道路。