第八章
漢建安十二年，曹操親率四十萬大軍，來收宛城，宛城張肅從謀臣賈詡之計，假意投降，待操放鬆警惕之時，令大將胡車兒暗算了典韋，揮軍掩殺，曹軍不防，死傷慘重，曹操在眾人護佑下，逃回許昌，正欲再起兵討伐之時，張肅負荊引軍來投，操欲殺之，謀臣郭嘉曰：“張肅三世為公，殺之怕令天下人寒心，可軟監於許昌，給其官爵，以慰民心”，操從之，又令人押上賈詡，怒曰：“吾好意納降，為和煽動其主作亂，害死本相大將典韋，今不殺汝，誓難消心頭之恨”，賈詡輕笑曰：“文和些許小計，就令承相損兵折將，殺吾，亦乃殺丞相之心耳”。曹操轉怒為笑，親解其綁，謂曰：“吾得文和，當得百萬之軍也”。
是年十月，曹操再起大軍百萬，大敗袁紹於白馬，紹氣憤而亡，操又用賈詡之計，離間袁氏三兄弟，十一月，袁氏三兄弟各自立為主，紛爭不斷，次年三月，曹操趁勢出擊，先後奪下鄴城，南皮，北平，待袁氏三兄弟醒來之時，刀已至頸，漢建安十三年四月，曹操平定河北，逼降襄平公孫續，操甚敬續處劉虞，親自登門拜訪，劉虞無奈，隻得投之。
自此，曹操奪下半壁江山，雄據一方，而東吳孫權，亦用周瑜之計，氣死劉表，揮軍斬了江夏太守黃祖，奪下江夏，表子劉琦，重用劉備，備從軍師諸葛亮之計，率軍複奪江夏，交付荊州大將文聘把守，遣田豐助之。其間收義子劉封，雲長曾曰：“兄長有子禪兒，為何再收此子，此為日後種亂矣”，劉備笑曰：“吾真心待之，安能為亂”，言紇不理雲長。
同年十月，劉琦病死，其弟劉琮接位，然劉琮懦弱無能，昏庸無道，招回母親蔡氏，及蔡忠，蔡和等人，殘害忠良，孤立劉備，諸葛亮勸諫曰：“今劉琮無能，主公何不取而代之”，劉備歎曰：“宗親血肉，安忍害之，吾寧死不取也”，言紇散議而去，過得數日，劉備升堂議事，軍士來報，江夏太守文聘來見，劉備召進，起身謂曰：“不知文將軍所來何事”，聘曰：“今劉琮無能，密見曹操來使華歆，欲獻荊州於曹操，書聘投降，聘不敢苟同，是以來見大將軍，請大將軍起兵，領了荊州，不使荊州外姓矣”。劉備大驚，急謂諸葛亮曰：“劉琮投降，吾腹背受敵，此如何是好”，正此間，探馬來報，曹操大將夏候敦率大軍五十萬。來伐新野。距博望七十裏，劉備驚起，孔明輕笑曰：“主公但且勿慌，此乃無謀小輩，亮自有計破之”，關，張二人向來不服孔明，冷哼一聲，孔明不以為意，又曰：“欲破曹軍，亮需借主公一物”。
：“不知軍師需要何物，但說無妨”。
：“暫借主公寶劍大印一用”，孔明伸手來討，劉備解劍端印贈之，孔明撥劍曰：“不從令者，當如此桌”，言紇揮劍將其劈為兩半。張飛欲怒，雲長拉住暗曰：“且觀那廝何計破之，再殺不遲”。飛遂罷怒氣。
孔明令曰：“博望之左有山，名曰豫山；右有林，名曰安林：可以埋伏軍馬。雲長可引一萬軍往豫山埋伏，等彼軍至，放過休敵，其輜重糧草必在後麵，但看南麵火起，可縱兵出擊，就焚其糧草。翼德可引一萬軍去安林背後山穀中埋伏，隻看南麵火起，便可出，向博望城舊屯糧草處縱火燒之。關平，秦天可引五千軍，預備引火之物，於博望坡後兩邊等候，至初更兵到，便可放火矣。”又命趙雲，令為前部，不要贏，隻要輸。“主公自引一軍為後援。各須依計而行，勿使有失。”雲長曰：“我等皆出迎敵，未審軍師卻作何事？”孔明曰：“我隻坐守縣城。”張飛大笑曰：“我們都去廝殺，你卻在家裏坐地，好自在！”孔明曰：“劍印在此，違令者斬！”玄德曰：“豈不聞‘運籌帷幄之中，決勝千裏之外’?二弟不可違令。”張飛冷笑而去。雲長曰：“我們且看他的計應也不應，那時卻來問他未遲。”二人去了。眾將皆未知孔明韜略，今雖聽令，卻都疑惑不定。孔明謂玄德曰：“主公今日可便引兵就博望山下屯住。來日黃昏，敵兵必到，主公便棄營而走，但見火起，即回軍掩殺。亮與糜竺、糜芳引五百軍守縣。命孫乾、簡雍準備慶喜筵席，安排功勞簿伺候。”派撥已畢，玄德亦疑惑不定。
且說夏候敦率軍五十萬，誌在必得，全速行軍，這日到得博望豫山，望山道狹窄，左右叢林密布，有些疑慮，突綁子聲響，殺出一將，喝曰：“吾乃常山趙子龍是也，夏候小兒，速來受死”，言語甚是傲慢，夏候敦大怒，挺槍來戰趙雲，二將交鋒，不數回合，子龍大呼厲害，調馬敗走，所率之軍丟盔棄甲，亂成一團，向山道一湧而入，夏候敦大笑曰：“嚐聞常山趙子龍萬軍之敵，今日一見，不過如此”，言紇呼軍掩殺，趙雲慌不可迭，急亂之中棄的盔甲，輕騎奔逃，轉眼奔了數裏，夏候敦監軍李典有疑，疾呼不可再追，夏候敦聽從，正欲撤軍，突見趙雲敗軍似無力再逃，跌坐於前方數丈處，趙雲亦橫槍欲作垂死掙紮，夏候敦哈哈大笑曰：“曼成多慮矣，此破敗之軍，焉能與吾為敵”。言紇揮軍掩殺，趙雲引軍逃竄，轉眼又追十裏，參軍於禁甚是鬱悶，謂李典曰：“欺敵者必敗。南道路狹，山川相逼，樹木叢雜，倘彼用火攻奈何？”典曰：“君言是也。吾當再往前為都督言之，君可止住後軍。”於禁便勒回馬，大叫：“後軍慢行！”人馬走發，那裏攔當得住。李典停馬大叫：“前軍都督且住！”夏侯敦正走之間，見又是李典從後軍奔來，不耐問何事叫停。典曰：“南道路狹，山川相逼，樹木叢雜，可防火攻。”夏侯敦猛省，即回馬令軍馬勿進。言未已，隻聽背後喊聲震起，鑼鼓喧天，早望見一派火光燒著，隨後兩邊蘆葦亦著，霎時四麵八方，盡皆是火；又值風大，火勢愈猛。曹家人馬自相踐踏，死者不計其數。趙雲回軍趕殺。夏侯敦冒煙突火而走。
且說李典見勢頭不好，欲調軍回返，火光中一軍攔住，當先大將，乃關雲長也。李典縱馬混戰，奪路而走。於禁見糧草車輛，都被火燒，便投小路奔逃去了。夏侯蘭、韓浩來救糧車，正遇張飛。戰不數合，張飛一槍刺夏侯蘭於馬下。韓浩奪路走脫。
卻說夏候敦率殘軍敗走，奔至山口，見糧車盡燒，回天無力，正欲奪路逃走，不想關羽，張飛回軍來截，夏候敦於彭城知得張飛勇猛，不敢硬接，揮軍硬衝，奈何二將勇悍，衝之不出，敦隻得硬著頭皮來戰雲長，雲長揮刀接住，張飛知二哥能耐，隻管衝殺，不理夏候敦，須臾，趙雲追軍趕上，兩軍夾擊，轉眼，五十萬大軍自踏十萬，燒亡大半，又經趙，張衝殺，曹軍抵擋不住，降者無數，場中隻剩夏候敦一人獨撐，敦方知當日中牟實小視雲長，汗出如漿，戰至兩百回合，雲長揮刀震落夏候敦鋼槍，探手一抓，手到擒來，擲於馬下，喚人綁了，敦麵如死灰，然亦寧死不屈，傲曰：“敗軍之將，不談生存，速殺之”。張飛欲斬，後軍傳來劉備聲音：“三弟手下留情”，劉備飛馬奔至，笑曰：“夏候將軍英雄，備早聞大名，奈何曹賊為敵，故不能拜見”，言紇向夏候敦一揖，敦不領情，正此時，傳來孔明聲音：“主公又起憐才之心矣”。劉備大赤，孔明近前曰：“夏候將軍乃當世虎將，殺之實在可惜，要其反叛歸吾，怕是不可能，如此該當何置，還需主公明斷”，劉備笑曰：“那且放夏候將軍歸去，來人，鬆綁”，夏候敦不信，綁落即奪過身旁軍士之馬，縱馬狂奔，奔出山口，見後無追軍，方知劉備仁慈，又思曹操之德，隻知用才，卻不體下意，差之遠矣。思紇催馬向許昌歸去。