他不像劉備那樣心不對口，孔子二十世孫自有資格這樣敞開地大罵袁紹。
退一步，正是為了進兩步，反正囊中之物，早取晚取耳。
卻說曹操回軍，曹仁接著，言呂布勢大，更有陳宮為輔，兗州、濮陽已失，其鄄城、東阿、範縣三處，賴荀彧、程昱二人，設計相連，死守城郭。操曰：“吾料呂布有勇無謀，不足慮也。”教且安營下寨，再作商議。呂布知曹操回兵，已過滕縣，召副將薛蘭、李封曰：“吾欲用汝二人久矣。汝可引軍一萬，堅守兗州，親自率兵，前去破曹。”二人應諾。陳宮急入見曰：“將軍棄兗州，欲何往乎？”布曰：“吾欲屯兵濮陽，以成鼎足之勢。”宮曰：“差矣。薛蘭必守兗州不住，此去正南一百八十裏，泰山路險，可伏精兵萬人在彼，曹兵聞失兗州，必然倍道而進。待其過半，一擊可擒也。”布曰：“吾屯濮陽，別有良謀，汝豈知之？”遂不用陳宮之言，而用薛蘭守兗州而行。曹操兵行至泰山險路，郭嘉曰：“且不可進，恐此處有伏兵。”曹操笑曰：“呂布無謀之輩，故教薛蘭守兗州，自往濮陽，安得此處有埋伏耶？”教曹仁領一軍圍兗州，“吾進兵濮陽，速攻呂布。”陳宮聞曹兵至近，乃獻計曰：“今曹兵遠來疲困，利在速戰，不可養成氣力。”布曰：“吾匹馬縱橫天下，何愁曹操？待其下寨，吾自擒之。”
此時，郭嘉方二十五歲，即為曹操幕下謀士，可見曹操用人之不拘一格，不像一些老前輩總以乳臭未幹為由，排斥青年，甚至和青年人過不去。嗣後，郭嘉為曹操奠定中原和北方地區的統治，開疆拓土，製撫少數民族的滋擾邊廷，是立下功勳的。可惜天不假以永年，夭逝於北征途中。建安三年，曹操與荀彧書追傷郭嘉曰：“郭奉孝年不滿四十，相與周旋十一年，險阻艱難，皆共罹之。又以其通達，見世事無所疑滯，欲以後事屬之。何意卒爾失之悲痛傷心！今表增其子滿千戶，然何益亡者，追念之感深。且奉孝乃知孤者也，天下人相知者少，又以此痛惜，奈何奈何！”由這封信，可以看出曹操對有才能的人，那種惺惺相惜之情。對一個死去已多年的朋友，仍念念不忘，說明曹操並不是京劇舞台上那張永遠奸詐的大白臉。
卻說曹操兵近濮陽，下住寨腳。次日，引眾將出，陳兵於野。操立馬於門旗下，遙望呂布兵到，陣圓處，呂布當先出馬，兩邊擺開八員健將。第一個雁門馬邑人，姓張名遼字文遠，第二個泰山華陰人姓臧名霸字宣高。兩將又各引六員健將，郝萌、曹性、成廉、魏續、宋憲、侯成，布軍五萬，鼓聲大震。操指呂布而言曰：“吾與汝自來無仇，何得奪吾州郡？”布曰：“漢家城池，諸人有分，偏爾合得？”便叫臧霸出馬搦戰。曹軍內樂進出迎。兩馬相交，雙槍齊舉，戰到三十餘合，勝負不分。夏侯惇拍馬便出助戰，呂布陣上，張遼截住廝殺。惱得呂布性起，挺戟驟馬，衝出陣來。夏侯惇、樂進皆走，呂布掩殺，曹軍大敗，退三四十裏。布自收軍。曹操輸了一陣，回寨與諸將商議。於禁曰：“某今日上山觀望，濮陽之西，呂布有一寨，約無多軍。今夜彼將謂我軍敗走，必不準備，可引兵擊之。若得寨，布軍必懼，此為上策。”操從其言，帶曹洪、李典、毛玠、呂虔、於禁、典韋六將，選馬步二萬人，連夜從小路進發。
卻說呂布於寨中勞軍。陳宮曰：“西寨是個要緊去處，倘或曹操襲之，奈何？”布曰：“他今日輸了一陣，如何敢來？”宮曰：“曹操是極能用兵之人，須防他攻我不備。”布乃撥高順並魏續、侯成，引兵駐守西寨。
卻說曹操於黃昏時分，引軍至西寨，四麵突入。寨兵不能抵擋，四散奔走。曹操奪了寨。將及四更，高順方引軍到，殺將入來。曹操自引軍馬來迎，正逢高順，三軍混戰。將及天明，正西鼓聲大震，人報：“呂布自引救軍來了。”操棄寨而走，背後高順、魏續、侯成趕來，當頭呂布親自引軍來到。於禁、樂進雙戰呂布不住，操望北而行。山後一彪軍出，左有張遼，右有臧霸。操使呂虔、曹洪戰之，不利。操望西而走。忽又喊聲大震，一彪軍至，郝萌、曹性、成廉、宋憲四將，攔住去路。眾將死戰，操當先衝陣。梆子響處，箭如驟雨射將來。操不能前進，無計可脫，大叫：“誰人救我？”馬軍隊裏，一將踴出，乃典韋也，手挺雙鐵戟，大叫：“主公勿憂。”飛身下馬，插住雙戟，取短戟十數枝，挾在手中，顧從人曰：“賊來十步，乃呼我。”遂放開腳步，冒箭前行。布軍數十騎追至。從人大叫曰：“十步矣。”韋曰：“五步乃呼我。”從人又曰：“五步矣。”韋乃飛戟刺之，一戟一人墜馬，並無虛發，立殺十數人。眾皆奔走。韋複飛身上馬，挺一雙大鐵戟，衝殺入去。郝、曹、侯、宋四將不能抵擋，各自逃去。典韋殺散敵軍，救出曹操。眾將隨後也到，尋路歸寨。看看天色傍晚，背後喊聲起處，呂布驟馬提戟趕來，大叫：“操賊休走！”此時人困馬乏，大家麵麵相覷，各欲逃生。正是：
雖能暫把重圍脫，隻怕難當勁敵追。
未知曹操性命如何，且聽下文分解。
典韋死戰一節，寫得有聲有色。
在中國，一提奸雄，必定馬上想到曹操。如果看過京劇，立刻就會在腦海裏浮現出那張大白臉。其實，奸，隻是曹操的一個側麵，雄，卻是他在曆史上的全部。李卓吾在《藏書》中對其評價極高。“操芟夷群醜，其行軍用師，大較依孫武子兵法，而用事設奇，譎敵製勝，變化若神。自作兵書十餘萬言，諸將征伐，皆以《新書》從事。與虜對陣，意思安閑，如不欲戰。然而決機而乘，氣勢盈溢，故每戰必克。禦軍三十餘年手不舍書。”
王夫之在《讀通鑒論》裏說：“曹操父見殺而興兵報之，是也；坑殺男女數十萬於泗水，遍屠城邑，則慘毒不仁，惡滔天矣。雖然，陶謙實有以致之也。”說實在的，就光明磊落這點，我是讚成曹操的，他不是魯迅先生諷刺的“又想做婊子，又要立牌坊”的人。也不像時下一些先生們，台上握手，台下踢腳，當麵稱兄道弟，背後落井下石。摟得你挺緊，可捅進你腰裏的一刀，也挺深。他當年，行刺董卓不成，亡命流竄，行到中牟地方，被陳宮捉了，因曹是個反董義士，陳不但釋放了他，還掛金封印，隨同他一塊幹革命去。途中借宿舊交呂伯奢莊上，因猜疑，便做出“寧教我負天下人，休教天下人負我”的殺人滅口之事，從此留下惡名。現如今，陶謙劫殺其父老全家，他還有什麼猶豫，不去興師問罪，大動幹戈呢？“惡滔天矣”又如何，他就是要在徐州這一帶大開殺戒，還有什麼好顧忌的？
細想起來，曹操這樣想，這樣說，這樣做，不也光明坦蕩，心口如一，不失英雄本色嘛？比之那些實際上如此行事，偏又做出一番假張致，滿嘴仁義道德，高喊革命口號，甚至還流出兩滴鱷魚淚者，要大氣得多。
王夫之對陶謙評價極低，說他很差勁，頗不是東西。“蓋謙之為謙也，貪利賴寵，規眉睫而禍福者也。然則曹嵩之輜重，謙固垂涎而假手於別將耳。”老先生總結曰：“吮鋒端之蜜，禍及生者數十萬人，貪人之毒，可畏也夫！”所以，什麼謙謙君子，什麼長者風度，什麼見賢思齊，什麼溫良恭讓，這些表麵上看到的，書本上寫著的，是當真不得的。姑妄聽之，可以；竟然信之，那就不必了，這也是生活教給我們的智慧。
人，為什麼要長一個腦袋，而且這個世界上，沒有兩個一模一樣的腦袋呢？就是要讓你用這個腦袋來獨立思考的。