按照齊朝定製，皇子在十五歲之後必須遷出**，去父親所賜的宅邸獨自生活。而元晟因為格外被父皇喜愛，景安帝一直將幼子留到十七歲，才放他出宮去獨自生活。
因此在離宮之前，元晟總有一個天然天成的任務：注意妹妹的行跡。
元晟十二歲那年，某次結束功課，和伴讀的鎮國公世子秦子澗，一同去自己的書房，路上卻發現宮人們神色不太對，那是妹妹身邊的兩個小宮女，元晟認得她們倆。
“怎麼回事？”他走過去，那兩個滿臉焦慮、竊竊私語的少女趕緊停了下來見禮。
“縈玉呢？”元晟問。
兩個宮女互相對視了一眼，其中一個忍不住抽抽搭搭哭起來。
原來午睡過後，她們就找不著了公主，臥室裏的被子是掀開的，伸手摸摸，熱氣一點兒都沒有了，縈玉早就不知道跑哪兒去了。
“這丫頭！”元晟心裏恨恨道，又不知道去哪兒惹是生非了。
“怎麼不去告訴甄妃娘娘呢？”元晟身邊的秦子澗問。
他這麼一說，那宮女就哭得更厲害了。
秦子澗大概是沒見過同齡的小女孩哭，他顯得有點緊張，也不知按照自己的身份，該怎麼解勸，於是隻得趕緊說：“別哭了，公主肯定跑不遠的。”
元晟搖頭：“你不知道，縈玉之前就鬧過一次……”
原來那次縈玉偷偷鑽進書房，踩著板凳想去拿放在高處的畫紙，結果板凳翻倒在地，縈玉摔了下來，額頭磕碰在了桌角，流了好多血……
那場驚慌結束之後，她潔淨的額頭上，就此留下了一道細小的疤痕。甄妃大怒，命人將侍候公主的兩名宮人打了一頓板子，甄妃認為沒有看住公主，造成公主玉容損傷，是她們的錯。
很明顯，眼前這兩個也害怕那頓板子，正試圖以自己的力量尋找到公主。
看看那倆可憐巴巴的小宮女，元晟歎了口氣：“別哭了，我先去找找看。”
他和秦子澗先在四處轉了一圈，並未尋找到妹妹玩耍的痕跡，元晟想了想，忽然記起前段時間，南越國進貢了一頭象給大齊，當時父皇將年幼的縈玉抱在懷裏，他說，等到縈玉長大了，就把這頭象作為她行笄禮的賀禮，送給她。
這是其他皇女們無法得到的恩賜，元晟突然想，妹妹似乎從未發覺，她自己的身上，已經積攢了多少憎恨的目光。
那是一頭還未成年的小象，有著奇異的粉紅膚色，它被養在專門辟開的象苑裏。
這念頭提醒了元晟，他幹脆和秦子澗另帶著幾個隨從，一路小跑往象苑的方向奔！
象苑原本有人看守，負責小象的喂食和清潔事宜，但是並沒有高牆鐵鎖，隻用茂密的灌木隔開空間，而且那頭小象性格十分溫順，一直跟從著主人，並不具有危險性。
還沒到灌木叢跟前，元晟就聽見了妹妹的聲音，他慌忙做了個手勢，秦子澗也停下來了。
“……它的鼻子好軟，不信你摸摸！”
“可是……它好大呀！”
是個男孩的聲音，元晟一愣，他沒想到這兒還有別的孩子。秦子澗看了他一眼，眼神裏流露出疑問，元晟搖搖頭，那意思是他也沒聽過這個聲音。
“沒關係，它很聽話，不咬人的。”縈玉繼續說，“喏，像我這樣，把手放在它的鼻子上麵，要輕一點……”
“我有點怕……”那男孩的聲音裏，含著膽怯。
“且！真沒用！”縈玉有點不屑，“好吧，那你看著我，我來摸摸它，然後我要爬上去！”
“啊？！爬上去？！那太危險了！你會摔下來的！”
“宗恪，你真是個膽小鬼！連女孩子都不如！”
聽到這兒，生怕妹妹真的爬到象身上去，元晟慌忙一個箭步跳出灌木叢：“縈玉！”
被他這麼一叫，那兩個孩子嚇得不敢動了！
但是很快，縈玉就發現來的是自己的哥哥，她笑起來：“哥哥，你嚇唬我幹嘛？”
然後，她就看見元晟身後的秦子澗。
縈玉歡快地叫了一聲“子澗哥哥”，她從石階上蹦下來，然後轉頭拉著那男孩的手，很高興地說：“這可太巧了。你不是一直問我，秦子澗長得什麼樣子麼？喏，他就是！”
望著和縈玉手牽手的那個男孩，秦子澗剛恭恭敬敬喊了一聲“公主”，就不禁皺起眉頭來。
這個叫宗恪的男孩，看起來也才七、八歲的樣子，比縈玉和他都年幼，個子瘦瘦小小的像豆芽菜，一雙黑色的眼睛，緊張得直眨，看起來就像怯生生的小動物。
一打照麵，秦子澗立即想起來了，他見過這個孩子。
去年，秦子澗跟隨母親進宮拜會幾位嬪妃，時間久了他覺得氣悶，便從屋裏跑出來玩，因為想去清涼殿，看看荷花有沒有開，所以秦子澗走得稍微遠了點。
他是宰相的獨子，母親又是皇族出身，所以在這宮裏不用像別人那樣謹小慎微、守著規矩寸步不敢動，秦子澗很小的時候就頻繁進這皇宮裏來，對宮裏的環境十分熟悉，景安帝也格外喜歡他聰明俊美，又覺得他雖年幼卻很懂規矩，所以一早吩咐過，不準拘束秦子澗，就讓他在這宮裏隨意行動。
那次他和隨從們溜溜達達，正往清涼殿去，結果走到半路，斜下裏突然衝出一個孩子，正撞到了秦子澗的身上！
那是個瘦小的男孩，看來比他小兩三歲，身上衣服破舊，看起來也不太合體，他手裏原本抓著兩個雪白的肉包，因為那一撞，肉包滾落在地上，他自己也跌倒了。
秦子澗的兩個隨從見狀，一把揪住那孩子：“跑什麼！撞到我們世子，還不跪下？！”
隨從們最大的本事就是看人下菜碟，從那孩子的衣著打扮上，他們能判斷出這不是哪宮的皇子，更不是有身份的世家子弟，所以才會放肆地嗬斥他。
那男孩像是被他們這陣勢給嚇著了，跌在地上，隻渾身瑟瑟發抖，卻說不出話來。秦子澗正想開口詢問，卻聽見不遠處人聲吵嚷，他抬頭一看，幾個人手裏拿著笤帚，連跑帶罵，還喊著“抓小偷”。
等那些人奔至麵前，秦子澗才發覺，原來是一些等級很低的太監，想必都是從事浣洗、灑掃之類粗活的。