公元前202年，趙王張耳去世，他的兒子張敖繼位。有人向宰相趙午推薦田叔，趙午早就知道田叔的名聲，又把他推薦給張敖。
張敖任命田叔為郎中（侍衛官），不久就發現他辦非常廉潔公正，因此對他很器重。
公元前200年，漢高祖劉邦因事經過趙國都城邯鄲（在今河北）。張敖是他的女婿，接待十分恭順，從早到晚侍立在左右，飯菜都是親自捧著送上前去。可是劉邦對他卻十分輕慢，叉著兩腿坐在席上，動不動就指著張敖大聲責罵。
張敖的宰相貫高和趙午，年紀已經六十多歲，過去都是張耳的舊臣。他們看不慣劉邦這樣蠻橫地侮辱張敖，就私下去見張敖說：“大王對劉邦這樣恭順，可是他卻對大王這樣侮辱。臣等實在忍不下去，請讓我們殺了他吧！”
張敖聽了，頓時大驚失色。他把指頭咬出血來，斷然地說：“萬萬不行！你們怎麼能說出這樣錯誤的話來？如果沒有陛下的恩德，哪會有我張敖的今天。這種話，請你們今後不要再出口！”貫高、趙午等退出以後，商量說：“大王是個忠厚長者，不肯背叛劉邦。我們是趙國的大臣，不願意忍受劉邦的侮辱，所以才想殺掉他。今後我們就瞞著大王去幹，事情成功，可以為大王雪恥；失敗了，就由我們自己承擔責任！”
公元前199年，劉邦從東垣（今河北石家莊市東）回來，準備經過邯鄲到長安去。貫高等就在半途的柏人縣（今河北隆堯西）館舍裏預先埋伏好刺客，準備謀殺劉邦。
劉邦到達柏人時，天色已晚，他正要留下過夜，無意中問了一聲：“這是什麼地方？”侍從回答說：“柏人。”劉邦聽了心裏一動，說：“柏人，就是迫人，這名稱不好。”說罷傳命繼續趕路。這一來，貫高的預謀就落空了。
公元前198年，有人上書告發貫高謀刺的罪行。劉邦下令逮捕張敖及貫高、趙午等大臣，押到長安受審，同時宣布：“誰敢跟張敖前來的，罪滅三族！”田叔聽了，立即換上囚衣，和其他十多人自稱張敖家奴，隨同前往長安。
劉邦認為貫高謀刺自己是出於張敖的指使，就下令廷尉（最高司法長官）對貫高嚴刑拷問，追查主謀者。貫高被打得體無完膚，始終咬定事情與張敖無關。
劉邦聽了廷尉的報告後，被貫高寧死不屈、敢於承擔責任的氣節深深感動了，他決定把張敖釋放，同時派中大夫泄公去告訴貫高，說也準備赦免他。貫高聽說張敖已經出獄，就在獄中掐斷頸動脈，自殺身亡。
趙王張敖出獄後，被降封為宣平侯。劉邦把他召去，對貫高的為人表示稱賞，同時向他問起趙國其他臣子的情況。張敖就把田叔等十多人推薦給劉邦。
第二天，劉邦下令召見田叔等人，同他們談了很久，感到漢朝的大臣在才識和德行上都無出其右，心裏非常高興，就把他們全部任命為郡守和諸侯的輔相。從此，田叔就在漢朝任職，前後達四十多年，直到景帝時才去世。