卻說宋兵各要爭功，如潮湧而進。鄧文在後看見，亟向前諫曰：“賊兵不作妖法，見陣輒輸，必有埋伏，且此處離城已遠，元帥不速回去，必遭其計。”宗保曰：“兵貴神速，正直長驅而進，掩番兵之不備，則一鼓可成擒也。縱有伏兵，何足懼哉？”眾軍聽罷，皆勇增百倍。趕近山腳，番人遺下輜重衣甲無數，宋兵不疑，一直追入籠中。
日已將晡，俄而，聽得信炮一聲響亮，江蛟伏兵齊起，截住籠口。後軍報知宗保，宗保大驚曰：“不信忠言，果中其計。”即令眾將力戰殺出。呼延顯、鄧文當先殺出，山頂番兵木石矢箭，一齊亂發，宋軍傷死無數，不能得出。待至山後，卻是絕路，正是：
隻因誤中好人計，致使英雄一月災。
宗保與眾人被困穀中，心中惶惶。鄧文曰：“番眾堅守穀口，縱有羽翼，難以飛脫；隻得忍耐，以圖出計。”宗保曰：“地理不熟而隱機階。雄州些須人馬，猶慮不保。”文曰：“丘都監聞我等被困，彼必堅守，想亦無失。隻是此中糧草乏絕，恐無救濟。”宗保曰：“朝廷倚我為泰山之重，既被香兵所困，諸公可思一良策，以為保全之計。”呼延顯曰：“今應州軍馬雄盛，可令人密往求救，方解此厄。”鄧文曰：“應州賊人往來之地，難以求應；莫若徑入汴京奏知，大軍一到，足為番眾之敵也。”宗保曰：“番營嚴密，但未知誰可前往？”道來罷，一人進曰：“小可願往。”眾視之，乃是劉青，小名劉招子，凡事敢為，軍中號為“劉大膽”。宗保曰：“汝有何計出番營？”劉青曰：“元帥不聞孟嚐君門下有雞鳴狗盜之客乎？小可能潛形出去。”宗保大喜，即修下求救文書付之。
劉青靠黃昏左側，秘密出籠原，望見番兵雲屯霧集圍守，遂變成一青犬，跑出營來。番人隻道營中所畜，並無疑防。劉青得出堅壁。日已沉西，正值番眾野地聚食。劉青走進糧草寨邊，堆積猶如邱山，遂心生一計：取過火石，用硫磺焰硝引著，投於糧草屯裏。夜風正作，一伏時，煙焰漲天，滿屯通著。番人望見糧草被火，亟報知主帥來救，四下慌亂。劉青偷一匹快馬，星夜往汴京去了。有詩為證：
困陷金山戰陣摧，劉青勇敢有謀為。
先教糧草成煙燼，又得番營駿馬回。
殷奇令部落救滅其火，糧草已燒去一半，方知宋兵有人出營，追悔無及。因下令曉夜巡軍提防。
且說劉青不數日來到沛京，先報知樞密院。次日，近臣奏知：“邊廷帥將全軍遭困，乞救兵相援。”真宗聞奏，大驚曰：“番人是誰主兵，有此奇異？”因宣劉青入殿前問之。劉青奏曰：“往日與西番交兵，互有勝負。近來連損大將數員，元帥激怒而戰。不意番人預埋伏於金山籠，引我軍入伏中，遂遭其圍困。且雄州聲勢甚急，我軍糧草俱絕。乞陛下早遣援兵，庶不誤事。”帝聞奏乃曰：“卿且退，待朕與群臣商議。”劉青謝恩而出。
帝問群臣：“誰可部兵前行？”柴玉奏曰：“沿邊帥將，隻好看守本境，難以調遣。陛下必須出榜文於部門，招募諸將中有武勇智謀超群者，充元帥、先鋒之職，領兵前往。”帝允奏，即令學士院草榜張掛各門不題。
卻說劉青投進無佞府，報與令婆，說知宗保被困之事。令婆大驚，問曰：“汝曾奏知聖上否？”青曰：“已先奏知，然後來見令婆。”令婆曰：“主上何日發兵救應？”青曰：“柴駙馬奏道，朝廷無甚良將，不堪此行，即令出榜文，招募新將，部兵前往。”令婆乃頓足哭曰：“救兵如救火。吾孫遭困陣中，度日如年，若待臨時招募，得知有人來應募否？若使再延一月，宗保性命休矣！”言罷號慟不止。
是時，穆桂英、八娘、九妹等聞知，都出堂上探問因由。令婆收淚，道知宗保全軍被團之事。桂英曰：“此係朝廷大事，何不令人奏知朝廷，乞發救兵？”令婆曰：“國無良將，欲待臨時招募，以充此行。我恐槽延誤事，故此惱悶耳。”桂英曰：“令婆勿優，小妾當部兵救之。”令婆曰：”汝一人如何去得？”八娘、九妹曰：“女孩兒二人願相助同往。”令婆未應。
堂前十二寡婦——周夫人（楊淵平妻，最有智識）、黃瓊女（六使之妻，好使雙刀）、單陽公主（蕭後之女）、楊七姐（六使之女，尚未納婚）、杜夫人（楊延嗣之妻，十二婦中，惟此一人乃天上麓星降世，幼受九華仙人秘法，會藏兵接刃之術，武藝出眾，使三口飛刀，百發百中，楊府內外之人，莫不尊敬之）、馬賽英（楊延德之妻，善使九股練索）、耿金花（小名耿娘子，延定之妻，好用大刀）、董月娥（楊延輝之妻，目力精銳，乃有百步穿楊之能）、鄒蘭秀（延定次妻，極善槍法）、孟四娘（太原孟令公養女，為淵平次妻，有力善戰，軍中呼為孟四娘）、重陽女（亦六使之妻，善使雙刀）、楊秋菊（楊宗保之妹，武藝高強，箭法更精）——一齊近前請行。周夫人曰：“既侄兒有難，憑我等眾人武藝，一者為朝廷出力，二者省令婆煩惱，定要救回宗保也。”令婆喜曰：“我觀汝等並力同心，實堪此行。”即分付速準備槍刀衣甲俟候：八娘、九妹等自去整點。不題。