“是的，這就是傳說中的那座湖。”
“好漂亮喔。就算跟什麼奇怪的傳說扯上關係，也不會讓人感到不可思議呢！”
螢娜以興奮的語調說道。
不過阿寬聽了卻搖搖頭。
“不，這座湖泊明明位在島嶼正中央，卻有白色沙灘與深藍色的湖水，你不覺得奇怪嗎？”
“這樣很奇怪嗎？我也不太清楚耶。”
“再說得淺顯易懂一點，其實這裏也是海。這一帶的地下有個洞窟，連結著此地與外麵的大海。”
“原來是這麼一回事啊。”
“喔喔喔喔喔！”就在螢娜開口回答之際，湖畔旁邊的山脈突然傳出了一陣咆哮聲。
“呀……”
螢娜隨即捂住耳朵，嚇得整個人縮成一團。不過，阿寬卻若無其事地對她說道：
“地下澗窟裏麵有些空洞，其中自然也有部分是通往山脈的，如此一來空氣便會鑽進那些空洞。所以每年大概都會發生一次因潮汐漲退或海浪格外洶湧，而導致空洞傳出聲響的狀況。
今年則是特別響亮，所以大家才以為是魔獸所發出的咆哮聲。”
“咦？原來是這樣啊？”
螢娜抬起頭看著阿寬。
“嗯。其實我很不擅長遊泳……這你應該早就知道了吧？所以我曾經跟妹妹一起來到這座因為傳說的緣故，以致村民們不敢輕易靠近的湖泊練習遊泳。那次我一下水，馬上就溺水了……我就是在那時候發現湖泊裏麵有空洞的。拜這些空洞所賜，我不僅撿回了一條小命，也閃而發現了咆哮聲的秘密。當時我一進到空洞裏麵，空氣立刻形成了嗡嗡嗡的咆哮聲。
阿寬說著哈哈笑了幾聲。
“另外，我之前曾經說過，這座島嶼人概隻有一百多年的曆史。我祖父雖然早已過世過他是第一代的移民，所以我還知道另一個沒有其他人知道的秘密。”
“秘密？”
螢娜一開口，阿寬隨即伸手指向一條圍繞在湖泊旁邊的小路。
“我剛剛說到的洞窟，就位在那條小路的盡頭。澗窟裏有一問小祠堂，裏麵供奉若勇者之證。”
“什麼？勇者之證？”
“聽起來很愚蠢對不對？因為那問小祠堂刻有建造者，也就是我祖父的名字。再說供奉在小祠堂裏麵的勇者之證，其實也隻是一把夾在岩縫問的短劍。聽說隻有勇者才能夠拿出那支短劍。我雖然也曾半開玩笑地試著將它拿出來，不過卻失敗了。當我事後跟爸爸提起這件事情時，他卻莫名其妙對我發廠一頓脾氣，說什麼‘隻管給我好好用功讀書就好’，後來我才想辦法考進這所學院。你在聽我說了這麼多之後，應該可以理解一切隻是一場笑話罷了。你下覺得那隻是我們家族的人自己創造出來的可笑傳說嗎？簡直是蠢到不象話……”
阿寬雖然邊說邊笑，卻漸漸語帶哽咽。
“所以我一直……很受不了別人叫我勇者……因為，那根本就是我們家自導自演的鬧劇。另外，由於開學第一天不小心遲到的關係，我比其他同學還要晚接受所謂的健康檢查，你知道我的檢查結果是什麼嗎？”
“你還好吧，阿寬同學？恩，我不曉得結果是什麼耶……”
“我的檢查結果竟然跑出‘勇者’這個名詞。個過，當時老師主動替我保守了秘密。我猜……老師的反應之所以跟大哥被預言為魔王時截然不同，是因為老師也不相信我將來會成為勇者。很可笑對不對？”
阿寬的聲音聽起來很沒精神，他一臉難堪地望向螢娜。
但是，螢娜卻目不轉睛地直視著阿寬的眼睛。
“不，我一點也不覺得可笑。”
“咦……”
“因為……阿寬同學不也是深信小阿將來會成為魔王的預言嗎？這代表其實你也很想相信自己就是傳說中的勇者吧？”
螢娜這番話令阿寬頓時感到困惑不已。
“沒、沒有啦……當時我明明……”
他雖然極力想否定，卻又找不到否定的理由。
其實他一直部相當憧憬。那是一種無關善惡對錯，純粹憧憬堅強心誌的念頭。所以他很喜歡阿九鬥那種堂堂正正的態度，總覺得隻要跟在他身邊，自己也能變得更加堅強。然而每次隻要碰到察覺自己軟弱心境的場麵，他總是會忍不住轉身逃走。
阿寬發現這一點後啞口無言，螢娜則是對默不作聲的阿寬獻出笑容。
“哪，我們去那間小祠堂看看好不好？”
“咦……但那隻是……”
“沒關係。好啦？走嘛、走嘛。”
螢娜拉苦悶悶不樂的阿寬，跑向他先前提到的那條小路。
沿著杏無人煙的羊腸小徑走了一小段距離後，前方出現了一個較為寬敞的空間。從地表通往那問小祠堂所在的洞窟入口，大概就位於小路的盡頭。
不過，阿寬與螢娜同時也發現到那裏有個人影，兩人立刻停下腳步。
“咦？”
阿寬與螢娜頗威訝異，那個人的怪異模樣令他們不自覺地噤聲不語。
隻見這名男子站在湖畔，雙眼注視著湖泊。雖然背對他們，但光從背影也能清楚感受到此人的怪異。在這種盛夏時分，對方居然穿著一件白色長袍。透過長袍可以看出他有著一副高佻結實的身材。
“那、那個人是誰啊？”
“恩……我覺得他應該隻是個怪人而已吧。”
螢娜撇開自己平常的表現不提，直接判斷對方是個怪人。
“我不曾在村裏看過那種怪胎啊。”
“我想也是……”
阿寬與螢娜躲進小路旁邊的草叢裏麵。
這時候，男子突然對著湖麵敞開長袍。
“哪，他的動作……”
“簡直就像足無恥嚇唬路人的舉動嘛……”
接著，男子對著眼前的湖泊大聲嘶吼了起來。
“湖泊啊！聽聽我的呐喊吧！”
男子如同他所說的一般，開始大吼大叫。那不光是提高聲量，而是扯開嗓門吼叫：是一陣毫無意義可言，聽起來仿佛嗚咽的聲音。而且相當徹底地利用了丹田的力量。說真的，他的吼叫聲實在是有夠吵的。
“呢咻啾喔嗚嗚嗚哇沙啊啊勾喔咿咿磨嗚朵依耶嗎喔嘟喔嗚嗚嗚科魯啵諾喔喔唧啵吱嘎磨磨魯耶喔嘟吱利羅呼嗚嗚耶耶嗎嘟咿咿磨嘟喔喔咩嘟喔喔喔喔！”
此處不僅距離村莊相當遠，也沒有任何村民會輕易接近這座湖泊。不知是否出於上述原因，隻見男子盡情地朝著湖麵大聲呐喊著。
男子嘶吼了一陣後總算告一段落，阿寬與螢娜麵麵相覷。
“那到底是怎麼一問事呢……”
“真、真是個危險份子啊……”
此時，才剛嘶吼完畢的男子又說出另一句驚人之語：
“好啦，今天嗓子的狀況也很不錯，熱身運動就到此為止好了。”
接著，男子晃了晃敞開的長袍。
沒想到他一搖晃，長袍竟然開始發出聲音。那件長袍內側大概是加裝了擴音喇叭吧，而且是出力瓦數相當強大的喇叭。
阿寬與螢娜見狀不禁伸手搗住耳朵。這也難怪，因為那是一陣遠比男子的嘶吼聲還要沒意義，而且更令人感到不舒服的聲音。
金屬與金屬互相磨擦的聲音、爆裂聲、電子聲、仿佛隨意調整頻率的收音機所發出的雜音……由上述聲音混合而成的噪音，在大出力音響的播放下，響遍了周遭。
隨後，這名男子居然又開始跟著大吼大叫。
“嗚哈喔喔嗚哇科喔喔哆哆喔喔九啵喔喔沙咧耶耶嚏嚄喔思啊啊喔喔喔耶啊！”
而且還邊吼叫邊任由軀殼往後仰，最後甚至倒在地卜不停翻滾。看起來簡直如同遭到電擊一般，若不是遭到電擊，也很像是垂死前的最後慘叫。
阿寬和螢娜被這一幕嚇得說不出話來。
不過，吏令人啞門無言的事態又接著在他們眼前上演。
過了一會兒，男子停止播放噪音以及放聲嘶吼。他仿佛用盡所行體力一般，上氣不接下氣地緩緩從地卜站了起來。
“接下來才是正式演出。”
這句話令阿寬與螢娜差點滑倒，但他接著說出口的話語，卻讓兩人陷人另一種意義截然不問的瞠日結舌狀態。
“我已經取得魔王的噪音模式了。來，盡情聆聽吧！叮悲的魔獸啊！”
“尚未完全覺醒的魔王驅使著我，就是我所謂的問題。”
彼得豪森說道。
“這是什麼意思呢？”
不二子開口詢問。
“我之所以被製造出來，是為了遍賜魔術能力給世上所有的人類。不過，我的機能影響層麵並不僅限於人類，甚至也會波及到其他生物。換句話說，這項機能將會導致其他生物軀體產生極端嚴重的缺陷。”
即使是不二子也能想象它這句話所表達的真正涵義。
“難道說……”
不二子不禁倒打了一口氣，彼得豪森則是徑自點了點頭。
“因軀體的瑪那能量爆衝，導致形體性質產生劇烈變化的生物，就是人類所稱的魔獸。如果是完全覺醒的魔王，自然有辦法控製我的機能影響層麵，倘若不是，則會造成各地湧現大量的魔獸。搞不好連過去遭到封印的魔獸，也會因此而再度蘇醒。”