“請問年太醫，陛下可有大礙。”
垂首的太醫年經陌略略一頓，片刻之後才抬起頭：“陛下已無性命之虞，隻是毒發凶猛，還需細細調養，晚間時分便可醒來。”
“太醫可知陛下所中的是何種毒？”
“這……”
年經陌瞥了眼立在一旁的廉皇後，欲言又止。
染菽抿唇而笑：“年太醫不必慌張，治好陛下才是首要之事，無需為了虛名而慌張。隻是陛下如今可方便移駕？”
“無礙。”
“那便煩勞秦公公了。”
遙遙的“起駕”聲起，一幹人等浩浩蕩蕩地移駕清塵殿，聖駕離開後，年經陌將重謄抄一邊的藥方交給染菽後也退了出去。一時長樂宮寂寂無音，隻剩染菽和廉皇後相顧無言。不知過了多久，廉皇後緩緩開口：“本宮怕是躲不過這劫了。”
染菽沉默不語，廉皇後卻徑自道：“本宮先行一步，妹妹……好自為之吧。”
入夜，廉皇後三尺白綾自縊於長樂宮。
消息傳來，染菽正在清塵殿給剛剛清醒的永熙帝喂藥。她的指尖顫了顫，湯藥漾出瓷勺，落在下方接著的碗裏。永熙帝注意到她的異樣，問道：“菽兒可有不舍？”
染菽慢慢平靜下來，將湯匙湊近唇邊輕輕吹了吹，這才遞到永熙帝唇側：“菽兒沒有不舍，惟有感慨。”
“為何感慨？”
“菽兒自小入教坊，不曾享過父母兄姊之樂。直至皇後娘娘入宮前將菽兒帶出教坊，並將菽兒視如嫡妹，菽兒才感覺到家庭之暖。此番入宮，亦有菽兒報恩之意。不想入宮幾日，唯一的親人在自絕身側，菽兒不知福耶禍耶是耶非耶，隻能感慨世事無常、人事難全。”
她的聲音從容，短短幾句似是掩了千言萬語於其下，教永熙帝也想起這些日子來廉皇後的陪伴。淡淡的悲傷在他倆間漸漸彌漫開，最終化為永熙帝的一聲長歎：“罷了，廉氏向來德容言功，想必做不出如此大逆不道之事，你把真相找出，也算是告慰她的在天之靈了。”
染菽連忙將藥碗擱在一側，下跪謝恩：“臣領旨。”
“染菽。”
“臣在。”
“無論何時，朕都在這，你可知？”
“臣……菽兒明白。”
淺淺的笑意浮上永熙帝的唇角，染菽紅了紅臉：“陛下藥涼了，菽兒讓人去熱一熱。”
帶永熙帝應下後，她跑出了清塵殿，轉向了尚藥局。
下了三天的雪，終見一夜月上中天。
尚藥局的中庭裏，月色如水，襯得一院丁香雪清寂。藥香清淡，遠遠地便能聞到，染菽在尚藥局的門外停下，聽得其中有低低吟詩聲傳來：“烏飯新炊茶藿香……”
是年經陌的聲音。
反反複複，隻此一句地念誦。念道“烏飯”二字時，咬字謹慎低緩，似是將自己珍重之物輕拿緩置。
烏飯，染菽。
采染菽之葉，擰汁混於飯中，食之可身體強健。隻是飯色烏黑如墨，喚為烏飯。
“道家齋日以為常。”
年經陌緩緩轉過頭，但見一個身影倚門而立，長長的披風包裹著她瘦削的身形，點著油燈的尚藥局內不必月色雪色相映的中庭，雖是逆光看不清眉目，年經陌卻幾近本能地喚出了那個他魂牽夢縈的名字：
“染菽……”