按照紅二軍團部署，戰刀營駐紮監利縣，在400新兵抽調工作完成之後，鄧紹良帶著戰刀營開拔，一天後到達駐地。
在熟悉了監利的地理環境之後，鄧紹良一方麵命令老兵加緊在駐地周圍布防，考察當地地理，設置明暗哨卡，修建隱蔽工事……各項工作有條不紊，把監利的防務工作做的井井有條。
與此同時，戰刀的六個大隊長親自上陣，承擔起訓練新兵的任務。
在動員會上，鄧紹良明確指出，此次訓練為期三個月，三個月期滿後，還要進行一場考核，合格的才能正式成為戰刀的一員。訓練期間，要嚴格遵守紀律，任何違紀行為都將被逐出訓練大隊，沒能按時完成訓練任務的，意誌不堅定的，最後成績在200名之下的，都將被請出戰刀，送回原單位。
鄧紹良的話在新兵中間反響強烈，大大加深了他們的危機意識，進入戰刀是所有二軍團戰士的心願，能夠進入預選，已經讓他們頭頂巨大的光環，自然，誰也不願意中途被逐出戰刀，故鬥誌被激起了，雖然隻有400人，居然也形成了如虹的氣勢。
當然，六個大隊長對戰士們的表現很滿意。
接下來，就是繁重的訓練工作了，戰刀營的訓練強度比起蘇區大練兵時要大得多，不過訓練的科目到沒有什麼變化，在這一點上，懷有報恩思想的鄧紹良毫無保留地將其全部所學都交給了紅軍戰士。不同的是，訓練深度也要比大練兵是要深入。
所以幾天下來，新兵們就感覺進入了地獄，對那些本來崇拜不已的教官們充滿了怨念。不過，被磨掉好幾層皮的戰士們還是咬緊牙關挺了下來，沒有一個中途出隊的！
轉眼間三個月過去了，地獄般的生活總算暫時告一段落，但戰士們更緊張了，因為，最後的考核來臨了，決定命運的時刻到來了。
考核就平時所訓練的各項科目進行比賽，每項比賽科目前200名都被記上一分，200名之後的不得分，最後總分前200名的戰士正式加入戰刀，其餘返回原部隊。
經過一個星期的嚴格比拚，200名戰士滿懷遺憾地離開監利，回原部隊報道去了，當他們到達軍團部的時候，他們並沒有被安排回原部隊，而是組成一個新的加強連，集體調到中央蘇區去了，從此，中央紅軍也多了一把鋒利的戰刀，這且不表。
且說，紅二軍團自大練兵後，實力大增，彈藥也算充足，但他們不得不麵對一個期待解決的新問題：秋冬之交，天氣漸寒，部隊缺乏冬裝，寒冷抵消掉了不小的戰鬥力。
為了解決部隊的過冬問題，紅軍必須到進城去征集，於是出擊白區征集物資成為當務之急。
按照軍團部部署，二軍團三個軍個留一個半團駐守蘇區，防止敵人圍魏救趙，主力兵分三路，進攻江陵、荊州。荊州乃鄂西重鎮，曆來是兵家必爭之地，國民黨在這裏駐有第十三師六個團，外加第十五軍軍部，並在荊州設立了一個大型倉庫，囤積大量戰略物資，其中就有紅軍急需的服裝。另江陵駐有第三十八師六個團，在江陵和荊州外圍的宜昌、沙市等地也駐有大批國軍。
要打贏這個仗，衝進荊州區接收老蔣的存貨還是有難度的，畢竟人家可不會乖乖滴把東西交給你。