二十八星宿神是以二十八種動物來配二十八宿。其同十二支存在對應關係，比如酉：“胃土雉，昴日雞，畢月烏，酉也”。由生肖酉屬雞，一變三，擴展為三種動物；並且，雉、雞、烏，取象大致相類。每一名稱用三字，首字是星宿名；中間用金木水火土五星及日月，即王鏊所謂“以七曜統之”；末字為所取的動物。王鏊認為，二十八宿神為“十二肖之所始”。本末倒置，是缺乏依據的。
清代劉獻廷《廣陽雜記》引李長卿《鬆霞館贅言》，談二十八宿神與十二生肖的關係，另有見解：
二十八宿之屬，其義何居？曰：即前十二屬加一倍者也。亢金龍，辰宮也，角木蛟附焉。蛟，龍類也。房日兔，卯宮也，氐土貉、心月狐附焉。貉、狐，兔類也。尾火虎，寅宮也，箕水豹附焉。豹，虎類也。牛金牛，醜宮也，鬥木獬附焉。獬，牛類也。虛日鼠，子宮也，女土蝠、危月燕附焉。蝠、燕，鼠類也。室火豬，亥宮也，壁水榆附焉。榆，豬類也。婁金狗，戌宮也，奎木狼附焉。狼，狗類也。昴日雞，酉宮也，胃土雉、畢月烏附焉。雉、烏，雞類也。觜火猴，申宮也，參水猿附焉。猿，猴類也。鬼金羊，未宮也，井木犴附焉。犴，羊類也。星日馬，午宮也，柳土獐、張月鹿附焉。獐、鹿，馬類也。翼火蛇，巳宮也，軫水蚓附焉。蚓，蛇類也。子、午者，天地一定之位；卯、酉者，日月所出之方。故八宮皆二，而四宮獨三。
《鬆霞館贅言》作者認為，二十八宿屬配動物“即前十二屬加一倍者也”，不過是十二生肖增倍而已。他的評述，用“昴日雞，酉宮也，胃土雉、畢月烏附焉。雉、烏，雞類也”的句式，也體現了這一主張：先有十二生肖作為基礎，湊齊二十八種星宿動物的途徑，是靠“附焉”——以相類似的動物附加上去。二十八並不是十二的整倍數，子、午和卯、酉受到優待，每支三宿。十二地支中，子午拉開南北軸，卯酉扯平東西線，它們被視為經天緯地的“二繩”，較之另外八支更受到重視。所謂“日月所出之方”、“天地一定之位”，說的正是這個意思。對於七曜的安排，“兩繩”似乎也優先，請看：
“房日兔，卯宮也，氐土貉、心月狐附焉。”
“虛日鼠，子宮也，女土蝠、危月燕附焉。”
“昴日雞，酉宮也，胃土雉、畢月烏附焉。”
“星日馬，午宮也，柳土獐、張月鹿附焉。”
整齊劃一，特點很是明顯。處於“兩繩”上的四支，所轄十二項，正當其位的房日兔、虛日鼠、昂日雞，星日馬，均含太陽，所附的八項中，四項擁著月亮，另四項摘得土星。日、月的重要性自不待言，五行之中土色黃，位居中，也是有別於金木水火的。
以動物屬配二十八宿，想象瑰麗，構思奇特，古人該是頗費斟酌的。然而，其先天性的弱點也顯而易見，即它是附會十二生肖而湊成的。
神話的年代一經過去就再不會有神話產生了。新創作的產物，隻可能是仙話故事、鬼怪故事或民間傳說。情同此理，形成四象和十二生肖的時代既已久遠，不管怎樣巧妙地拚合出一組動物，也難具備四象的磅礴氣勢、十二生肖的奇特陣容。為二十八宿配上二十八種動物的設計，不能說安排得不周全。但正是這用心良苦的謀劃安排，暴露出太多人為的痕跡。翻版的痕跡較濃，證明它不是首創之作。因是對舊有物的發揮，對老段子的敷衍，雖經精雕細刻，終欠渾然天成。