一個蓬頭赤足的小使，走了進來，望著他道："老爺，家裏請你回去。"嚴貢生道："回去做甚麼？"小斯道："早上關的那口豬，那人來討了，在家裏吵哩。"嚴貢生道："他要豬，拿錢來。"小斯道："他說豬是他的。"嚴貢生道："我知道了，你先去罷，我就來。"那小斯又不肯去。張範二位道："既然府上有事，老先生還是請回罷。"嚴貢生道："二位老先生有所不知，這口豬原是舍下的！"才說得一句，聽見鑼響，一齊立起身來說道："回衙了。"兩位整一整衣帽，叫管家拿著帖子，向貢生謝了擾，一直來到宅門口，投進帖子去。
知縣湯奉接了帖子，一個寫"世侄張師陸"。一個寫"門生範進"。自心裏沉吟道："張世兄屢次來打秋風，甚是可厭；但這回同我新中的門生來見，不好回他。"吩咐快請。二人進來，先是靜齋見過，範進上來敘師生之禮；湯知縣再三謙讓，奉坐吃茶，同靜齋敘了些闊別的話，又把範進的文章稱讚了一番。問道："因何不去會試？"範進方才說道："先母見背，遵製丁憂。"湯知縣大驚，忙叫換去了吉服，擁進後堂，擺上酒來。席上燕窩、雞、鴨，此外就是廣東出的柔魚苦瓜，也做兩碗。
知縣安了席坐下，用的都是銀鑲杯箸。範進退前縮後的不舉杯箸。知縣不解其故，靜齋笑說："世先生因遵製，想是不用這個杯箸。"知縣忙叫換去，換了一個磁杯，一雙象牙箸來，範進又不肯舉動。靜齋道："這個箸也不用。"隨即換了一雙白顏色的竹子的來，方才罷了。
知縣疑惑他居喪如此盡禮，倘或不用葷酒，卻是不會備辦。後來看見他在燕窩碗裏揀了一個大蝦丸子送在嘴裏，方才放心。因說道："真是得罪的很。我這敝教，酒席沒有甚麼吃的，隻這幾樣小菜，權且用個便飯。敝教隻是個牛羊肉，又恐貴教老爺們不用，所以不敢上席；現今奉旨禁宰耕牛，上司行來牌票甚緊，衙門裏也都沒得吃。"掌上燭來，將牌拿出來看著。
一個貼身的小斯，在知縣耳跟前悄悄說了幾句話，知縣起身向二位道："外麵有個書辦要回話，弟去一去就來。"去了一時，隻聽得吩咐道："且放在那裏。"回來又入席坐下，說了失陪，向張靜齋道："張世兄，你是做過官的，這件事正該與你商量，就是斷牛肉的事。方才有幾個教親，共備了五十斤牛肉，請出一位老師父來求我，說是要斷盡了，他們就沒有飯吃，求我略鬆寬些，叫做瞞上不瞞下，送五十斤牛肉在這裏給我。卻是受得受不得？"張靜齋道："老世叔，這句話斷斷使不得。你我做官的人，隻知有皇上，那知有教親？想起洪武年間，劉老先生……"湯知縣道："那一個劉老先生？"靜齋道："諱基的了。他是洪武三年開科的進士，'天下有道'三句中的第五名。"範進插口道："想是第三名？"靜齋道："是第五名，那墨卷是弟讀過的。後來入了翰林，洪武私行到他家，就如雪夜訪普的一般。恰好江南張王送了他一壇小菜，當麵打開看，都是些瓜子金。洪武聖上惱了，說道：'你以為天下事都靠著你們書生。'到第二日，把劉老先生貶為青田縣知縣，又用毒藥擺殺了。這個如何了得！"知縣見他說的口若懸河，又是本朝確切典故，不由得不信。問道："這事如何處置？"張靜齋道："依小侄愚見，世叔就在這事上出個大名；今晚叫他伺候。明日早堂，將這老師父拿進，打他幾十個板子，取一麵大枷枷了，把牛肉堆在枷上，出一張告示在傍，申明他大膽之處。上司訪知，見世叔一絲不苟，升遷就在指日。"知縣點頭道："十分有理！"當下席終，留二位在書房住了。
次日早堂，頭一起帶來，是一個偷雞的積賊。知縣怒道："你這奴才！在我手裏犯過幾次，總不改業；打也不怕，今日如何是好？"因取過朱筆，在他臉上寫了'偷雞賊'三個字，取一麵枷枷了，把他偷的雞，頭向後，尾向前，捆在他頭上，枷了出去。才出得縣衙，那雞屁股裏唰喇的一聲，拉出一泡稀屎來，從頭顱上淌到鼻子上，胡子沾成一片，兩邊看的人都笑。
第二起，教將老師父帶上來，大罵一頓："大膽狗奴才"重責三十板，取一麵大枷，把那五十斤牛肉都堆在枷上，臉和頸子箍的緊緊的，隻剩得兩個眼睛，在縣前示眾。天氣又熱，枷到第二日，牛肉生蛆；第三日，嗚呼死了。眾回子心裏不服，一時聚眾數百人，鳴鑼罷市，鬧到縣前來，說道："我們就是不該送牛肉來，也不該有死罪！這都是南海縣的光棍張師陸的主意。我們鬧進衙門去，揪他出來一頓打死，派出一個人來償命！"隻因這一鬧，有分教：'貢生興訟，潛蹤來到省城；鄉紳結親，謁貴直遊京國。'