時間：935～1000
呂端是宋初的一代名相，老成持重識大體。在朝廷奏議中，呂端往往在緊要關頭深謀遠慮，頗得太宗的讚許。被稱為“大事不糊塗”的呂端，對太宗死後平穩順利地進行政權交接起了至關重要的作用。
北宋時運不濟
呂端（935～1000），字易直，幽州安次（今屬河北）人。後晉時以父蔭補官；入宋後，曆知成都府、蔡州，升為樞密直學士。太宗至道元年（995），繼呂蒙正為相。呂端為相前，太宗曾詢問眾臣，有人對太宗說：“呂端為人糊塗，不宜為相。”太宗笑說：“呂端小事糊塗，大事不糊塗。”仍然任命他為宰相。
呂端在別人眼裏的糊塗形象由來有二，一為呂端在事關個人利益的一些問題上確有“糊塗”之處。他早年出知蔡州，就因為清廉善政，而為當地官吏和百姓上奏朝廷，請求他能留任。呂端一生不蓄家產，不為親友牟私利，以致親戚兄弟竟貧困到變賣田宅的地步。二來他對職務上的升遷表現得毫不介意，雖多次被貶，但從不計較。趙普曾稱讚他說：“呂端得到讚賞不露喜意，遇到挫折也沒有懼意，也從來不會到處和人訴苦，是個能做宰相的人。”但呂端的官運也實在不濟，他本來是太宗弟秦王趙廷美的屬官。太宗為了讓自己的兒子即位，一意迫害趙廷美，直至將他貶至房州，死在那裏。作為屬官的呂端，官位自然也是一貶再貶。
後來呂端又做了太宗次子許王元僖的屬官，太宗長子元佐因瘋癲被廢，元僖本來很有希望被立為太子，結果突然中毒而死。太宗派人追究，又查出元僖許多不法行為，太宗一氣之下追奪了元僖的封號。作為屬官的呂端雖然沒有被深究，但也被降職。他自己竟然還向太宗認罪說：“臣之前是秦王的屬官，因為對下屬管教不嚴被降職，陛下不以臣為辱，又讓臣升遷。這次許王暴死，是臣輔佐不力，陛下又不肯降重罪，臣實在是幸，臣現在隻想做個潁州副使就行了。”太宗對他說：“朕知道你的能力。”沒過多久，呂端就官複原職，進而拜相。
大事不糊塗
太宗晚年，因為高粱河之戰的箭傷困擾，不得不認真考慮起繼承人的問題。太宗長子元佐自幼聰明機警，深得太宗喜愛。本來太宗逼死太祖之子德昭、德芳，迫害弟弟廷美，都可以說是為了給元佐即位創造條件，但元佐並不領情，屢次維護叔叔趙廷美，最後竟因為趙廷美的死而悲憤成疾，以致發狂。元佐發狂後，太宗的次子元僖又中毒而死，太宗聽從寇準的意見立三子元侃為皇太子，改名為恒，即日後的宋真宗。而宮內李皇後、內侍王繼恩對此並不滿意。為了維護太子，太宗特意挑選了呂端為相，就是看重了呂端可以保護太子。
呂端自趙恒被立為太子後不負太宗所托，每日詢問太子起居。至道三年（997）三月，太宗病篤之時，李皇後串通王繼恩，想繞開趙恒，立瘋癲的元佐為帝，以圖把握朝政。李皇後為了爭取宰相的支持，召呂端進宮。呂端知道有變，將前來傳召的王繼恩鎖在屋裏，命人看守，之後才進宮。李皇後特意問呂端：“如今太宗已死，立嗣宜長是常理，你看現在怎麼辦？”
呂端正色道：“先帝立太子正是為了今天，現在還有什麼好說的呢？如有異議就是違背先帝。”駁回了李皇後的話，堅持派人找來趙恒即位。
真宗即位之時，垂簾召見群臣。呂端還不放心，又上前掀開簾子看到確實是趙恒本人才放下心來，率領群臣叩拜。因為呂端的“大事不糊塗”，真宗才能順利繼位，因此呂端一直受到真宗的敬重。
延伸閱讀《百家姓》
北宋時編的《百家姓》是流傳較廣的以識字教育為主的綜合性識字課本。《百家姓》是集漢族姓氏為四言韻語的蒙學課本，作者的姓名已佚。全篇從“趙、錢、孫、李”始，為“尊國姓”，以“趙”姓居首。全篇雖是四百多個前後並無聯係的字的堆積，由於編排得巧，極便於誦讀，不僅為孩童提供識字條件，而且提供全國姓氏的基本內容。《百家姓》和《三字經》、《千字文》曾合稱“三、百、千”，成為相輔相成的整套啟蒙識字教材，一直流傳到清末。後世曾有不少對《百家姓》、《三字經》的改編本，但都未能較久、較廣地流傳，無法取代舊本。